海运是两国之间最快捷、最经济的选择，走陆路只会增加时间和成本，谁会故意这么做呢？他们的真正目的是什么？

卢卡斯点了点头，手指在桌面轻敲：确实如此，这背后可能有一股势力想要干扰我们与马其顿的关系，或许还有更大的图谋，但现在，我们必须依靠斯图尔特小组进一步的调查来确认幕后黑手。

与此同时，罗马陆军元帅达斯汀·福特径直前往皇帝的宫殿，带着自己的战略考量，他心中一直有些不安，近期罗马的局势似乎变得越来越复杂。

高卢人在北方的边境频繁挑衅，而南方的贸易线又接连遭到袭击，这一切让他隐隐觉得罗马正处在敌人的暗中围攻中。

陛下，达斯汀向皇帝行礼后开门见山地说道，最近的局势对我们不利，北边的高卢军在挑衅我们，南边的贸易船屡遭打击。

无论是哪一方，都是对罗马的威胁，我不想让这样的局势继续恶化下去，我们有足够的力量去回应这些挑衅，也应该展示我们的强大，以震慑敌人。

皇帝看了看他，缓缓说道：你说得没错，达斯汀，但问题是，南方的贸易船到底是谁袭击的？我们还没有弄清楚背后的黑手。

北方的高卢人确实在明目张胆地挑衅我们，情况已经非常明显，但我们不能在不知道敌人是谁的情况下贸然行动。

达斯汀闻言，稍稍沉默了一会儿，随即坚定地说道：陛下，我早就看不惯那帮高卢人了，我们与高卢的冲突只是时间问题，只要您下令，我随时可以出兵，粉碎他们的挑衅。

皇帝沉思了片刻，眼神闪烁着一丝疑虑：达斯汀，我理解你的愤怒，但这场战争不能因为情绪而草率发动，如果贸然开战，后果可能不堪设想。

你能保证不捅娄子吗？尤其是，伊森那边对我们的军事行动一直很关注，如果局面失控，我可不好向他交代。

达斯汀听到伊森的名字，脸上闪过一丝不屑，但他很快掩饰了过去：陛下，您放心，我一定会小心处理，这不是我第一次面对高卢人，我知道他们的强弱所在，只要您给我足够的权力，我有信心彻底击溃他们。

皇帝依然有些犹豫：达斯汀，我明白你的决心，但眼下我们还不能轻举妄动，高卢人暂时没有展开大规模的军事行动，他们的挑衅或许只是一种试探，我们要搞清楚他们的真正意图，再做决定。

陛下，难道我们要继续坐以待毙，任由高卢人和南方的敌人肆意妄为吗？达斯汀不甘心地问道。

当然不是，皇帝的声音虽然平静，但却充满了威严，我已经安排国安局继续调查南方的袭击事件，如果我们能查出幕后黑手，那我们就能展开有针对性的反击。

同时，我也会让你加强北方的防线，只要一旦高卢人有任何越界的行为，你可以立即采取行动，但在此之前，不要轻易动武。

达斯汀无奈地点头：明白了，陛下。

离开皇宫后，达斯汀在心中暗自盘算，尽管皇帝表面上不愿意立即开战，但他清楚，局势已经到了一个关键时刻，罗马的敌人不仅仅是高卢。

还有隐藏在南方海域的神秘势力，无论是哪个方向的威胁，最终都需要用武力来解决，而他，达斯汀·福特，正是为罗马奉献力量的那个人。

经过数周的调查，斯图尔特小组终于带回了令人瞩目的结果.报告详细描述了第二场贸易船遇袭事件的情况，并指出与第一场事件几乎如出一辙。

这表明，这些袭击绝非偶然，背后极有可能存在某股强大势力有意针对罗马和马其顿的贸易路线，斯图尔特在报告中还提出了一项重要建议：罗马应该大力发展海军力量，并加强对南方海域的巡逻，甚至为贸易船提供护航，以减少类似事件的发生。

国安局采纳了这一建议，局长卢卡斯立刻召集了相关部门进行讨论，最终决定与海军元帅斯宾塞·洛克协商，落实海军的巡逻与护航任务。

斯宾塞对此深表赞同，他也认为罗马的海上力量应当得到进一步加强，随即，他指派了查尔斯·伯恩斯来负责南方海域的巡逻任务，以及对重要贸易船队的护航工作。

查尔斯是个经验丰富的海军指挥官，他明白南方海域的复杂性，也知道此次任务的重要性，接到命令后，他迅速组建了一支由数艘战舰组成的巡逻舰队，并在接下来的几天内开始对南方海域进行全方位的巡逻和护航。

然而，巡逻期间，查尔斯的舰队并非一帆风顺，某天清晨，舰队行驶在一片宁静的海面上时，远处突然出现了几艘不明船只，这些船只没有悬挂任何国旗，身份成谜，由于相隔甚远，罗马的巡逻舰队没能看清船只的细节。

查尔斯心中警觉，立刻下令舰队进入戒备状态，并派出小型侦察船前去接近观察，然而，就在他们尝试靠近的过程中，不明船只却迅速转向并加速驶离。

在广袤的海域中，罗马舰队一时间无法追踪这些神秘船只的去向，天色逐渐暗了下来，不明船只彻底消失在夜幕中。

查尔斯对这次神秘遭遇十分不安，他怀疑这可能与最近的贸易船袭击事件有关，但苦于没有确凿的证据，他立即将这一情况上报给了斯宾塞·洛克，建议海军继续加强对该海域的巡逻，并做好应对潜在威胁的准备。

与此同时，负责护航的舰队也在按计划前行，保护着罗马和马其顿之间的贸易船队，一路上，他们没有遇到任何袭击或其他意外情况，显得一切风平浪静。

然而，护航舰队接到了上级的指示，要求他们在马其顿海域完成任务后继续执行护航职责，以防在返回途中再次遭遇袭击。

当舰队护送贸易船抵达马其顿海域时，他们认为任务已经相对安全，马其顿方面表明他们对此次护航任务十分重视，护航舰队在马其顿政府的允许下靠岸进行了补给，期间与马其顿官员进行了短暂会谈。

马其顿政府对罗马的护航行动表示高度关注，他们十分担忧这些袭击事件会影响两国的经贸往来，并询问是否已经查出幕后黑手。