俺别无甚想头，只盼窑王爷可怜见，

能叫俺保住命、多挣钱……

这段快板词儿，专说窑工生活。窑工们早习惯了艰困、无如奈何的境遇，一面咽下苦水，一面也学会了穷开心。张振汉叫那年长的窑工带明玉和存谊先去安顿，自己和把总陪同少东家四处参观。

井架前，有个窑工正使劲摇着辘轳。辘轳拖着粗绳、抖抖颤颤地往上提升，另一人目不转睛注视着井口，见满满一竹笼炭上来，便拽到一旁、摘了挂钩。摇辘轳的放下摇把过去，两人将炭笼抬到炭堆前，倒掉笼中的炭再回来。一人还去看辘轳，一人对着井口，手凑成喇叭状向下喊：“下笼了——”。停了片刻，挂好笼钩，手一松，竹笼便下落，拖着井绳蟒蛇一样从辘轳上窜出，钻向黑洞。辘轳高速旋转、发出轰隆隆巨响。

明文问把总：“都是这样提炭的吗？”

“也有不是竖井的，比这个省事。”

明文默默看了会儿，拣根树枝蹲下来。他在地上画了个草图：一匹马拉着跟粗绳子，绳子蹦得直直的，绳子另一段缠绕在不带把的辘轳上。辘轳被四根木柱支着，下面吊着个筐子。张振汉和把总看着明文画完，恍然大悟道：

“这却是省人省力的好办法！”

明文问窑下情形，叫把总也画个图。把总一边划一边介绍说：“咱这窑是新盘来的，下面还来不及改动。沿这条总路进去，左右有两条分路。分路进去，各开着六个掌子面，一人一窝在那里掏炭。掏下的炭用小拖儿拉到井底，再提上来。”

“为何不多开几个掌子面呢？”

把总说：“风不够用。有几处已憋气得厉害。”

张振汉说：“石间多生瘴气，若无风吹开散去，攒积起来，会将人熏死。”

把总补充道：“岂止如此！若遇着火龙，整个窑口都报废。”

明文听了脸色凝重，问道：“可有破解之法？”

张振汉说：“已经议过。打算再开个口子。贯通之后，可保无虞。只是花销大，不敢擅自作主。”

明文叫把看炭先生唤来，问有几多把握？

看炭先生道：“有七成把握。”带明文等到山崖前，指着岩石间夹着的一层黑渣说：“这露着的便是炭头，行里称作炭引子。因年久风化，没筋没骨的不能烧。沿石线斜下去，便是上三尺炭。上三尺炭极薄，人没法进去；下三尺炭，却比别处厚了许多，炭质也是河西最好的。”

明文赞道：“欲知山里事，还问山里人。有你这大拿，可以多快好省地出炭哩。”

看炭先生指着沟深处大拐弯的弓背说:“新开的风路，谋算着在那里开凿。”明文看了看山形地势，说：“新开口子再向西移数十步，出口要顺着沟势向外。”

“这却是为何？”

明文说：“弓背之处出气狭短，沟里的风直泄而去，留不住。再者，若有多年不遇的暴雨，山洪自上倾泄下来，行至此处时，因山而阻，徘徊旋转，不免灌入窑中。若再西移一段，风可足用，水患亦少。”

张振汉和把总听了，直竖大拇指。看炭先生更是惊讶不已：这世上真有无师自通的！

明文谦逊地笑笑，说：“哪里是什么无师自通！俺明月堡地下有地道，曲曲弯弯十数里，小时候上山，常跟明仁在里面钻来钻去玩，又听老人们说过挖地道的故事。细想来，竟觉得跟窑下好些相似。我这算触类旁通吧。”