次日，科举开考。

街衢之上，人潮仿若浩渺之海，寒门英才与士族俊彦比肩而立，在此刻竟也难分彼此。而考场所在之地，翊王李元狐身着一袭云龙华服，双手负于身后，身姿挺拔如苍松，傲然屹立于殿前。

随着一声锣响，考生们井然有序地朝着考场方向如潮水般涌流而去。

此次考试，分为三场。

定为三昼三夜，其间更番两次。

李元狐站在考场中央，朗声道：“诸君俊彦，科举之制，系国家兴衰之要枢，望尔等珍视此番机缘，秉持诚意应试，不负圣恩浩荡，勿忘初心。”

众考生齐声应诺：“是！”

自辰时起始，考场之内，须臾之间万籁俱寂，仅余那笔墨轻触纸卷的簌簌之声。

转瞬已至戌时一刻，考场之中，夜色浓稠如墨砚，唯有几缕摇曳不定的烛光，影影绰绰地洒落，为每一位埋首于卷册的考生脸上镀上一层若明若暗的光晕。

李元狐巡查着考场，礼部侍郎肖其晟紧紧相随其后。

此人虽未满三十，却已身居正三品之位，因尚书赵礼晖年迈多病，科举重任遂落于他的肩头。他外貌或许略显狡黠，然而眼神却极为机敏，不时地环视四周。

彼时，一阵细微到几近于无的声响飘然而至，恰似秋夜中那片落叶轻轻摩挲古木。

李元狐的眉尖不经意地微微一蹙，目光所向之处，一名考生正端坐在案前，表面看似平静如水，但额间却已然密布细汗。他的双手在桌下微不可察地颤抖着，此刻已然泄露了内心的慌乱。

李元狐心中暗自叹息，正欲悄无声息地靠近，却见肖其晟抢先一步，将那东西抽了出来。

那是一卷极为细密的纸条，上头密密麻麻布满字迹，显然是精心筹备许久的答案。

“你……”肖其晟面色阴沉。

李元狐将他拦下，轻声说道：“莫要声张，免得打扰其他考生。”

随后，他命人将这个作弊的考生悄悄带走。

然而这名考生左右之人还是有所察觉。

在那烛火摇曳不定之间，映出一张张或惊惶、或庆幸的面容，考场内的气氛骤然变得异样沉抑，空气中弥漫着一种难以名状、难以言喻的凝重。

彼时，夜幕沉沉低垂，月华如水如练。

李元狐将作弊之人带入偏室。

这室内陈设极为简约，烛光幽幽摇曳，映照着三人各不相同的情状神态。

考生却是面色惨白如土，浑身瑟瑟颤抖；至于肖其晟，正满脸怒容，对着那考生厉言训诫。而李元狐，闲适自若的在一旁安然品着香茗，目光不时轻轻掠过手中那份被精心藏匿的作弊答案。

那答案之上，字迹工工整整，竟与今日科举之题毫厘不差。

李元狐问道：“你叫什么？”

“回大人，小人名唤李穆。”李穆惶恐的躬身作揖行礼。

肖其晟道：“这位乃是翊王殿下。”