如意旅途辛苦，大家服侍她早点睡下。许妈妈带了婆子巡查院子，又把如意带回来的小吃一一赏给婆子和小丫头们。

小枝坐在枫林的台阶上，手里拿着一块精致的糕点，满脸欢喜地品尝着。

“姐姐，你早点回去睡吧！明天一早我就从角门去找干娘，然后把这些好吃的拿给爹娘。”小枝一边吃着糕点，一边开心地对绿枝说着。

绿枝说道：“好，你慢点吃，这一包都是给你的，这些都是”绿枝警惕地看向四周，然后竖起两个手指头继续说“给的，红叶最近受了夫人的气，我怕她疑心我的东西，你全部拿回家去。”

小枝连忙点头答应道：“知道啦，姐姐。”她突然想到什么似的，有些担忧地看着绿枝，不安地问道：“姐姐，夫人不会也打你吧？”

绿枝惨然一笑，语气带着几分凄凉：“这个可说不准啊。如果真的到了非要鱼死网破的时候，我也就顾不了那么多了。”

小枝皱起眉头，紧紧握住绿枝的手，安慰道：“姐姐不要太忧心了，我们现在为二姑娘办事，二姑娘对下人那么好，一定不会坐视不理的。”小枝在提到二姑娘时，特意凑近绿枝的耳边，用只有她们两人才能听见的声音说道。

绿枝无奈地苦笑一声，但又怕被妹妹看出端倪而担心，于是赶紧打发小枝回去了。

如今的绿枝可谓是处于两难境地，她一边要替潘氏办事，另一边却又要向如意传递消息。至于最终谁会胜出，她也无法预料。尽管二姑娘聪慧过人，但毕竟年仅十三岁，且潘氏作为当家主母，背后还有一个为她出谋划策的丁老婆子。二姑娘自身的前途都难以预测，不知是否有余力来关照自己。

年关将至，府上彻底忙碌起来，需要采办大量年货，还要重新布置屋子，更换冬日纱窗、门帘等。此外，还要参加冬日里各家府上的赏梅宴。

曹城这次出门，更加深刻地感受到潘氏作为正室夫人的不足之处。

别人家的太太端庄大方，处事周到细致，而潘氏却只顾着与其他人家攀比。她要么抱怨那家娘子的首饰太过老气，要么吵着让曹城给她打一支一模一样的钗子；要么嫌弃别人家的姑娘穿着寒酸，长相不够美艳。总之，尽说一些闲言碎语。曹城实在不愿听这些，他认为潘氏接人待物甚至不如自己未及笄的女儿如意。

曹城回到府上后，提出如愿和如意都已经长大了，到了议亲的年龄了。别人家的姑娘通常在十一二岁时就开始学习理家，而自家的两位姑娘马上就要满十四岁了，如果再不学习，就太晚了。于是，他决定让潘氏将部分家务交给两位姑娘管理。