她颤抖着伸出手指，指向蓬璐，声音尖锐而凄厉：“你在诬陷我！你这是诬陷我！”

权寒州冷冷一笑，“蓬璐，是朕特意安排在你身边的奸细。还有宋嬷嬷，她不明不白地死去，此事定然与你脱不了干系。只是暂时没有确凿证据，但现在，你的死期到了！”

听闻此言，乔莲的精神防线轰然崩塌。

原来，在冷宫时权寒州所谓的安排，不过是一场彻头彻尾的算计。

那些日子里，他从未有过一丝真心与怜悯，自始至终，只有冷酷的算计与窥探。

乔莲死死咬着牙，喉咙里似被堵住，发不出半点声音。

太后亦是满脸的不可思议，缓缓转过头，目光紧紧锁住乔莲，声音里带着一丝颤抖与难以置信：“莲儿啊，皇上说的可是真的？你这孩子，真的是九皇子的？”

乔莲此刻除了簌簌而下的眼泪，大脑一片空白，根本不知该如何作答。

权寒州已然懒得再与她多费唇舌，直接厉声吩咐：“来人，把乔莲拖下去，乔家满门抄斩！”

这话如一道晴天霹雳，乔莲双腿一软，彻底瘫坐在地，泪水模糊了双眼，她不顾一切地苦苦哀求：“皇上，皇上，不要啊！求求您……”

太后看着乔莲这般凄惨模样，心疼如绞。

乔莲是她看着长大的，在她心中，乔莲就如同亲生女儿一般。

她实在不忍心看着乔莲就这样香消玉殒，况且乔家一直以来与她关系匪浅，能帮一把自然要帮。

于是，她满脸悲戚，向权寒州求情：“皇上，人都会犯错。莲儿年纪尚小，不懂事，才犯下这等大错。况且她怀上九皇子的孩子，想来也是被强迫的，你就饶了她这一回吧，莫要太过狠心了……”

“母后，您这般心软，日后怕是要被人拿捏，任人摆布！况且朕早已说过，后宫之事您不得干涉，难道您忘了吗？”

太后神色哀戚，眼中满是恳切：“哀家自然记得，可这关乎乔莲的性命，哀家实在无法坐视不理。看在哀家的面子上，你就放过乔家吧，哪怕撤了他们的官职，哀家绝无二话。”

权寒州毫不犹豫地回绝：“绝对不可能！母后，您身体欠佳，还是早些回房歇息，莫要再插手此事。”

太后见权寒州心意已决，深知多说无益，心一横，猛地从头上拔下凤钗，锋利的钗尖抵住自己的脖颈，声音带着决绝与悲怆：“皇上，你若执意要将乔家满门抄斩，那哀家也不活了！你当真忍心看着哀家死在你眼前，那就动手吧！”

这一番话，如同一把锋利的匕首，直直刺向权寒州的心窝，他顿时僵在原地，呼吸一滞，脸上满是挣扎与痛苦。

毕竟，眼前之人是他的母后，生养他的人。

他满心不甘，眼眶泛红，近乎嘶吼道：“母后，您为何如此袒护乔家？”

太后却扭过头去，沉默不语，唯有肩头微微颤抖。

权寒州长叹一口气，满心无奈，终究还是妥协，吩咐人先将乔家众人关押起来，而后转身，脚步沉重地离去。

他暗自想着，等太后情绪平复些，再动手处置乔家。

处理完这糟心事，他满心烦躁地回到椒房殿。

此时，姜琳正悠然地吃着燕窝。

自怀孕后，权寒州每日都命人送来各种珍贵补品。

见权寒州一脸愁容，她关切地放下手中汤匙，柔声问道：“皇上，您这是怎么了？”

权寒州又长叹一声，将今日早上去处置乔家与乔莲，却遭太后以死相逼一事道出，末了，无奈地摇头：“朕实在不明白，母后为何要这般维护乔家。”

姜琳的手微微一颤，脑海中瞬间浮现出在密室里知晓的那个惊天秘密。

她内心纠结一番，终觉权寒州有权知道真相，于是小心翼翼地开口：“皇上，其实当今太后并非您的亲生母亲。”

权寒州闻言，满脸诧异，眼中满是震惊与疑惑：“此话怎讲？”

姜琳深吸一口气，缓缓说道：“皇上，你还记得吧？上次我失踪，您四处寻我。其实我去了椒房殿的一处密室，无意间得知，当年您的亲生母亲与当今太后是一对双胞胎姐妹。后来您的亲生母亲得宠，怀了您，引得当今太后妒火中烧。就在您亲生母亲生产那日，她痛下杀手，取而代之。至于太后为何一直护着乔家，是因为当年太后与乔老爷相爱，只是未能修成正果，所以对乔老爷的孩子格外关照。”

权寒州只觉脑袋嗡的一声，仿佛被一道重锤狠狠击中，整个人都僵在了原地。

他瞪大了双眼，下意识地摇头否认：“不可能，这绝不可能！”

这么多年来，他从未有过一丝怀疑，太后虽对他严厉，可平日里的关怀与照顾也不假，那些嘘寒问暖、谆谆教导的画面此刻如走马灯般在他脑海中一一闪过，他实在无法接受这个残酷的事实。

姜琳看着他失魂落魄的模样，不禁叹了口气。她起初知晓这个秘密时，又何尝不是满心震惊，久久回不过神来呢。

她理解权寒州此刻的反应，轻声劝道：“皇上，您要是不信，就亲自去密室看看吧，反正这也没什么可隐瞒的了。”

说着，她缓缓站起身，走向密室，抬手按下机关。

只见一堵墙缓缓开启，一条幽深的走廊映入眼帘，黑暗深邃，望不到尽头。

权寒州的心猛地悬了起来，鬼使神差般地抬脚走了进去。

密室内弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上摇曳的烛火将他的身影拉得忽长忽短。

片刻之后，权寒州怒气冲冲地从密室中冲了出来，眼神黯淡无光，漆黑如渊，仿佛灵魂都被抽离。

他呆呆地站在原地，仿若一尊雕塑，许久之后，才缓缓抬起头，目光中透着无尽的悲怆与愤怒，一字一句地对小周子说道：“去，让太后速速来椒房殿一趟！让她把我亲生母亲的事，原原本本说清楚！”

小周子闻言，吓得双腿发软，差点瘫倒在地，连滚带爬地领命去通知太后。

此时，太后正为如何救下乔家绞尽脑汁，听到权寒州要质问亲生母亲之事，一颗心瞬间悬到了嗓子眼。

她缓缓抬起头，望向那片湛蓝的天空，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊肆意流淌。

这么多年了，这个藏在心底最深处的秘密，终究还是被揭开了。

她满心懊悔，早知如此，就不该让姜琳住进椒房殿，如今，怕是一场大祸在所难免。

姜琳知晓了这般惊天秘密，就该守口如瓶，可却偏偏说出来，这不是要害更多的人吗？

太后满心苦涩，可是现在说什么都没有用了，真相浮出水面的时候，就已经注定了结局。

她步履蹒跚地朝着椒房殿走去，大脑一片空白。