建国以来的几十年时间里,在交通运输业领域,铁路一直被称作国民经济的大动脉,也始终处于遥遥领先的地位,是名副其实的“火车头”。
而相对于铁路,以往的其它运输方式中,公路运输比较滞后,民航的发展比较晚,水运成本最低,但它只是局部的运输方式,有一点的局限性,它们的地位都远远赶不上铁路。
铁路与公路以及其它运输方式,历史上曾经都归一个部门管理过,也就是交通运输部,但后来分开了。分开之后,铁路和民航各自自成一体,与公路运输最大的不同就是,铁路与民航实行的完全是中央垂直管理,而交通运输部管理的公路和水运等部门是属地管理为主的。
改革开放和经济发展进入快车道之后,特别是到了新世纪,交通运输业的制约因素愈来愈突出,亟需大力发展,以适应国家的经济战略和人民日常生活的需要。此时,由于公路运输是属地为主,投资也主要是地方的事,并且政府允许投资方式灵活多样,收益也是谁投资谁收益,因此,各地对公路建设的积极性普遍很高,于是,国家便进入了一个高速公路的快速发展期。
正是这个时期,铁路的发展却相对滞后,因为铁路主要是靠中央投入的 ,地方基本不投(当然后来的高铁除外),这种投入,其中一部分又是靠铁路创收的,所以投入的资金相对较少。这样一来,从这一客观情况上来说,铁路的发展速度就被公路甩到了后面。
高速公路的快速发展,也拉开了与铁路竞争的序幕,以前的铁路运输一家独大,后来公路迎头赶上,形成了势均力敌。再到后来,随着高速公路网的越来越发达,其快捷便利的优势均超过了铁路。同时,这个时候,全国民航业也抓住了机遇,发展也非常迅速。民航与铁路相比,虽说同属于央企,但民航的改革比较早,也比较成功,实行的是投资方式的多元化,所以地方的积极性很高,建设速度很快。
唯独铁路这个“铁老大”,一直抱着“央企”和“直管”的执念自嗨,在交通运输业发展的黄金期,相对其它方式铁路较为缓慢,使得一向都是龙头老大的铁路运输,随着社会运输周转量占比的大幅下降,才感觉到了强烈的危机感。
而恰恰在这个时期,社会上还出现了一种声音,掀起了一种很强的潮流,就是认为铁路是“夕阳行业”,公路和民航是朝阳行业,我们应该借鉴美国等一些西方国家的做法,大力发展民航和公路运输,限制铁路的发展,让铁路退出运输业的骨干地位。
眼看铁路将面临被边缘化的境地,铁路高层人士感觉到了前所未有的危机感,也正是这个时候,士心军上位主政铁路行业,于是便拉开了六次大提速的序幕,通过提速,开行各种客运和货运直达快车,压缩运行时间,适应市场需要,与公路和民航抢占市场。
应该说,这是铁路与其它交通运输方式开始竞争的时代,也是历史上的第一波竞争,过去铁路一家独大,公路民航根本没有资格谈竞争。竞争的结果铁路其实是负多胜少,公路则胜多负少,虽说铁路以安全舒适、低价格、高运量和全天候为优势,保住了客运和货运市场一定的份额。而公路运输则以其灵活便捷和网络发达的优势,抢占了较大的市场份额。民航则利用其天然的点对点的快捷优势,抢占了长途客运市场大量的份额。
在这一波竞争中,由于铁路建设发展较慢,运力严重不足,满足不了市场需求,运量和周转量虽有增加,但是依然没能抵挡住市场占有份额的逐年下降。以2002年至2009年为例,2002年度,全国客运总周转量同比增幅6.2%,其中铁路增幅4.2%,公路增幅6.0%,民航增幅16.2;货运总周转量3.8%(含水运等),其中铁路增幅6.2%,公路增幅5.9%,民航增幅17.9。铁路增幅比公路和民航虽有收窄,但增幅依然较大。
到了2009年度,全国客运总周转量增幅6.8%,其中铁路增幅1.3%,公路增幅7.8%,民航增幅17.1%;货运总周转量增幅9.8%,其中铁路增幅0.5%,公路增幅10.7%,民航增幅5.6%。可见,这个时候,铁路在客运和货运市场的份额已经增幅很小了,特别是货运市场份额,2009年才增长的0.5%,几乎是没有增长,而公路与民航则大幅增长。
铁路客运与货运相比,客运因乘车舒适和价格低廉优势比较明显,坐火车有一句口头禅,叫做“十块钱坐半天”,百十公里的路程,比城市坐一次的士都便宜,所以坐火车还是普通老百姓的首选,只不过,火车的制约因素主要还是运力不足,每年的春运就是突出表现。
而铁路货运市场流失的原因,开始主要是因运力不足造成的,铁路运力不足催生了公路运输的大发展,公路运输具有的灵活便捷优势,便吸引了大量的零散货源流向了公路物流运输。之后,又随着社会经济发展转型,大宗资源物资在逐渐减少,相应的对铁路也产生了不利影响。
同时,铁路货运系统固守“坐商”保守思想,没有解放思想去适应市场,也使得铁路货运管理体制落伍,导致了货源下滑。另外还有,铁路内部有些人员,把货运的运力当作特权而搞创收,也就是社会上俗称的靠“倒卖车皮”来获得好处,以至于又逼走了一些的客户,使铁路货运市场份额进一步减少。
在铁路系统“走下坡路”的时期,有些地方政府不仅没有维护铁路地位,反而还嫌弃铁路,并曾发生过要求拆铁路的事情,让历来都牛逼的“铁老大”感到匪夷所思。其中,士心军曾经“走麦城”的中原地区,就发生了这种怪现象。