“报——”
“石溪村已然化为一片火海！伤亡不计其数！”
飞鸟惊惶啼鸣，振翅高飞，转瞬消逝于密林之间。
此讯传至矿洞口，众人闻之皆缄默不语，唯有炽热骄阳遍洒大地，草木闪耀光芒，恰似金波翻涌。尤其是那七张铺设着白虎皮的太师椅，于阳光下愈发显得珍贵非凡。
“世事变幻，何必忧伤？”
太师椅上，一人轻闭双眸，身躯随风微微摇曳。
见周遭无人回应，他微微睁开眼眸，寒芒瞬间闪过，“石溪村往日便被称作‘恐怖村’，现今不过是名实相符，有何值得惊讶的？”
“可损失这般惨重，着实令人痛心！”
“事到如今，潘家理应率先自我反省。”
“……”
众人的目光齐刷刷地聚焦在长宁县县令潘柯身上。
他坐于那张铺着白虎皮的太师椅上，身旁正是东粼七县的六位县老爷，而他们身后除了府衙之人，还有部分聚集而来的东粼百姓。
潘柯终于显露出真实面目，厉声高呼：“这些年里，倘若不是我潘家全力相助，你们怎能轻易掌控石溪村？若无石溪村，你们又从何处获取黄金？至于那东粼太守，我先前带他来矿山，便是意图引他下矿，而后趁机将其铲除，如今虽说代价大了些许，但总算也是成功了。”
潘柯此言一出，其余六位县老爷皆怒容满面。
“潘柯，你怎可如此丧心病狂！石溪村百姓何其无辜，竟要遭受此等劫难！”其中一位县老爷双目圆睁，怒声斥责道。
“哼！为达目的不择手段，你这简直是自毁前程！”
潘柯却冷冷一笑，“诸位莫要在此惺惺作态，当初谋划之际，你们可无人反对！”
“那是被你蛊惑，一时犯了糊涂！”又一位县老爷拍案而起。
“如今酿成大祸，你竟还不知悔改！”
“我们不能一错再错，必须想办法弥补！”
“弥补？如何弥补？此事一旦败露，我们都将陷入万劫不复之境！”潘柯的声音愈发尖利。
“够了！”一位一直沉默不语的县老爷终于忍无可忍，高声喊道，“再这般争吵下去也是徒劳无功，还是想想如何应对当下的局面吧！”
众人这才略微安静了些许，但眼中的怒火与忧虑却依旧难以消弭。
彼时，潘柯的同胞兄弟——潘禹，忽然站了出来。
他行至潘柯跟前道：“哥哥，咱们自首吧。”
潘柯的脸色愈发阴翳，他猛然抬起手，狠狠地扇在身旁潘禹的脸上。潘柯怒视着潘禹，吼道：“你这个胆小如鼠的窝囊废！自首？那无疑是自寻死路！当初若不是你轻信春岚等人的胡言乱语，他们岂能在此地肆意妄为，搅得乌烟瘴气！”
潘禹低垂着头，心中盈满了懊悔之意。
他本怀着一腔炽热的热血，想要揭开石溪村的真相，为百姓伸张正义，并呈禀朝廷。然而，朝中竟无人予以支持，他屡次遭遇阻碍，深感无力回天。前些时日，他听闻夙鸢背后有朝中权贵撑腰，便欲借助她之力传递消息，期望她能引领众人前来襄助。
然而，事情的发展却全然出乎他的意料。
他明明已派人给夙鸢传递消息，邀她前来石溪村，却未曾料到她竟只与东粼太守二人前来，甚至深陷山中困境。而春岚更是疯魔一般将此地炸毁，使得原本就纷乱至极的局面愈发失控。
回想起这桩桩件件，潘禹不禁又添了几分懊悔。
但即便如此，他的目光依旧坚毅：“‘父母官’倘若不尽‘父母’之责，只顾贪享荣华富贵，最终只会令管辖之地趋于失控。”
潘柯冷笑一声，满脸鄙夷：“谁未曾有过年轻热血之时？可即便这般，你又能改变何许？”
潘禹摇头，笃定道：“君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡。即便我只是以螳臂当车，亦要奋力一试。”
潘柯脸色骤沉，怒不可遏地说道：“因你我兄弟一场，我本有心栽培于你！岂料你竟糊涂至此，背我而向外界泄露机密。你莫非以为你能助外人对付我潘家？实乃幼稚至极！如今南越内忧外患，谁还会顾念此地？”
潘禹听着兄长的话语，心中涌起一股悲怆。
他怒喝一声：“然我宁死亦不同流合污！”
潘禹朝着旁边的巨石径直撞去。
一阵疾风陡然袭来，一道红影自矿洞中翩然飞出，足不沾地地掠至潘禹身旁，将其拦下。
众人惊愕之间，只见这红影从袍袖中取出一柄折扇，轻轻一挥，“涮”地一下展开，顾盼之际流露出一种难以言喻的风流倜傥。
潘柯见到这红影，目光中掠过一丝惊诧：“东粼太守？”
来人正是李元狐。
他朗笑道：“如此良官，若就此殒命，倒是颇为可惜。”
潘柯的惊愕之态愈甚，他回首望向负责炸毁矿洞之人，厉声道：“我命你炸毁矿洞，为何仍未动手？”
那人一怔，随即吞吞吐吐地回应：“回……回大人，小的……”
李元狐在一旁嗤之以鼻，身形仿若轻烟般飘然而至，刹那间便坐到了潘柯原本的太师椅上。他翘起二郎腿，神态安然，全然不顾周遭数百人围聚而成的紧张氛围。
众人见李元狐这般，气氛瞬间紧绷若弓弦。
然而李元狐却仿若未察，他悠然启口：“诸位，无需紧张，且继续你们的谈话。我对这东粼之事，亦是饶有兴致。”
潘柯冷笑一声，眼中闪过一抹轻蔑。
他认定李元狐不过是作困兽之斗，便冷冰冰问道：“你还想知道什么？”
李元狐侧过头去，道：“你们虽拥金无数，但又能怎样？一旦大量流通，朝廷必定有所觉察，届时你们便是自投罗网。故而，你们只能守着这堆冰冷的石头，徒有财富却难以施展。”
潘柯：“……”
他面色铁青，却未发一言。
而身后的百姓们开始窃窃私语，有人叹息道：“是啊，我们空守着这些黄金，却连一块也未曾动用。”
李元狐跟着长叹一声：“那么，诸位，你们意欲何往？是继续沉湎于这些无法触及的财富，还是寻觅一条真正能够改变你们命运的通途？”
“……”
矿洞之外，数百人肃穆而立，却无人知晓该如何是好。
李元狐徐徐起身，轻敛手中折扇，目光缓缓扫过众人，朗声道：“我深知，诸位是被贫困所迫，方生贪念。但还望诸位相信于我，只要我们齐心协力，共筑东粼及其七县，也脱贫致富。”
潘柯闻此，身躯微微前倾，欲作辩白：“你以为我们未曾努力尝试？我们祖祖辈辈皆生活于此地，何种法子未曾用过？你一外来之人，有何资格于我们的故土之上发号施令？”
然而，李元狐却冷笑一声，斥道：“你口口声声说是为了东粼，实则不过是为满足你的一己私欲，你何曾真正将百姓之利置于心间？”
潘柯满心不服，反唇相讥：“你说得倒是轻松，若换作是你，又能有何良策？”
李元狐神色泰然，高声说道：“我自然筹谋有万全之策。其一，以农为基，设立乡邑粮仓。每逢春日播种之时，若有人缺粮，可暂从仓中借取；待至金秋丰收之季，再如数归还，所获粮食，皆依劳分配。这般一来，人人皆能饱腹，饥荒之患，自当消弭于无形。”
接着，他伸出第二根手指，继续说道：“其二，东粼之门户应当敞开，以邀四方商贾，共同助力赈济之事。我定会奏请朝廷施予惠政，诸如减税免赋，以作激励。”