众人终返回城中，在玉灯笼的坚持下，白衣男子只带了十名亲兵入城，其余佰丽士兵在城外扎营。

钟满这才找到机会询问胡健。

原来昨夜胡健率部前往约定接头地点的途中，发觉前进方向有一支海盗队伍正在鬼鬼祟祟地移动，因不知是否有风声走漏，未免暴露，胡健并未按原计划派出人接头，而是悄悄跟在这支海盗身后。直至拂晓，听得城中喊杀震天，才知大事已成，派人入城通风报信时玉玲珑、钟满已带兵进山。不多时，又发现这支海盗队伍想趁城内空虚偷袭，于是紧跟其身后与守城土兵前后夹击在城墙下将其一举剿灭。只是被臭皮豚、海耗子趁乱跑掉了。后胡健见玉玲珑、钟满久去未归恐生变故，便会同城内土兵进山接应。

“莫非又是你算出有此一劫？你真是神算子，此番多亏胡大人！”罗费一拍胡健肩膀，哈哈大笑道。

钟满也颇感侥幸，若非胡健这支奇兵，不仅今日难以从山谷脱身，黑崖城恐怕也凶多吉少，忽想起一事，问罗费道：“你似与红眼鲷有旧？”今日阵前对答并非秘密，且三人已成生死之交，故也不避讳胡健在一旁。

“是！不敢欺瞒大人，我也是见面才知道，红眼鲷乃是我年少学艺时的师父。”罗费抱拳答道。

“红眼鲷竟是你师父！”胡健大吃一惊。

“我师父本名方卓，红眼鲷该是后来起的花名。”罗费道，“我罗家世代在海上讨生活，在西岬也算小有名气。那年我七岁，一日村里来了一外乡人，身怀武艺，又极善潜水，能在水下屏气一炷香辰光，胜过村里所有海中高手，家父便收留了他住在家里，闲时看家护院，渔季随我家渔船出海捞珠，此人便是方卓。我年幼时体弱多病，家父便让我拜方卓为师。此后我便跟着师父苦练外家功夫强身健体，直至我二十岁那年，一日师父向家父告假说家中有变故，须赶回老家处理，家父一口答应，并赠与路资。第二天太阳还未升起师父便上路了，将家父赠与的银两留在房内。半年后的一个晚上，师父忽现我房中，塞给我一包金银，说是一别不回有负情义，让我代向家父致歉，问他要去哪里他也不肯说。之后师父便音讯全无，说来有十年了。那包金银家父不敢动用，至今埋在老宅后院。”

“难怪见你功夫了得，原来自幼便习武！”胡健道。

“实不相瞒，我师父的本事我是知道的，今日他留了手，否则我在他手下走不过二十招！”罗费望向钟满言道。

钟满点头道：“看来这红眼鲷也是重情义之人，应是有难言之隐。”

三人正说着话，玉灯笼派人过来请钟满赴城主府一叙，钟满命二人清点本部人马，便领上侯文杰一道随来人去了。

对绝大多数生活在黑崖城的人而言，最熟悉的邻国是西面的佰丽，大夏在他们脑中仅是一个遥远且缺乏实质的名字。土兵质朴，并不会因钟满的夏使身份而刻意巴结，但钟满率领手下与他们并肩作战的情形却被土兵们看在眼里。去城主府的路上，沿途所遇土兵纷纷向钟满行礼致敬，再无昨夜初见时那冷淡、防备的神情。

进得厅堂，玉灯笼南向而坐，一身白衣的乍仑在她左手边西向而坐，东向的上首虚席以待。

玉灯笼见钟满到了，笑盈盈地起身来迎，热情得让钟满有些受宠若惊，觉得二人虽已有战友之情却也不至与此。玉灯笼将乍仑介绍与钟满，并请钟满上首入座，钟满推辞道：“乍仑大人为黑崖城解围，理应坐上首。”

乍仑微笑道：“本侯自获知贼人欲攻打黑崖城，便力劝我佰丽王施以援手，更是自告奋勇领兵日夜兼程赶来相助，只是未料到夏使竟昨夜便到了，故若论助夫人守城之功，还是应以大人居首，某只是锦上添花而已。”

钟满看看乍仑，那英俊的面孔上带着颇有风度的笑容，所说的话却让人听着不那么舒服。明面上恭维，暗地里似是讽刺钟满不过早到半日而已，偏又叫人不好发作。

乍仑似是不经意地问：“夏使带来的兵丁中有些是平民装束，不知是何缘故？”

“本使途中巧遇一小股海盗，便将其收服了，这也是天佑黑崖城。”钟满轻描淡写地说道。

“我见夏使与这些海盗说话时并无通事在旁，莫非大人麾下的这群海盗也是夏人？”乍仑不依不饶。在钟满身后为其翻译的侯文杰神情有些不自然。

“我不知白鹿侯是何意。但首先我要纠正一下，他们既已投入本官麾下，就是为我大夏当差，请大人慎言！”钟满正容道，接着哈哈一笑：“更何况，贼酋一枝小草是贵国人，侯爷方才阵前喊话不也讲的佰丽语吗？”

乍仑本想激怒钟满，未想到竟搬起石头砸自己的脚，脸上青一阵白一阵。

作为主人的玉灯笼颂拉芸竟丝毫没有打圆场的意思，而是颇有兴致地旁观二人斗嘴。

乍仑岔开话题，试探道：“自夏贞平三十五年禁海，夏国与南洋诸国海上交通断绝已有八十年，不知夏皇此番派使南下，是否有意重开海路？”

夏贞平三十五年即是当今皇上的曾祖父明宗在位时。钟满在文献中读到过，明宗下令禁海，但具体缘由却语焉不详。

钟满瞧了眼颂拉芸，只见她虽仍是一副事不关己的模样，但浓密的睫毛却令人不易察觉地眨了一下。钟满不知自己到城主府前她是怎么跟乍仑说的，但因涉及国策，且对方是一国重臣，钟满不敢信口开河，模棱两可地答道：“大夏与南洋诸国官方往来确停滞已久，本人既为夏使也自然有为当今圣上考察海外番邦之责，只是身为臣下不敢妄揣圣意。”

乍仑又问道：“不知夏使此行会否到访我佰丽？”

钟满此时已猜到颂拉芸定是对乍仑有所隐瞒，至于是何缘由还不得而知。心中暗骂乍仑问题忒多，本使身上就一枚宣东使印鉴，一应外交文书都是针对琉璃而备的，去你佰丽做甚，大人我全须全尾地平安返回大夏才是正事！忽然想起一事，不答反问道：“本使有一事不明，白鹿侯可否为我解惑？”

“尊使请讲，本侯知无不言言无不尽。”乍仑道。

“毕竟大夏与南洋间音讯断绝已久，请恕我孤陋寡闻，如有冒犯切勿怪罪。在大夏时，我只知南海有乱屏国，却未曾听说过佰丽国，今日幸得乍仑大人在此，可否为我详细介绍下南洋诸国情况？”

“原来如此。”乍仑拍拍额头，“我佰丽建国才二十年，也难怪夏使不知，方才是本侯冒昧了！”接着拱手道：“南洋诸国现下情形，容本侯细说与贵使听，如有偏颇请夫人指正。”