顾婉清看着眼前忙碌的景象,深吸一口气,眼中闪过一丝坚定,既来之则安之,她定会全力以赴。
宫廷宴会,乃是国之大事,马虎不得。顾婉清丝毫不敢怠慢,一拿到宴会流程和宾客名单,便立即投入到紧张的筹备工作中。她先是仔细研读宴会流程,将每个环节需要的物品、人员安排都一一记录下来,力求做到心中有数。随后,她又根据宾客名单和宴会主题,开始构思场地布置的方案。
顾婉清虽为女子,却心思灵巧,颇具审美眼光。她决定将宴会场地设在御花园,以鲜花锦缎装饰,营造出富丽堂皇又不失典雅的氛围。她亲自挑选了各色牡丹、芍药等名贵花卉,又命人从库房中搬来上好的蜀锦,精心设计,将原本就景色宜人的御花园装点得更加美轮美奂。
这日,顾婉清正在指挥宫女们布置场地,忽闻一阵香风袭来,伴随着尖细的女声,“呦,这不是顾妹妹吗?怎么干起这等粗活来了?”
顾婉清转身一看,只见一位身着华服,打扮得花枝招展的女子款款走来,身后还跟着两名宫女,正是后宫中颇为得宠的周贵人。
顾婉清深知后宫之中,最是忌讳招惹是非,于是连忙上前行礼,“周贵人安好,奴婢奉命在此筹备宴会,如有怠慢之处,还请贵人恕罪。”
周贵人斜睨了她一眼,轻哼一声,“本宫听说这次宴会是由你负责,便想着过来瞧瞧。这场地布置得也太素净了些,哪里像是招待邻国使臣的样子,传出去岂不是让人笑话我朝寒酸?”
顾婉清不动声色地答道:“回贵人,此次宴会以‘友好邦交,以礼相待’为主题,奴婢想着,应当以简洁大方为主,方能体现我朝待客之道。”
周贵人却不以为然,“简洁大方?本宫看你是偷懒耍滑吧!你也不想想,这可是皇上特意交代下来的任务,若是办砸了,你担待得起吗?”
说罢,周贵人便开始对场地布置指手画脚,一会儿嫌花卉不够名贵,一会儿又说锦缎颜色太过老气,总之,处处挑剔,无一处满意。
顾婉清耐着性子,一一解释,试图说服周贵人。然而,周贵人却像是故意找茬一般,丝毫不肯退让,反而变本加厉,提出了更多无理要求,比如将原本的场地向东移三丈,再搭建一座三层高的观景台,以便更好地欣赏歌舞表演等等。
“这些要求,奴婢恐怕……”
顾婉清话还没说完,周贵人便打断了她,“怎么?这点小事都做不好,你还想不想在宫里混了?”
顾婉清深吸一口气,将到嘴边的辩解咽了回去。她明白,周贵人今日前来,并非真的为了宴会着想,不过是想要借机刁难自己罢了。与其与其争执不休,不如先顺着她的意思,待宴会结束后,是非曲直自有公断。
“周贵人所言极是,奴婢考虑不周,这就命人按照您的吩咐去办。”顾婉清压下心中的不满,恭敬地答道。
“这还差不多。”周贵人这才露出满意的神色,转身离去,还不忘丢下一句话,“记住,宴会事关重大,若是出了什么差漏,本宫绝不轻饶!”
看着周贵人远去的背影,顾婉清心中的压力更甚。周贵人的要求看似简单,实则大大增加了筹备的工作量和难度。场地向东移三丈,意味着原本已经布置好的花卉、树木都要重新移栽,而搭建三层高的观景台,更是一项巨大的工程,需要耗费大量的人力和物力。
时间紧迫,顾婉清不敢耽搁,连忙召集人手,重新安排任务。她一边指挥着宫人们搬运花木、搭建台架,一边还要核对宾客名单、安排座位等等,忙得不可开交。
然而,一波未平,一波又起。傍晚时分,顾婉清来到负责酒水准备的偏殿,准备检查酒水的种类和数量。按照宫廷宴会的惯例,需要准备各种美酒佳酿,以供宾客享用。
顾婉清翻看着酒单,逐一清点着酒坛的数量,忽然发现负责酒水的宫女阿碧神色慌张,行为鬼鬼祟祟。她似乎在刻意躲避顾婉清的目光,手里紧紧地攥着一个酒坛,不肯放下。
“阿碧,你在做什么?”顾婉清敏锐地察觉到了一丝异样,开口问道。
阿碧被这突如其来的声音吓了一跳,手中的酒坛差点掉落在地,她慌忙稳住身形,结结巴巴地答道:“没…没什么,奴婢…奴婢只是在检查酒坛是否有破损……”
顾婉清的目光落在阿碧手中的酒坛上,那酒坛的封口处似乎有些松动,像是被人动过手脚一般。一种不好的预感涌上心头,她不动声色地问道:“这坛是什么酒?”
“这…这是……”阿碧的眼神飘忽不定,额头上渗出了细密的汗珠,半天说不出话来……
“这…这是桂花酿……”阿碧的声音细若蚊蝇,眼神闪烁,不敢直视顾婉清的眼睛。
顾婉清秀眉微蹙,她清楚地记得,此次宴会预备的酒水中并没有桂花酿。这坛酒是哪里来的?阿碧为何要遮遮掩掩?