公元前720年。
周平王因郑庄公很长时间不到京城洛阳朝廷就职办公,心中不满,恰巧虢(guo)公忌父来京城朝觐,言语相投,相谈甚欢。
就对虢公说:“郑伯父子在朝中供职多年,现在很久都不来上班了,朝中的许多事物需要及时处理,我想启用你来全权处理朝中的所有事务,你马上就办理入职,不可拖延。”
虢公跪拜回答说:“郑伯不来上班,一定是他的国内有变故。如果现在用我来取代他,那么郑伯不仅怨恨我,还会怨恨王上。我不敢接受这个任命。”
虢公再三辞谢,回自己封地虢国去了。
注:【虢(guo)公忌父:姬姓,公爵,西虢国君。西虢随平王东迁于上阳,今河南陕县东南的虢城。忌父是虢公石父之子】
郑伯虽然身在郑国,却也在朝中布满了眼线,得到此消息后,马上回到朝廷上班报道,朝贺完毕,对天子周平王说:“我承蒙大王恩典,我父子二人相继在朝廷效命,虽然没有太多的功劳,但却是忠心耿耿、任劳任怨,我的能力有限,还是辞职回到封地,把这官职让给虢公吧(臣荷圣恩,父子相继秉政。臣实不才,有忝职位。愿拜还卿士之爵,退就藩封,以守臣节)。”
注:【有忝(tian):有愧于。自谦之词。】
周平王听到说起虢公,心中惭愧,勉强回答:“我都很久没有看到你来上班了,也知道你的国内有事,就想着让虢公暂时管理国事,等到你来上班时再交接。虢公再三推让,已经回到他的封地去了。你又何必再有疑心呢?”
郑庄公说:“朝廷的事情,是大王您的事情,并不是微臣一家的事,任用大臣的权利,在您的手中掌握着(夫政者,王之政也。非臣一家之政也。用人之柄,王自操之)。虢公的才能很强,适合于辅佐大王掌管朝政,我理应当退休让位了。要不然的话,群臣必定以为我贪欲权势而不肯退位。请大王思量。”
周平王说:“你父子对于朝廷是有大功劳的,所以相继辅佐朝廷四十多年,委以重任,君臣相互之间工作都很愉快。而今你若有怀疑我的话,我拿什么来表明?你如果真的相信不了我的话,那么我就让太子狐住在你郑国作为人质,怎么样?”
郑庄公跪拜,说到:“任命官员、罢免官员,是天子的权利,是臣子的责任。哪有天子把太子作为人质滞留在臣民国内的道理?这样的话,恐怕天下的诸侯都知道是我要挟了天子,那我的罪过可就大了呀。”
郑庄公跪拜,再三不肯接受这个建议。
群臣上奏:“依臣等公议,大王若不能把太子作为人质安置在郑国,就不能解除郑伯的怀疑,如果要把太子作为人质,那么就又使得郑伯陷入不仁不义的道德谴责之中。不如君臣交换人质,才能使双方心里平衡,可以使双方满意。”
周平王答应了。
于是郑庄公先送来郑世子忽来到京城洛阳作为人质,而后周平王派遣周太子狐去到郑国作为人质。
史官评论周、郑交换人质的事,认为君臣之分、君臣之谊,到此都乱了,都废了。
自从交换人质以后,郑伯依旧留在朝中为官,一向没有发生什么大事。
周平王在位五十一年(公元前770年-公元前720年),薨(去世了)。
郑伯与周公黑肩共同执政。
迎立在郑为质的太子狐回到京城洛阳嗣位。
太子狐悲痛父亲之死,没能在床前尽孝,哀痛过度,回到京城还没来得及登基就死了。
太子狐的儿子,名字叫林,嗣立,登基继位,史称周桓王。
全国各路诸侯全都来到京城洛阳奔丧,并拜贺新太子登基。
注:【周桓王:东周第二任国王,公元前719年-公元前697年在位,在位23年。周平王之孙。人物生平:继承君位、干涉晋国、无礼郑国、访问鲁国、繻葛之战、拥立晋君。】
周桓王哀伤他的父亲在郑国作为人质这么多年,还没来得及登基就死了,心中怨恨郑国。
私下里与周公黑肩商议:“郑伯曾滞留太子在郑国做人质,对于我,他必然轻视,君臣之间可能不好相处。虢公办事谨慎、恭敬,我想让虢公替代郑伯在朝中的位置,你看如何?”
周公黑肩上奏说:“郑伯为人刻薄寡恩,不是忠顺的臣子。由于我周朝东迁洛邑(洛阳),晋国和郑国的功劳最大。现在您刚刚即位,就马上要削夺郑伯的权利,恐怕郑伯发怒,会有反抗,发动叛乱,要三思而后行,不可不防啊。”
周桓王说:“我不能再受他的控制了,我意已决,就这么定了,爱咋咋滴。”