如意等了一会儿也没见小枝过来，她便让春杏先睡回到榻上去等着。

如意伸手摸到枕头下面，拿出了那个画册。

这次翻看的时候，她突然发现了一些之前没有注意到的细节。她发现只有两三页上的自己是真实存在的，而其他的画面实际上是所画之人想象出来的。画册中的所有画面都展示着冬天的着装，但她冬天的着装基本都是白色系的，并没有淡翠绿这种颜色。而且，这些画上的活动虽然自己确实经历过，但给祈愿树系丝带这件事是在端午节前一天才做的，不可能发生在冬天。如意终于得出结论，这个画画的人只在法华寺待到了今年春天，这样一来就容易打听多了。

如意真的很想立刻去法华寺找明了大师询问一下情况。然而，再过几天就要过年了，家里有一大堆事情需要处理，实在不好走开。

大概二更过了一刻多钟的时候，小枝气喘吁吁地跑了过来，告诉如意说丁老婆子已经去劝过潘氏了，让她别再装病和老爷闹别扭了，以免被二姑娘抓住机会掌握了管家之权。

果不其然，第二天早上，潘氏的身体就奇迹般地痊愈了，还特意叮嘱如意只需要负责收拾好给大老爷准备的房间就行了，其他事情一概不许插手。

与此同时，曹城去潘家转了一圈后很快就回来了，潘氏甚至连娘家都没回一趟。而另一边，潘家急于将潘老爷子下葬，最终决定赶在腊月二十九这一天出殡。于是，曹城带着一家人前去祭奠了一番便匆匆返回。在葬礼上，潘氏虽然佯装嚎哭了几声，但潘县丞却连一滴眼泪也挤不出来，心中对自己的父亲充满了怨恨。他觉得这个老家伙早不死、晚不死，偏偏要在他即将升职的关键时刻去世，而且还死在了小妾的床上，真是给他添乱！

下葬那天，令人意想不到的事情发生了——那个年轻的小妾竟然一头撞在了棺材上，结束了自己的生命！

众人纷纷惊叹不已，感慨她真是个忠贞不渝的节妇啊。然而，如意却深知其中的真相：那小妾不过十六七岁，面容稚嫩，怎么可能真的愿意为一个六十多岁的老头子殉节呢？毫无疑问，这一定是潘府中的人容不下她，逼得她走投无路，只能选择死亡。她没有其他的出路，也无法逃脱悲惨的命运。这一切都让如意感到无比惋惜，又一条年轻而鲜活的生命就这样消逝了……

等到除夕的团圆饭都吃过了，曹垣一家人还是没有回来，曹城急得不得了，派了几次去打听也没有消息，正在全家人都猜测是不是出了什么意外的时候，曹垣的信来了，说要出发的时候如诺生病了，起不了床，就不回来过年了。明年春天皇上任命下达了看能不能抽时间回来一聚。

回到听雨轩，夏荷听说了，沉不住气地说道：“这个堂小姐就是会作妖，一会儿回来一会儿不回来，折腾我们姑娘前前后后忙了好几天给他们布置房间。”

如意笑着拉拉夏荷的手说：“不回来不是更好，回来了还有的折腾呢。”

如意早起就给听雨轩的下人散了赏钱，如意用过晚饭回来守岁，小厨房早炒好了各样干果并且炸了许多种面食。如意让张嬷嬷带着婆子们巡查一番，锁好门窗就回家去。奶娘早被如意放回去团年了。

如意刚刚坐下，小婵、瑾儿等几个小丫头已经摆好了各种吃的，玩的。