大别山根据地西北部是十九军的老地盘，他们在这里经营了一年多，因为北邻淮河西接中间道，为了防备貊军袭击，他们修建了相对完备的阵地。这次集团军把这一带交给他们，他们还是有信心这在里坚守一段时间，重创敌军。

军长曲昭在集团军总部开会刚回来，紧急部署准备迎战貊军。就接到貊骑从大悟直扑新县的消息。他本有心去救援，可是中间道上十余万貊军大军在开进，他又怕貊军突然行动，按捺住心情，没有行动。

眼看着貊军渡过淮河经过信阳向西运动，曲昭开始部署兵力向新县方向救援。这个时代，通讯很不畅通，打仗救援完全是凭着指挥员的战场敏感性来判断战局，决定救援。

十九军判断东貊左军过淮河后会向西进攻，他们这里的防守压力就会减小很多。他们觉得有能力去支援新县。

计划还没安排好，军部突然接到消息。貊军过淮河以后，突然分出一个万人队，沿淮河向东，在李湾炮击罗山城。随后貊骑发起进攻，正在猛攻罗山。

这下打得十九军措手不及。守卫罗山的五十五师甚至都没来得及部署炮兵还击貊军，平时部署的地雷阵、拒马阵都没来得及启用，貊骑就杀到罗山城下了，罗山岌岌可危。

曲昭的军部在光山，他马上带领预备部队五十七师一六九团紧急救援罗山，其余部队马上启用地雷阵和拒马阵准备迎击貊军。同时命令潢川的五十六师做好战斗准备。

曲昭带领大军向罗山急奔，刚走到杏山，就看到义勇军溃兵迎面跑来。原来罗山已经失守。李成师长带领五十五师且战且走，往光山方向撤退。

曲昭急令团炮迅速设置阵地，布设绊马索、地雷阵。三营以班为单位布设步兵连级拒马阵。把对付骑兵的全部战术都拿出来。五十五师暂时休息，准备战斗。

正在部署，貊骑就冲过来了。团炮刚刚架好，马上就对着貊骑开炮。这回是貊军猝不及防，炮弹在貊军中爆炸，战马惊厥，士兵被炸死。他们虽然知道义勇军炮火厉害，但这也是第一次经历炮火，吓得肝胆俱裂。

地雷阵刚布设一半，士兵们就撤回来了。貊军头一阵败了下去，马上回过神来，他们知道，炮火手雷发射投掷周期慢，骑兵冲击速度越快，损失越少。第二波他们勒紧马缰，埋头冲锋。

很快他们冲过了炮火和地雷阵。这时弓弩嗖嗖地如蝗虫般密密麻麻地飞了过来，一个个骑兵又应声坠马。再往前遇上绊马索，步兵上前一阵狂砍。

毕竟步兵人少，防御阵地宽度很窄，很快貊骑从侧翼冲了过来。步兵拒马阵又顶了一阵，貊军战马被钉在长矛尖上。后面骑兵涌上来，前面连人带马扑倒在地。步兵们冲上前来，收割人头。

曲军长令炮兵撤退。步兵节节阻击，想把貊军往山里引，但貊骑并不进山。步兵只能与貊骑混战，虽然刀锋强一些，但仍不敌貊骑。

在杏山这里拼了一天，两军休兵。曲军长清点人马，五十五师加五十七师两个团共七千余人只剩下不到五千人了。步兵抵御骑兵极其困难，但是他又找不出好办法。

参谋长张武说：“我建议今晚撤回光山，同时把潢川的五十六师也调回光山，集中兵力，依托工事，集合全军两万人的力量与他们拼阵地战，在平原上打野战我们肯定是打不过他们的。”

曲军长同意了他的意见，当天晚上便传令把五十六师调回光山。光山是十九军军部，防御工事和预设战场都相对完备。

第二天一早，貊军见对面义勇军全都撤了，沿着义勇军撤退的足迹，一路追到光山。