都督郭罗察说：“今年就能准备皇位禅让文书了，还需要什么九锡？”

参军褚光说：并州上方有紫气，何愁不是响应天柱大将军称帝的征兆！”众人同声附和，令尔朱荣更加深信不疑。

尔朱荣的随从们经常欺凌侮辱孝庄帝身边的人，肆无忌惮，所以尔朱荣及其下属的谋逆犯上的言行都传到孝庄帝的耳中。

尔朱荣气势汹汹地入京，引得旁人议论纷纷。有人说看尔朱荣的架势，必定会篡位造反。也有一部分人猜测，孝庄帝会对尔朱荣动手。尔朱荣的族人尔朱世隆一向胆小怕事，为了保险起见，于是他自导自演，派人在自家门上写了个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王（尔朱荣）！”然后他自己假装发现匿名信，揭下帖子呈送给尔朱荣。

然而，孝庄帝在尔朱荣眼中已是插翅难逃的笼中鸟，哪里还敢生异心？故尔朱荣此时没把任何人放在眼里，他唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆可真是胆小鼠辈！”

在如此紧张的局势下，有人提醒尔朱荣，说不准孝庄帝哪天就会对他下手。尔朱荣直接闯入宫质问孝庄帝。面对凶神恶煞的尔朱荣，孝庄帝却镇定自若，不慌不忙地说：“外面的人也说你要杀我，难道是真的？”这样巧妙的反问，一时间竟让尔朱荣无言以对。

为了麻痹尔朱荣一党的神经，孝庄帝亦对着元天穆等人演戏，在做皇帝期间，假装对着元天穆和颜悦色，尊敬有加，还主动提出要给元天穆“乘车马出入大司马门”的特殊待遇。这几套做小伏低的操作下来，使得尔朱荣一党越发轻视孝庄帝。

在亲自试探了孝庄帝的反应之后，尔朱荣越来越飘，觉得孝庄帝根本没有胆子反抗自己，只能任由自己欺凌，然后乖乖地任由自己谋朝篡位。

530年九月戊戌日，尔朱荣入宫朝见，孝庄帝让心腹之人带领兵士埋伏了在明光殿东序。当尔朱荣来到时，未等其开口，忽然见孝庄帝手下两个人手里提着刀从大殿的东门跑进来，尔朱荣马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝进行抵抗。

孝庄帝在膝盖上早已打横藏着一把锋利的匕首，他见到尔朱荣冲上来想捉自己，就迅速拔出匕首直刺入尔朱荣的腹部，尔朱荣应声毙命。

孝庄帝的人见到尔朱荣倒毙，众人齐齐举刀乱砍，尔朱荣的亲信元天穆也死在乱刀之下。其儿子尔朱菩提以及随从三十多个人全部被伏兵所杀。

尔朱荣被杀的消息被尔朱兆知道后，尔朱兆带兵进入洛阳，将孝明帝元子攸掳到晋阳后将其杀死。