公元前685年。
齐桓公（公子小白）在鲍叔牙的推荐下，把辅佐公子纠的管夷吾（管仲）解救回来，非常隆重地以高规格礼仪拜管夷吾为上大夫，主持国家军政事务。
管夷吾（管仲）入职后，来到朝堂拜谢，齐桓公亲手扶起，赐座。
管夷吾说：“我是个被俘虏的罪人，您没有杀我，我就万分感激了，哪还敢坐下与您谈话呢（臣乃俘戮之余，得蒙宥死，实为万幸，敢辱过礼）？”
齐桓公说：“我要向你请教治理国家的方针大计，你务必坐下，然后我才敢请教啊。”管夷吾再三拜谢，然后就坐。
齐桓公说：“齐国，是一个拥有千辆战车的国家，实力强大，先君齐僖公威名远播，诸侯归附，号称小霸。但是在先君齐襄公时代，国家的政策经常变化，军事活动频繁，以致于造成国内国际秩序混乱。如今，我即位为君，国人的思想还不统一，国家的经济和军事力量还不够强大。当前的任务是要立法立规，加强经济、军事、道德、外交等等方面的建设，你认为先从哪方面着手呢（齐，千乘之国，先僖公威服诸侯，号为小霸。自先襄公政令无常，遂构大变。寡人获主社稷，人心未定，国势不张。今欲修理国政，立纲陈纪，其道何先）？”
注：1.【齐僖公：一作齐厘公，姜姓，吕氏，名禄甫，齐前庄公之子，公元前731年-公元前698年在位，是春秋三小霸之一。 齐僖公在位时期，多次主持多国会盟；平息宋国与卫国之间的争端；以宋国、郕国不向周天子朝觐而出兵讨伐；平定许国、宋国的内乱；与郑国击败狄戎；使齐国形成小霸局面。 齐僖公三十三年（公元前698年），齐僖公去世，其子诸儿继位，是为齐襄公。】
2.【齐襄公，姜姓，吕氏，名诸儿，齐僖公长子，齐桓公异母兄，春秋时期齐国第十四位国君，公元前698年-公元前686年在位。 齐襄公在位期间，荒淫无道，与其异母妹文姜私通，派彭生杀害妹夫鲁桓公，而后再杀彭生以向鲁国交代。当时齐国国力渐强，齐襄公曾出兵攻打卫国、鲁国、郑国。公元前686年，齐襄公遭连称、管至父、公孙无知等人所杀，公孙无知自立为君。公元前685年，雍廪袭杀公孙无知，齐襄公之弟公子小白即位，是为齐桓公。】
管夷吾回答：“礼义廉耻，是国家的四项基本原则，不能坚持原则，国家就会灭亡了。主公您现在想要进行体制改革，立法立规，振兴国家，首先必须大力宣传这四项基本原则，使全民提高思想意识，有组织有纪律，按照基本原则办事，依法依规办事，这样才能调动人民的积极性，共同建设国家，强国利民，国家振兴（礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。今日君欲立国之纲纪，必张四维，以使其民，则纪纲立而国势振矣）。”
齐桓公问：“怎样才能调动人民的积极性呢（如何而能使民）？”
管夷吾回答“想要调动人民的积极性，首先要爱护人民，然后才能有所作为，才能有所结果（欲使民者，必先爱民，而后有以处之）。”
齐桓公又问：“爱民的方法措施呢（爱民之道若何）？”
管夷吾回答：“各级官员要管理好自己的家族，百姓也要管理好自己的家族，共同做好自己分内的事，共同分享收获的成果，那样，人民就都亲密团结了。释放过去的犯人，修缮有传承的宗庙，给没有子孙的人们过继子孙，这样，人口就繁衍起来了。减轻刑事处罚，减轻税收负担，这样，人民群众就富裕起来了。高级官员要带头组建教师团队，扩大、普及文化教育，这样，人民就都了解法律法规和道德规范了。行政命令不能轻易更改，签订合同也不要毁约，这样社会风气就正直了。以上就是爱民的措施，爱民之道也（公修公族，家修家族，相连以事，相及以禄，则民相亲矣。赦旧罪，修旧宗，立无后，则民殖矣；省刑罚，薄税敛，则民富矣；卿建贤士，使教于国，则民有礼矣；出令不改，则民正矣。此爱民之道也）。”
齐桓公又问：“爱民的方法措施既然可行，那么怎么样施政管理百姓呢（爱民之道既行，处民之道若何）？”
管夷吾回答：“士农工商，称为四民。官员的孩子一般来说还是被安排进入官场内；农民的孩子大多还是务农；开工厂和做生意的商人，他们的孩子很大几率还是办厂、经商。他们在各自的领域里都非常熟悉自己的行业规则，资源、人脉等根深蒂固，所以基本上都能安稳地传承下去。政府不要轻易改变他们的行业，这样，百姓就安居乐业了（士农工商，谓之四民。士之子常为士，农之子常为农，工商之子常为工商，习焉安焉，不迁其业，则民自安矣）。”
齐桓公说：“人民安定团结了，军令政令也都实施了，那么军队的武器装备不足，怎么办呢（民既安矣，甲兵不足，奈何）？”
管夷吾回答：“想要得到足够的武器装备，应当制定一套取保候审、缓期执行的刑罚制度。犯了严重罪行的，可以用一套犀牛铠甲加上一只戟来赎罪；轻微罪行的，可以用一套皮革盾牌加上一只戟来赎罪；小错误的，拿点铜器铁器得了；至于犯罪嫌疑人的，直接放了吧。打官司告状，利害关系不大的，都上缴一束箭矢，就允许他们和解、撤诉。这样，就能够上缴许多物资，有了这些物资，就挑选好的材料（青铜）制造武器，先拿来宰杀动物试试锋不锋利；不好的材料（生铁）制造农具，在各类田地里试试耐不耐用（欲足甲兵，当制赎刑，重罪赎以犀甲一戟，轻罪赎以革贵盾一戟，小罪分别入金，疑罪则宥之。讼理相等者，令纳束矢，许其平。金既聚矣，美者以铸剑戟，试诸犬马；恶者以铸鉏夷斤欘，试诸壤土）。”
注：【鉏夷斤欘：鉏chu，同锄，锄头；夷，铲子；斤，斧头；欘zhu，与锄头相似的农具。】
齐桓公又问：“军队的武器装备有了，那么军费不足，没钱啊，怎么办呢（甲兵既定，财用不足如何）？”
管夷吾回答：“开发矿产资源，发展海盐事业，这是天下通用的战略物资，不愁买卖；收购国内国际价格便宜的大宗货物，囤积起来，等到价格上扬时再出手交易；国家支持开设妓院，先开设它三百家，使远道经商的客人得到安慰，感觉就像回到家里一样，这样各地商人都来做买卖，有了货物交易，就可以得到税收，扩大了政府的财政收入（销山为钱，煮海为盐，其利通于天下；因收天下百物之贱者而居之，以时贸易；为女闾三百，以安行商；商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴；如是而财用可足矣）。”
齐桓公说：“武器装备、军费都有了，但是军队编制不多，规模不大，怎么办呢（财用既足，然军旅不多，兵势不振，如何而可）？”
管夷吾回答：“军队的精髓就在于拥有精兵强将，而不在于人数的多少，战斗力和取胜的关键在于军人的心理素质、计谋和勇气，而不在于武艺是否高强。主公您现在若是扩张军队、扩充军费，那么天下诸侯也会跟着扩张军队。这不是制胜的办法。如果想要发展军事力量，加强军事建设，不如抛弃表面的虚名，而脚踏实地的修炼好内功，先把政策制定好，通过制度加强基础建设，使军民合一、军令政令合一（兵贵于精，不贵于多；强于心，不强于力。君若正卒伍，修甲兵，天下诸侯皆将正卒伍，修甲兵。臣未见其胜也！君若强兵，莫若隐其名而修其实，臣请作内政而寄之以军令焉）。”
齐桓公问：“是什么样的政策呢（内政若何）？”
管夷吾回答：“把全国划分为二十一个乡，工商行业分为六个乡，公务员队伍分为十五个乡。工商行业出钱，官员阶层出人（内政之法，制国以为二十一乡，工商之乡六，士之乡十五。工商足财，士足兵）。”
齐桓公问：“那怎么征集到足够的士兵呢（何以足兵）？”
管夷吾回答：“五家为一轨，设置一个轨长；十轨为一里，设置一个有司；四里为一连，设置一个连长；十连为一乡，设置一个良人的职位。用这个规则作为军令。五家为轨，所以五个人为一伍，轨长率领一伍；十轨为里，所以五十人为一小戎，里有司率领；四里为连，所以二百人为卒，连长率领；十连为乡，所以二千人为旅，乡良人率领；五乡设立一师，所以五万人为一军，五乡之师率领。十五乡出三万人，为三军。”
管夷吾继续说：“君主率领中军，高、国二子各统帅一军。一年四季的闲暇时节，从事田猎，也就是军事训练了。春季田猎行动代号：搜，追逐没有怀孕的野兽；夏季行动代号：苗，清除田野里的害虫；秋季行动代号：猕（xian），顺应秋时行杀节气；冬季行动代号：狩，各个分队都来展示一下战斗力，做个年终总结汇报表演。这样就能使人民受到军事训练。小分队在自己的家乡训练，大部队集结在郊外集训（君主中军，高、国二子各主一军。四时之隙，从事田猎。春曰搜，以索不孕之兽；夏曰苗，以除五谷之灾；秋曰猕，行杀以顺秋气；冬曰狩，围守以告成功。使民习于武事。是故军伍整于里，军旅整于郊）。
管夷吾继续说：“训练、整编完成之后，就固定下来，不准迁徙，不许外出。伍人团队的生活、祭祀等活动一起举行，死伤一律按统一待遇抚恤，人与人之间、家与家之间互相结伴（同俦chou），从小一起玩耍，长大一起居住。所以到了战场，即使在夜里也互相熟悉对方的声音而不至于误伤，白天则能看到同伴，不至于跑散了。他们在一起时间久了，就能生成有福同享有难同当的感情，凝聚成强有力的战斗力，无往不胜。有了这三万人，完全可以横扫天下，称霸四方了（内教既成，勿令迁徙。伍之人祭祀同福，死丧同恤，人与人相俦，家与家相俦，世同居，少同游。故夜战声相闻，足以不乖；昼战目相识，足以不散。其欢欣足以相死。居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强。有此三万人，足以横行于天下）。”
注：1.【高、国二子：齐国最显赫的公族世卿，是周王室任命的，这两家在齐国很有影响力】
2.【田猎：古代君王郊外打猎的一种形式，气势庞大，从事先策划到具体实施，获取猎物、分配、赏赐，都有复杂的礼仪，犹如一场谋划周密的重大军事战役】
3.【猕狝：xian mi,古代指秋天打猎】
4.【同俦chou：结伴】
齐桓公问：“军事力量这么强大了，可以征讨天下诸侯了吗（兵势既强，可以征天下诸侯乎）？”
管夷吾回答：“还不行啊。周王室还没有摆平，周围的相邻国家还没有归附，如果主公您想要在国际上具有号召力和影响力，那就先把周王室捧起来，然后与周边邻国搞好关系（未可也。周室未屏，邻国未附，君欲从事于天下诸侯，莫若尊周而亲邻国）。”