“人呢？”
“跑了……”
“那东西呢？”
“死了。”
“为何现在才回来？”
“昨夜太困，睡，睡着了……”
……
自烟雨楼一夜后，匆匆赶回“城南别院”的高辛睿，前脚刚踏进书房门便撞见了自家表兄——高辛延岚，正端坐在书案前等着自己。烛台换过三回蜡烛皆燃尽了，蜡油落了满盘。瞧这模样许是彻夜未眠？只见延岚单手抵额、单手握竹简看，眼皮下垂，眼底青黑，神情冷淡，嗓音微哑。睿一进门，延岚便头也不抬地质问，纵然如此，这微哑嗓音轻声响起，也如丝竹齐鸣之声般的好听，似是询问“膳食用过否？”一般闲话家常。
而睿明白，每逢发生了大事，延岚表现得愈冷静，暴风雨来的便愈猛烈，这“冷面杀神”憋大招在后头等着呢！睿给吓得，从头到脚，从里到外，浑身抖三抖，唇舌打架，回话都不利索，越说越小声。
说实话，今晨自烟雨楼一觉醒来后，早已不见了玉镶身影？连睿自己都不清楚，昨夜与玉镶是否对过招？他何时走的？或者，他是否真的来过？昨夜着实混乱，屋内显然被人动过手脚，点了迷香，自己鬼迷心窍一时失察、产生了幻觉也无可厚非了。
“怕什么？为兄看你彻夜未归，好心问候一下而已。”
我宁可不要你的问候，冷面杀神，大冰块，大魔头……睿低着头，嘴里碎碎念。
“嗯？你嘀咕什么？”
“没！没有！没在嘀嘀咕咕！”
“罢了，我等你回来是有要事相商，你过来。”
睿乖乖上前，走近了桌案。
“昨夜离开后，我收到一封金尧卫密报，说烟雨楼接连有男子失踪，被人发现在城外野湖，疑似失足溺亡？尸身虽已泡烂，但据仵作回报，尸身上并无挣扎痕迹，面容枯槁但神态安详，判定此人并非溺亡，而是精气枯竭而亡。”
“你是怀疑，这几具男尸与女魃有关？”
延岚点头，“还有一事，极为蹊跷。”
“啥？”
“据闻近日，一男子在城外野湖夜钓时，不慎落水，被湖底枯木断枝伤了会阴，此后会阴疼痛难忍。回城问诊，问遍了医馆仍查不出病因？不得已，只得每日去青街药铺采买大量止痛膏药。药铺方掌柜见此事蹊跷？便将此事报与了“璃渊盟”掌事徐生。”
睿认真听着，配合点头，眨巴眼睛眉头紧锁，延岚怕他听得云里雾里、理不清头绪，顿了顿提醒道：
“该男子，去过烟雨楼。”
“噫！这我可听明白了！定然有诈！我去会会那男子。”
“一起。”
“不回房歇会儿么，哥？你脸色惨白惨白的……”
“……”
延岚叹口气，摇了摇头，双手撑着桌案缓缓站起，布满红血丝的凤眼幽幽地看向睿，
“你以为，我是因为谁，彻夜未眠？”一字一顿，咬牙切齿。
“我错了哥！”睿麻溜转身，夺门而逃，一下子窜出去好远了。
（青街，集市）
瑶夜陪同惜言赶路，春兰紧随其后。
自昨日送惜言回了紫林小筑、二人门前依依不舍话别后，所谓“一日不见如隔三秋”，今日一大早，瑶夜便去探望惜言，询问惜言身体恢复情况。正把脉时，瑶夜收到了“璃渊盟”掌事徐生送来的密报，说近日，“济世堂”内发生了件怪事？一男子连着三日，日日前来采买止痛膏药，“济世堂”的药材快供应不上了，请家主尽快定夺。
事有蹊跷，恐迟则生变，瑶夜即刻动身前往“济世堂”，惜言好奇，奈何身子尚未复原，便遣春兰随侍，一同前往。
（“济世堂”药铺内）
“这位小兄弟，药铺没止痛膏药了，真没了，你去别处买吧？”方掌柜站在“济世堂”门口连连摆手，准备送客。
“掌柜的，求求你了，卖我几副膏药吧？哦不，一副也行啊！我快疼死了”男子捂着下半身，扶着门槛哀求着。
“真没了，小兄弟。不是我不卖给你，是铺子里没药了，一副止痛膏也没了”方掌柜也急了，抬手拭了拭额头的汗，继续解释：
“本来铺子里的止痛药就备得不多，这三日都被你买走了，真没药了啊！哎。”
男子还在门前苦苦哀求，围观的百姓越聚越多。
“你就卖一副膏药给他吧，别藏了”
“看这位小兄弟痛的，脸煞白，腰都直不起来了，怕是要痛死啦！”
“是啊是啊，救人一命胜造七级浮屠，救人要紧！”
“哎，这话说的，没听见掌柜说没药了吗？没药了卖什么给他？卖鹿鞭药酒吗？哈哈！”
“卖什么鹿鞭药酒啊？人家要的是止痛膏，你就少说两句，积点德吧你，多损呐”
“说谁损呢？哎我招你惹你了？你说谁损呢你？有本事你再说一遍！”
“说就说！怕你哦？说你损，你就损，你损到家了，你全家都损！”
“哎哟～我好怕怕，好吓人哦～这么会说，你咋不去唱大戏呢？”
“骂谁是戏子呢？”
“骂的就是你，是你是你就是你！”
“挑事啊，想打架吗？来呀！”
……
场面一度混乱。方掌柜一边劝病痛男子回去，一边还要劝围观人群别打架生事，铺子里的学徒闻声都出来拉架了，还得护着方掌柜和病痛男子，一时间手忙脚乱的。
眼见的“济世堂”门口混乱，不知发生了何事？瑶夜直觉不太妙，嘱咐春兰照顾好惜言，便冲上去。
“让一让，兄弟借过……敢问，何事喧哗？”挤进了人群，瑶夜问了身旁一男子。
“就是啊，门口那个人看到没？……”身旁男子大致讲述了前因后果。
瑶夜心下了然，拨开人群，来到方掌柜近边，方掌柜认出了家主，刚要侧过身朝瑶夜行礼，瑶夜朝方掌柜使了个眼色，打了个手势：带上人，进去说话。
方掌柜会意，指挥外头还在拉架的学徒们，带病痛男子进了内堂隔壁的诊室，转身给围观百姓拱手致歉：
“医者父母心。诸位父老乡亲，我济世堂止痛膏药虽已用尽，属实拿不出膏药卖给病人了，恕我无能为力。但据小徒来报，我云游在外、专治疑难杂症的‘妙手’医师归来了，已在内堂等候。方某这便带病人进去会诊，姑且一试，诸位父老乡亲请回吧？”
一听“妙手”医师回来了，围观百姓更不想走了，都留在原地等候，更有甚者，寻了附近的茶棚子吃茶坐着，想见证医师神奇的医术。
（“济世堂”内堂）
“敢问家主，医师何在？可有把握？”
方掌柜知晓，“济世堂”从来就没有什么‘妙手’医师，不过是缓兵之计，编出来唬人的由头。且等上约莫半个时辰，再将病人送出，说此症怪异，实属罕见，自家的“妙手”医师也治不了，此事便可揭过。方掌柜自以为很了解家主瑶夜的想法，心里细细盘算着，还不忘向瑶夜打听，吃颗定心丸。
瑶夜没有说话，转而看向身边跟进来的惜言。瑶夜心知惜言一向鬼点子多，试探地询问：
“你可有法子？”