眼尖地瞧见了目标，惜言朝瑶夜打了个手势，示意瑶夜别说话、停在原地，而自己一跃而下，与刚巧赶到的玉镶配合着一同擒住了仓皇而逃的那个黑影。

“呵，不赖嘛，竟能追得上我族的独门步伐，神农氏药宗天才继任人。”惜言冷笑一声，毫不避讳地与玉镶攀谈。

“呵呵，是玉镶运气好，羽皇谬赞了。”将黑影人点了穴道交给惜言、方便惜言将黑影人反手捆缚了双手后，玉镶朝惜言拱手一拜。

“既已知晓了我身份，那我也不同你周旋了。天下之大，能与我羽族独门追踪秘术‘羽落惊鸿’相较一二的，百年内非药宗失传秘术‘梅花惊踪步’莫属。据闻，‘梅花惊步’源于上清境昆仑神域，你是从何处习得？”

“实不相瞒，我也不知如何习得的……似乎是多年前的某个夜晚，我自山里采药归来后便觉身体不适，内息不稳，火烧火燎的。还做了个梦，梦里有诸多零碎片段，所处之地仙雾缭绕，似乎是与昆仑神域有关？后来，我无意间闯入一间藏书阁，其中就包括这‘梅花惊踪步’，更奇的是，这功法与我而言似乎极容易参悟。梦醒后，我只需稍作回忆和练习，自然而言就学会了。此外，上回救你用的功法，并非我药宗功法，也是从梦中习得。”

“原来如此，是我以小人之心度君子之腹了，之前的种种，抱歉啊。”

放下了黑影人，惜言整了整衣衫，朝玉镶挽手花、行了个正式的羽族赔罪之礼。

“快请起，羽皇不必如此大礼，折煞我也。”玉镶忙上前虚扶一下，示意惜言起身，还不忘提醒正事，“查案要紧。”

“嗯对对，查案要紧。那个，玉镶啊，你还是唤我惜言吧，羽皇这个身份不便到处张扬，至今没几人知晓，除我侍女暗卫和瑶夜外，也就你知晓罢了……先别对延岚和睿提起，拜托了。”

“好，大家都是朋友了，既是惜言所求，我应允便是。”

见制服了黑影人，瑶夜也从屋顶跃下，与惜言和玉镶汇合，连同后边赶到的延岚、睿和金尧卫一起，将黑影人围住了审问。

“你是何人，为何出现在命案现场，又为何要逃？”延岚沉声质问。

黑影人约莫四十来岁，身长不过七尺，黑瘦黑瘦的。穴道虽已被玉镶解开，由于被惜言反绑了双手，被抓住了既不躲避也不挣扎，只是跪在地上瑟瑟发抖，看这模样也不像十恶不赦的行凶歹人。

“但说无妨，我等金尧卫专职巡查各州府，不冤枉一个好人，也不会放过一个恶人。”睿宽慰道。

黑影人见状，逐渐止住了颤抖的身体，双膝跪着移动两步上前，泫然欲泣地朝众人磕了磕头，“大人明鉴啊大人！”随后黑影人缓缓道来：

“我叫刘四，是家中的幺儿，倒插门的。家住柳巷口柳府，就那个柳员外家，距乌衣巷仅需一刻钟的脚程。乌衣巷深处那间屋子里亡故的是我那七十八岁的老母。听了一年的街坊传言，我几次三番想过来查探，无奈我那媳妇儿不许，便没来。今日听闻老母的屋子里出事，连官差都来了，便趁媳妇儿出门采办之际偷溜出来查看的。窗口这一看，看到老母化成了白骨，我吓坏了，撞到了石头，被你们发现了。我心里有愧，愧对老母，又不敢面对官差，仓皇之下只好逃跑。”

刘四边哭边说着，在场众人无一不动容。相较于众人，惜言天生七情淡漠，显得较为冷静，她解开了捆缚刘四的绳索，看着地上仍旧跪坐着的刘四的眼睛，用一种温柔清冷的语调开口，循循善诱道：

“你为何不敢面对官差？是否怕牵扯出陈年旧事？你母亲的死，是否与你有关？你如此悔恨，是否另有隐情？”

这番温柔淡漠的问话似乎带着魔力，引得刘四瞳孔骤缩，似乎魔怔了一般瘫坐在地上，眼神逐渐涣散。

延岚见状，想上前阻止惜言，“你对他做了什么？手下留情，阿言！”

没等延岚上前阻止惜言，被玉镶一把拉住。延岚不解，回头看向玉镶，而玉镶只是给了延岚一个眼神，看了看惜言，又朝延岚摇了摇头。延岚会意，似乎对玉镶出面维护惜言并不惊讶，便又退了回去，面色恢复了平和，脸上呈现出一丝不易被察觉的微笑，任由惜言发挥了。可这二人的互动，让一旁的睿和瑶夜看到了，各自心里五味杂陈，不是个滋味儿？但事急从权，需以大局为重，只好打碎银牙往肚里吞，不能在此时此地发作。

片刻后，仿佛眼前有当年事重演般，刘四眼神呆滞、喃喃自语了起来：

“雪下得很大，天冷透了，母亲在大哥家每月的暂住期已满，被大嫂连铺盖带人赶了出来。母亲去敲二哥家的门，二哥二嫂去丈人家吃寿宴未归，母亲便带着铺盖再去敲临近的三姐的门，三姐想着还没轮到自家，便在门内喊话让母亲去二哥家住。母亲无奈，只好抱着铺盖，走了很远的路，敲了我家的门。外面天寒地冻的，听见母亲在咳嗽，许是冻着了，我想邀母亲进门喝口热茶，无奈媳妇儿不允，说是怕母亲赖在咱家，将我半开的大门给强行关了回去，把母亲阻隔在了门外。

我说父亲走得早，母亲一生操劳将我们四个子女养大。为了让没出息的大哥顺利娶上媳妇儿，将老宅让了出去，母亲自己住在了附近的柴房。起初几个兄弟姊妹待母亲还算客气，逢年过节便来探望。等到母亲年迈，无法继续做工挣钱给儿女们榨取油水了，几个兄弟姊妹便不去看望母亲。有一次，母亲突发哮喘无人问津，险些丧命，还是邻里相亲帮扶着请来大夫医治的，乡亲们看不下去，请乡长出面，这才有了哥姐每月里轮流照料母亲的事。

哥姐们待母亲并不好，说是每月轮值照料母亲，其实就是给母亲一间屋子住，提供最简单的吃食，保证母亲饿不死而已。那铺盖被褥都还是母亲几十年前自用留着的，母亲只是连人带铺盖在哥姐家里轮住罢了。轮到我家，起初，我是偷偷给母亲送点好吃的好用的，后来被媳妇儿发现后，媳妇儿把我的那份月银用度都克扣了，说是怕我乱花钱。人在屋檐下，我只好低头。

那次媳妇儿把母亲阻隔在门外之后，听闻母亲独自一人回到了那间破屋子里，就是乌衣巷深处那间屋子，受了寒，咳嗽不止，一个人在破屋子里生生挨过。

雪下得太大了，几日都不消融。母亲出门挖红薯，摔了一跤，摔断了腿，她爬回了屋子里，爬到了那个矮塌上，又冷又饿，寒症复发，哮喘复发，她呼喊着，一声接着一声。可隔壁是屠宰场啊，人来人往的，吆喝声盖过了呼喊声，直至她喊不动了，声音嘶哑。她捂着胸口，拿起手边能够拿到的所有物件，砸向土墙，可她没有力气了，抛出去的物件没到土墙就落在了地上，一次一次，一件一件，落在了地上。

最后啊，她在痛苦中停止了呼吸，尸身慢慢地腐烂，积液从尸身上流下，流向土墙外，发出阵阵臭味。可隔壁是屠宰场啊，街坊闻到臭味只当是又来了什么奇怪的牛羊，并未在意。再后来，天热了，雪化了，屋内凝固的积液融化了，土墙也彻底破败了，积液这才透出了土墙外，被乡亲们发现，再后来，一传十十传百的说是屋内闹鬼，这才将官差引了过来……

两年啊，母亲早已化成了白骨，我离此仅一刻脚程，至今才能前来吊唁，若我当年硬气点，将母亲接进门里；若我之后有点良心，瞒着媳妇儿前来探望，也不至于，不至于母亲死后两年了都无人问津，我有悔，我有悔……”

刘四哽咽不止，掩面哭泣，逐渐失控。

“够了！”延岚双目通红，隐隐泛着泪光，看向了惜言，“停下吧，他已受了惩罚，别再让他痛苦了。”

瑶夜下意识护着惜言，生怕延岚情绪失控之下对惜言不利。

叹了口气，罢了，既然真相大白，便不可过度伤人了。惜言挪开了挡在身前的瑶夜，上前两步对着地上的刘四打了个响指，刘四瞬间从噩梦中惊醒，可刘四回想着方才眼前出现的一幕幕仍觉心惊，原来那些不是幻觉，都是真的。刘四胡乱抹了把眼泪，朝延岚连磕了三个响头，

“大人赎罪！我知错了，我从一开始就错了。而今我想弥补我的过错，我愿亲自替母亲收尸厚葬，请大人准许！”

“好，去吧。”

（城外长坡）

“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒……”

唱起儿时母亲唱过的歌谣，如今才解曲中意，可惜曲中人早已不再。

人生不如意事十之八九，最恨不过是：子欲养而亲不待。

莫待人走茶凉再挽留，莫等天人永隔才醒悟。

人生短短几十载，哪有那么多机会给你试错？

珍惜所有吧，常回家看看。