秀英懒洋洋地蹲在树荫下的花坛上，庭院中央钟满手中抓着只母鸡不停在秀英眼前晃动，嘴里还念叨着：“我的小乖乖，秀英，你看这是什么？快来吃！嘬嘬嘬。”

廊下的颂拉芸掩嘴笑道：“先生是在喂黄鼠狼还是喂鸡？怎么还嘬嘬嘬的。”

钟满嘿嘿干笑了两声，母鸡被眼前黄鼠狼吓得心惊胆战，伸长脖子回头作势啄钟满，钟满一阵手忙脚乱，母鸡趁机扑腾两下翅膀一跳一跳地逃之夭夭。

小颂拉栩被钟满这幅滑稽的模样逗得咯咯直笑，拍着小肉手扑进妈妈怀里。

堂内传出一声冷哼：“手无缚鸡之力！”

秀英舔舔爪子，一溜烟钻没了影。

钟满尴尬地向堂内施礼道：“敢问前辈，秀英平常爱吃些什么？”

水姨漫不经心言道：“老身困了，要去午休，你自己琢磨吧，若连驯服只畜生这点小事都办不好也休怪我不教你本事！阿苦，扶我进去。”

颂拉芸想了想，道：“先生莫急，秀英乃天地间灵物，一般家禽怕是入不了她眼，我倒是养了些不常见的玩意儿，先生不妨随我去挑一两只来，看看合不合她胃口。”

钟满大喜称谢，颂拉芸将栩儿交给丫鬟，领着钟满穿堂过室走入一进侧院。

钻入怪石嶙峋的假山，颂拉芸扳动隐秘处机关，洞壁上裂出一条堪许一人侧身通过的石缝，钟满随颂拉芸钻了进去。

暗道虽狭窄，但显然设计过通风，倒也不致使人气闷。钟满紧随颂拉芸身后，隐隐嗅见颂拉芸发间芳香，黑暗中竟感到一阵心旷神怡。

顺着石阶，不多会便下到一处相对宽敞的场地，顶上开有一个天窗，直通假山上不引人注意处，正值午间，阳光由上射入，形成一道光柱落在地面。

就着光柱，钟满看到四周石壁上有三道门，颂拉芸带着钟满走入其中一道门，点着烛火。密室角落摆着三口大缸，隔着缸壁能听见里面隐有悉索声。

颂拉芸手持烛台，似是玩笑般问钟满：“先生何不开盖一睹缸内何物？”

钟满忙不迭摆手：“城主所好在下已有领教，这里面怕不是虫便是蛇。”

颂拉芸眉头微蹙佯怒道：“什么叫‘城主所好’？说得像我成天就爱跟毒物打交道似的！”

钟满心说难道你不是吗？看着颂拉芸假装生气的模样甚是可爱，话到嘴边却讲不出口，怕她真的恼了。

颂拉芸见钟满傻站着不动，娇嗔道：“我可是在帮你哟！你发什么呆，到底挑不挑？”

钟满一揖到地：“城主娘娘，仙女姐姐，好事做到底，小生确是心里七上八下不敢揭盖，有劳动一动芳手，我在一旁看着便是。”

颂拉芸笑得花枝乱颤，“又是娘娘又是姐姐，你这大夏天使真如嘴抹蜜糖一般！”白了钟满一眼，伸手揭盖。

钟满伸头一瞧，缸内爬满了叫不出名的各种甲虫，看得钟满头皮发麻，赶紧让颂拉芸盖上。

颂拉芸又揭开第二口缸，里面一条通体黢黑头顶肉冠的大蛇正在吐信子，方才那悉悉索索的声音怕就是蛇鳞摩擦发出的，钟满吓了一跳，不由自主往后退了两步。

颂拉芸噗嗤一笑，低骂了句真没用，又去揭那最后一口缸。

第三口缸里是只海碗般大的蛤蟆，双眼赤红，背上疙疙瘩瘩泛着紫光。

“怎么样，挑好了吗？可要再依次看一遍？”颂拉芸似笑非笑地看着钟满。

钟满赶紧婉拒，想了想，道：“这蛤蟆模样甚是丑陋，恐秀英不喜，虫儿又太小，怕是填不饱她肚子，就中间这条蛇吧！”

颂拉芸嘁道，“你倒大方，可知养这条蛇费我多少心血？”下手却无丝毫犹豫，将黑蛇抓进布兜。

二人出得假山，钟满往地上看了一眼乐道：“你还真知情识趣，省得我们再去寻你。”却见秀英早不知从哪钻了出来，竟在山洞外悠哉悠哉地等他们，也不知是此物通灵感应到毒物自己找到这里，还是一路跟踪二人顺藤摸瓜尾随至此。

钟满强自镇定地接过颂拉芸递来的布兜，放在地上小心翼翼地解开袋口绳索后退往一边。

秀英目不转睛地盯着袋口，不多时，一只鸡蛋大小的蛇头吞吐着火红的信子从袋口探出。

秀英发出一声欢愉的尖叫，跃上一旁卧石，饶有兴致地打量着大蛇。

大蛇儿臂般粗细的身子从布兜中缓缓钻出，它也发现了秀英的存在，额上肉冠似因充血变成了殷红色。

秀英居高临下，大蛇坐地蓄势，一鼬一蛇隔空相持着。

钟满见大蛇腰口比秀英粗壮，身长更是秀英的八倍不止，不由暗自后悔还是应该挑那只蛤蟆。正想着万一秀英被大蛇吃了自己还不知该如何向水姨交代，大蛇骤然发难。

大蛇身体向后缩了一下，接着如机簧般弹出向秀英扑去，嘴巴张大到不可思议的角度，似要一口将秀英吞下。

眼见巨嘴至眼前，秀英蓦地从卧石上拔地而起，堪堪避过细长的蛇牙，两只后足在蛇头上一蹬，借力站上卧石上方的枝头。

大蛇在空中无处着力，被秀英蹬得撞在卧石上，似是有些发懵，仰起头左右吐了会信子，发现秀英上了树，一卷身子顺着树干迅速向上游去。

秀英见大蛇追来，又发出一阵兴奋的叫声，扭头钻进枝叶繁茂处。

钟满已看出秀英实力在大蛇之上，此刻只是在撩拨大蛇玩，稍稍放下心来，又觉左臂一松，原是颂拉芸方才紧张地扯住了自己衣袖。

钟满逗趣道：“你不是说养这条蛇耗费了许多心血？那么此刻究竟是希望鼬胜蛇还是蛇胜鼬？”

颂拉芸狠狠瞪了一眼钟满，“你还好意思问我，是谁置人家与这两难境地？切莫负我！”话说出口又觉不妥，自己闹了个大红脸。

树冠上一阵打斗声，树叶纷纷落下，钟满和颂拉芸忙抬头寻找秀英身影。一道红光划过，秀英衔着蛇尾从树上跃落地面。

大蛇肉冠上流着血，颈间和尾梢的鳞片也少了好几处，两眼死盯着秀英，嘴里发出嘶嘶声。

端坐五尺外的秀英仍是一副若无其事的模样，还抽空舔了舔爪子。

大蛇似是被彻底激怒了，原本通体黢黑的身上竟显现出鲜艳的花纹。猛然，大蛇张开嘴，一柱毒汁向秀英激射而去。秀英不慌不忙，张开小嘴照单全收，须臾间毒汁已尽数下肚，秀英如饮甘霖，神情似乎十分惬意。

大蛇未料到这杀手锏不仅伤不到秀英半分，居然还被她喝了个干净，不禁生出惧意，趁秀英低头舔舐洒落地上毒汁的空档，扭头往灌木丛中钻去。

秀英此时意犹未尽，哪能放它溜走，叼住蛇尾将它拖了回来。大蛇作困兽之斗，张开大嘴欲与秀英拼命，秀英避开毒牙，一口死死咬住大蛇七寸，任大蛇在地上左右翻腾就是不松口。没一会儿功夫，大蛇停止挣扎，头顶肉冠不知何时瘪了下去，身上花纹也逐渐褪去。

秀英仍是咬着大蛇咽喉不放，随着腹部起伏，似有物汩汩而下，竟是在吸蛇血！半晌，直至小肚子圆滚如球，这才心满意足地枕着大蛇僵硬的身体睡去。

钟满小心翼翼地将秀英捧起。这家伙填饱了肚子，变得沉甸甸的。颂拉芸看了眼地上的死蛇，幽幽对钟满说道：“接下来就看你的了！”

傍晚时分，钟满昂首阔步走入水姨下榻的院落。

堂上的水姨放下茶盏，看了一眼钟满，淡淡道：“事情办成了？”

钟满充满信心地一笑，抬起右臂，手掌平摊。衣服下出现一个鼓包顺着衣袖向前移动，不一会，秀英出现在钟满的右手掌心。钟满又抬起左臂，秀英乖巧地埋头钻回袖口，不一会又从左臂袖口露出小脑袋。钟满指指自己的头顶，秀英复又钻进衣服，顺着钟满的脖子爬上头顶站在发髻上。

水姨冷笑一声，“你是演杂耍与我饭后消遣吗？”嘬嘴发出哨音。秀英跃下地来，三蹦两跳来到水姨身前，倏地站上水姨肩膀，任钟满如何呼喊都不再理他。

颂拉芸打圆场道：“水姨，钟满只与秀英相处了半日，哪及得上您与秀英感情深厚，能有此小成已属不易，我看这关算是过了吧！”

水姨看向颂拉芸，语带双关问道：“那你呢？你又与他才相处几日？”

“水姨！”颂拉芸脸一红，伏在水姨膝上撒娇。

“你还是个丫头啊！”水姨缓缓拍着颂拉芸背心，眼中透着慈爱。