阿瑞以额头触地，重重地叩了三个响头。
可李元狐却不为所动，他盘腿坐在榻上，轻抿着茶，待茶尽，又拈起一块点心慢慢品尝。直至阿瑞的额头上渗出血丝，那“砰砰”磕头之声吵得李元狐心中渐生烦躁。
李元狐终是开了口：“你求我所为何事？”
阿瑞一脸决然，道：“只因我已无其他更好的抉择。”
李元狐“嗤”地一声轻笑，这般话语若是入了旁人之耳，定然会觉尴尬不自在，可他却以手撑着下颚，嘴角挂着浅浅的笑：“有点意思，那你可得详细叙述一下具体情形。”
阿瑞点头，缓缓将整件事情和盘托出。
原来就在几日前，慕白在星宿客栈劫走的竟是季渊国的长孙元吉老将军。
长孙元吉此人于季渊国历经四朝，其威名之盛，震慑九国，乃是这世间公认的猛将。
他曾与南越的崔文光五次交手，每一回皆是兵少将寡，却能大获全胜。尤其在那祥蒿一战中，长孙元吉连续多日浴血奋战，几乎将崔文光的八十万兵马剿灭殆尽。自此，崔文光在南越颜面扫地，一蹶不振。
奈何，造化弄人。
因那崔文光在南越身为皇后的兄长，一朝得势，摇身成为权倾朝野的武定侯。他见长孙元吉年岁已高，归隐田园，便心生歹计，利用长孙元吉的曾孙将其诱捕。
崔文光将长孙元吉掳至南越后，残忍地挖去了他的双眼，割掉了他的舌头。然而，他的恶行尚未休止，他竟计划将长孙元吉流放到南越与季渊国的边境之地，让他在季渊国百姓面前受尽无尽的羞辱。
阿瑞说到此处，愤怒再也难以抑制：“我国已然臣服，他们究竟还有何不满？非要因那点陈年旧怨，做出这般丧尽天良的举动！”
李元狐冷笑一声：“正因为臣服，才敢肆意轻贱。”
他继而又道：“再说了，如今这南越朝堂之上，官僚腐败已成痼疾。官员的选拔竟成了明码标价的买卖。那些权贵们，为了一己私利，全然不顾国家的未来与百姓的福祉。而那些外戚们，更是仗着皇室的威势，在朝中横行无忌，无人敢惹。”
阿瑞的心中陡然涌起些许气闷，喃喃道：“那该如何是好？”
李元狐却是沉默不语，他的神色间透着迟疑。
倘若此刻能自慕白的案子中脱身而出，他觉着自己多少还有些把握能在南越这诡谲之地周旋下去。可要是继续深陷此案，难免会触碰到罗莱的底线，届时那人定然不会再给他半分机会。
但只要一想到长孙元吉的案子，还有慕白那日光彩照人的眼神，便不自觉地被其大义所触动，身上仿佛有一股沉寂许久的热血在瞬间沸腾翻涌。
阿瑞见他久未言语，急切道：“难道要我眼睁睁地瞧着我家公子死去，却无动于衷吗？”
李元狐捂了捂耳朵，只觉他太过吵闹。
阿瑞咬牙切齿道：“实在不行，我就冲进皇镜司劫狱！”
李元狐揉了揉额角，无奈道：“你们若按兵不动，慕白或许还能多苟延残喘几日，你们如今这般急着露出马脚，只会恰恰中了罗莱的奸计。”
“那、我……”
阿瑞“支支吾吾”着，一时间竟忽然不知该如何是好了。
李元狐幽幽地叹了口气，仿若在那一瞬间下了某个极为重大的决心，缓缓道：“也并非全然无计可施。如今这南越局势，恰似三足鼎立之态。其一，是以敬贵妃与其子宣王为首，彼等家族势力强盛，不可小觑；其二，是以太子为首，其代表东宫，自是追随者如云；其三，则是以皇后与其养子淮王为首，凭借着皇后之尊位以及武定侯崔文光的支持，其势力亦是不容轻慢。”
阿瑞忙不迭地点头应道：“不错……只是这办法……”
李元狐的目光深邃如海，似是要将这重重迷雾一眼看穿：“这其中的要害，便在于挑起各方的猜疑与争斗，令罗莱在这乱局之中失去章和帝的信任。敬贵妃一族向来野心勃勃，倘若能传出罗莱有意相助太子、淮王打压宣王的风声，敬贵妃定然不会轻易罢休。”
阿瑞眉头紧蹙，似懂非懂地问道：“可这风声如何传出，又怎能确保敬贵妃会信？”
李元狐轻哼一声，道：“这便需精心谋划。可先在敬贵妃身边安插可靠之人，适时透露些模棱两可的消息，再安排些看似无意的巧合，让敬贵妃自行去联想推断。至于皇后与淮王那边，亦可依此行事。”
阿瑞仍心有担忧：“可万一被识破，岂不是弄巧成拙？”
李元狐微微摇头，沉声道：“此事诚然存有风险，但只要筹谋得当，便能于乱中求胜。况且，现今你们已无退路，唯有放手一搏。”
李元狐继续道：“首先，伪造罗莱与淮王互通书信之证，需寻那字迹模仿的高手，将信中内容写得隐晦却又引人遐想，比如提及某些机密之事的商议，或是对宣王的不利之词。而后设法将此信置于敬贵妃眼线能发现之处，定要做得不着痕迹。
其次，寻一替罪之人，装扮成长孙将军，匿于武定侯府。这替罪之人容貌身形需与长孙将军有几分相似，再加以易容之术修饰。匿藏之时，需安排几次看似无意的行踪暴露，引得旁人留意。传出消息时，要让其听起来像是太子暗中指使。
再者，设法让罗莱在一些公开场合的言行引起众人猜疑，比如对太子或淮王的态度稍有偏袒。同时，安排一些看似无意的‘证人’，在适当的时候‘无意’透露些对罗莱不利的言语。
至于那安插在敬贵妃身边之人，要选那机灵聪慧且忠心耿耿的，知晓何时该说何话，既能引起敬贵妃的注意，又不显得刻意。
阿瑞，你可明白？此计环环相扣，任何一环都不容有失。”
岂料阿瑞竟又朝着他重重磕头：“其余之事皆好处理，唯有寻一替罪之人，装扮成长孙将军，匿于武定侯府这桩事，还恳请李公子继续帮衬于我！”
李元狐猛地一呛：“怎的？竟还需我亲自动手？你们的人呢？”
阿瑞面露窘色，嗫嚅道：“被我家公子遣去护送长孙将军回国了。”
李元狐无奈地抚了抚额，长叹一声。
随后他将手中杯盏狠狠一放，茶水瞬间溅洒在桌案之上：“回头告知你们家公子，要他这辈子给我做牛做马，以报此再造之恩。”
***
是夜。
月色清茫，似一层朦胧的纱幔笼罩世间。
李元狐身着一袭黑色夜行衣，身影仿若幽灵般在街巷间疾行穿梭。
而彼时，武定侯崔文光方才畅饮而归，脚步虚浮趔趄，在几名仆人的搀扶下，晃晃悠悠地朝着自己的房间挪去。他醉眼朦胧，忽地瞧见一位老者。
那老者身着灰白的粗布衣裳，身躯佝偻蜷缩于墙角。
其皮肤斑驳，全然不见完整光滑之态，更为可怖的是，他的双眼已被人挖去，徒留两个空洞的眼眶，比那夜半的鬼魅还要骇人。
“侯爷……这……”
长孙元吉？
崔文光心中猛地一颤，冷汗瞬间湿透后背。
他下意识地拔出腰间长剑，酒意于这一瞬似乎全然消散无踪。
他挥动长剑，毫不留情地朝着老者刺去。
老者毫无反抗之力，轰然扑倒在血泊之中，鲜血瞬间汩汩涌出，染红了地面。
崔文光忽地清醒过来，命人将老者的脸展露出来。
当望见那张陌生的面容时，他微微一怔：“不是他……”
“怎会如此？”
崔文光喃喃自语，声音中满是疑惑与惊惶。
彼时，下人匆匆来报：“侯爷，宣王殿下到——”
崔文光的心猛地一沉，仿若坠入无底深渊。
“保护好尸体，本侯回头还要细查。”他匆匆吩咐过后，便忙不迭地离开现场。
夜色浓如墨汁，浓稠得几乎化不开。
李元狐悄然隐匿于古树枝影之后，藏身于月色与树荫交织的幽深之处。
就在崔文光离去后不久，他先是朝着东边抛出一块石子，引得守卫们一阵骚乱，朝着东边奔去。趁着这短暂的空当，他如鬼魅般闪现到尸体旁，迅速从怀中掏出火折子，轻轻一吹，火苗瞬间燃起。
那火焰仿佛狂蟒出洞，带着呼啸之势迅猛蔓延开来，瞬间将地上的尸体吞噬于熊熊火海之中。
只见那火光冲天，映红了半边天，周遭的一切都被染成了橙红的色调。