在京城还能安安静静看碎玉琼花纷纷扬扬落下的时候，北地已是雪花大如席，朔风劲且哀，北路军与辽东、朔方节度使只能保持僵持的姿态。

靖宁帝没有怪罪，北路的艰难众所周知，梁襄即任后能迅速扭转局势稳定局面逐步向好，已经远超靖宁帝的预期，靖宁帝对梁襄和北路军都进行了嘉奖。

景明月上书请奏将苏杭知府孟长峥调任至北路军，与梁襄一同应对北境形势。靖宁帝认为已近寒冬，战事暂歇，可来年开春再赴北境，恩典孟长峥可回京暂歇。

冬至天亮的格外晚，景明月领着尹燕泥早早出城，今日孟长峥将会抵京。

尹燕泥是个闲不住的，牵着马来来回回走了好几遍：“不是说天没亮就会到吗，怎么一个人影都见不着？”

正抱怨着，有马车车队自远方而来，尹燕泥的听觉极为灵敏，仔细去听，人数不少。

将明未明的天际，有旌旗摇动。夜色掩映又离得太远，看不清旗上的字，但见有马车华盖稳步驶来，左右武士护卫皆顶盔掼甲，庄严整齐。

“这……这是孟长峥那厮吗，这么大阵仗？”尹燕泥不敢相信张口闭口衡阳院规的孟长峥才刚入仕，不过是在东海打了几场胜仗，就这么高调了？

“不是孟长峥。”景明月蹙起了眉，将马牵到了路旁，“先随我避让。”

待那队伍走近，景明月和尹燕泥方才看清旌旗上绣着的“桂”字，景明月从士兵的盔甲形制上也确定是桂王车辇无疑。

“原来是桂王。”尹燕泥用胳膊肘杵了杵景明月，“回京过节的？”

景明月紧蹙着眉没有回答尹燕泥的问题，尹燕泥自讨没趣地耸了耸肩。

桂王的车辇倒是没有王公贵族常见的恶劣习气，趾高气昂地让过路行人纷纷避让，但是路人见有车辇由士兵护送，都自觉避开，没有人愿意在年关将至的时候横生什么枝节。

虽然无人大肆宣扬桂王驾临，但有明眼人见到旌旗上的“桂”字，便猜到是桂王，交头接耳纷纷议论。不知道的百姓一听是桂王名号，都自觉在一旁跪下，伏地磕头。

景明月下马站在路边，不过是个桂王，自然还不配让已是兵部尚书的景明月下跪，尹燕泥甚至都没将靖宁帝放在眼里，区区桂王又算什么。

景明月知道自己和尹燕泥鹤立鸡群的姿态会引得旁人纷纷侧目，但还是怀着万分之一的侥幸希望桂王乘着马车就这样过去算了。

她知道桂王会在年前回到京城，但桂王什么时候回京对景明月来说并不算特别重要的大事，也没有派人仔细盯着，桂王与孟长峥抵京实属凑巧。城门口熙熙攘攘来往人群众多，人多口杂，景明月不想让任何人误会什么。

实际情况常常事与愿违。景明月和尹燕泥傲然独立的姿态，在一堆下跪的人群中实在太过扎眼。马车路过她们的时候，窗帘被一只素手撩开。顾贞见到景明月，眼中闪烁着久别重逢的欢喜：“是……是景大人吗？”

“微臣景明月见过桂王、桂王妃。”

顾贞对车内的萧明鼎道：“王爷，是景明月大人！”

萧明鼎掀开车帘，挥去近侍伸出接扶的手臂，直接从马车中直接跳了下来。见到景明月后，爽朗大笑。

冬日里昼夜之间最后一丝的牵扯不清，被萧明鼎的笑声洗涤殆净，有红日霞光自东方而来，映在白雪之上，杲杲明耀。

“景大人，好久不见！”萧明鼎对景明月深施一礼，“本王在桂郡日夜谨记景大人的教诲，不敢怠慢政务，愧对百姓。桂郡一切都在向好，全是大人之功。本王在此替桂郡百姓多谢景大人。”

“微臣愧不敢当。”景明月谦恭有礼中很明确地同萧明鼎划清了界限：“桂郡和乐，是陛下福泽，是王爷勤勉，与微臣没有什么关系。”

截至目前，景明月都没有表露出倾向任何一位藩王的迹象。即使他萧明鼎已让麾下朝臣全力支持景明月改制，景明月仍旧不为所动，甚至在他的人主动提出于南疆实施东海之策时，仍没有半分表态。

景明月在麒麟择主之路上过于沉得住气了，她有这个耐心等，那他萧明鼎便陪她等。

萧明鼎和顾贞同景明月随意地闲聊了几句，景明月对顾贞的态度比对萧明鼎亲近许多。对待顾贞时，偶尔露出浅淡的笑意，虽然只是嘴角一闪而过的弧度，已远胜对待萧明鼎客套之中有意无意的疏离。

“都这么久了，桂王不让跪着的人先站起来吗？”

萧明鼎闻言瞬间紧张起来，这难道也是景明月的试探？萧明鼎知道让百姓跪在道路两侧，只顾与旁人闲聊并非圣主仁君所为，连忙亡羊补牢。