罗莱似洞悉了李元狐的心思。
他微微一笑，端起茶盏，复又浅抿了一小口：“你应该看得出来，本座素来不喜欢你们这些质子。”
李元狐淡道：“是，大人以前说过，我们这群人不但整日浑浑噩噩无所事事，还要依凭南越百姓所缴纳的赋税以作供养。”
罗莱续道：“如今，各国皆在暗中蓄力，倘若战火再起，你们这等质子，于国家利益跟前，根本一文不值。”
李元狐的目光忽然与罗莱对视片刻，缓缓说道：“但质子制度乃皇帝亲定，即便是朝中最为显赫的权臣，恐怕也难以轻易撼动这既定之规吧？”
罗莱目光深邃，面不改色地道：“在这乱世之中，唯有皇权，方能撼动大局。”
李元狐一怔。
莫非罗莱暗藏反意？
但转念一想，罗莱素以忠诚着称，对南越内斗置身事外，但其今日对皇权的微词，着实令人费解。
不知怎的，李元狐忽然想到李寒熙曾说过的一句话——
“天下安宁，方为苍生之福，至于谁主沉浮，不过形式和立场罢了。”
他不禁喃喃出声：“不破不立吗？”
罗莱微微一笑，接着又道：“你可知道，本座为何还会对你另眼相待？”
说来，这些年罗莱对自己似乎确实并未太差。
李元狐心中亦多了一分疑惑：“为何？”
“因为李寒熙。”罗莱的意态在轻慢之中却含着一丝浅笑，“……当年他将你送至云州之时，还曾大张旗鼓地邀本座饮茶，要本座对你多加照拂。当时本座实难理解啊……似他那般的人物怎会将希望寄托于你的身上？”
李元狐赶忙追问：“希望？何种希望？”
罗莱的唇角微微扬起，但随后其话锋陡转：“不论是谢子秋的案子，亦或是那星宿客栈一案，你或多或少皆有牵涉其中。然而，本座念及李寒熙的情面，暂且饶你这一次。”
李元狐微微蹙起眉头：“你为何如此笃定这两起案件皆与我相关？我所说的证据，难道尚不足以证明我的清白么？”
罗莱冷笑出声：“稚子终究只是稚子。你以为本座何以能够执掌这‘皇镜司’，手握三大禁军中的鹰卫之权？”
“情报？”
李元狐忽地想起，李寒熙曾提过，于九国之间，罗莱的情报网并不输于他。
罗莱：“……”
他浅浅一笑。
案桌上的烛火仿若亦耀不进罗莱那狭长的眼眸之中。
李元狐在极近的距离望着他，两人之间仿若隔绝了一切声响，唯有不知从何处而来的微风在缓缓流淌，那神采光影离合之间，令他心中涌起一股难以言喻的慨叹。
自己能够得以幸存的机会，竟是罗莱所给予的。
在离去之时，李元狐忽又听闻一阵剧烈的咳嗽之声。
那声音恰似撕裂的布帛一般，令人心尖儿发颤。
李元狐忍不住朝他望了一眼，目光却不由自主地落在他怀中的暖炉之上，仿若与记忆中的某个物件有着惊人的相似……
李元狐踏出暖阁之际，罗莱又命人随意唤了一人进去。
未过多久，暖阁内便传来阵阵惨呼之声。
紧接着，罗莱的声音从里面传出：“谢子秋被捕之时手中握有过所文书，他久居于此地，必有线索遗留。你们若不能道出个子丑寅卯来，就莫怪本座心狠。”
寒冬笼罩着大地，尽显苍凉与萧瑟。
质子们纷纷低声私语——
“过所文书事关重大，非至交好友，岂能轻易得知？谢子秋又怎会将如此重要之事告知于我等？”
“……”
李元狐忆起两年前酒醉之时，被谢子秋翻出过所文书之事，不禁轻叹了一口气。
虽说彼时他心中早有最坏的预感，但未曾料到这物件最终还是要了谢子秋的性命。
李元狐转身之时，恰好与慕白四目相对。
于是他再度来了精神，手摇折扇，神色飞扬地行至近前，还贴心地为慕白扇风取凉，直至他打了个喷嚏，才笑道：“我还以为你是冰做的，不惧冷呢。”
慕白皱了皱眉：“他问了你何事？”
李元狐道：“问你的事。”
慕白的眼神瞬间一凛。
李元狐又道：“还有，我的事。”
他笑着露出虎牙，神色狡黠。
慕白：“……”
李元狐继而问道：“那个重犯与你是何关系？”
“一个极为重要之人，值得我以命相换。”
慕白的目光投向远方。
不知是否是错觉，李元狐觉得他眼中似有一丝光彩溢出眉目，不若月色那般柔和，却是如烈烈日光般炽热，灼得人心中滚烫。
这让李元狐有些难以捉摸他神情中的含义，只觉有股热血在悄然上涌。
直至夜至最深之时，罗莱才唤慕白进去。
然而，慕白刚一踏入门槛，便被鹰卫迅速制住。
慕白冷声道：“我与谢子秋一案无关。”
罗莱微微一笑：“你又怎知本座此来必定是为了谢子秋的案子？”
慕白：“……”
罗莱道：“星宿客栈一案，同样在本座的管辖范围之内。”
慕白微微蹙眉：“你今次前来，是为了星宿客栈一案？”
罗莱微微一笑：“那是自然，本座是专程为你而来。”
慕白：“……”
罗莱倚在椅上，神态悠然：“你定然在疑惑，为何本座未曾询问，便决定将你拿下？你明明已然将伪造的证据布置得毫无破绽。”
慕白抬眉，却沉默以对。
罗莱道：“因为在本座眼中，任何证据都不及直觉来得可靠。”
慕白冷道：“直觉？那不过是心中的幻象，岂能尽信？”
罗莱眼中笑意更浓：“那又如何？即便直觉偶有偏差，本座也宁愿斩草除根，不留一丝隐患。”
慕白皱眉：“既是如此，你又为何要大动干戈，闯入此地，甚至不惜逐一审讯？”
罗莱的嘴角微微上扬：“你们这样的抵押，对我南越而言，不过是无用的负担。”
他顿了顿，继续说道：“至于其余八国，他们又能如何？你们，不过是棋子罢了。”
慕白目光锐利，冷道：“我问的是，你为何要大费周章？甚至不惜利用谢子秋的案子来设局抓我？你究竟在掩饰什么？”
罗莱：“……”
他良久不语，唯有那眸色显得愈发深邃幽黑。
四周一片寂静，静得只能听见远处偶尔传来的微风拂过树梢的细微声响。
窗棂之外，一道黑影倏地闪过，宛如鬼魅，悄无声息。
忽然之间，外头的人只听罗莱道——
“封锁质子府，任何人不得进出！”
随后慕白被鹰卫带走。
李元狐望着他远去的背影，也不知怎的，忽然按捺不住胸中肆意翻腾的杀意。
冬夜的月色洒落，带着一缕清寒，宛如仙子轻拂的衣袂，缥缈而幽远。
罗莱乘着马车离去。
夜色中，马车的轮廓渐渐模糊。
然而，就在它即将消失之际，又一个黑影忽然在马车的后方一闪而过，速度快得惊人，甚至连随行的鹰卫都未能及时察觉。
黑夜似墨般浓稠。
寒风自狭仄的巷口烈烈灌入，又于巷尾凄厉尖啸而出。那悲切的回声于路口悠悠回荡着，仿若孤魂野鬼那哀鸣之声……
罗莱的马车转过街角之后，与大部分的鹰卫分道而行，最终静静停在了夙府门前。马车停下的那一刹那，仿若连寒风都蓦地停滞了。
罗莱踏入夙家大门。
那道神秘黑影在短暂的迟疑过后，亦是无声无息地跟了进去。
夙鸢听闻管家禀报，步履似风般急急迎至院子中，其衣袖不经意间被风扬起，露出了一道暗沉的鞭痕，那鞭痕恰似一条狰狞的蛇，盘踞在她那白皙的肌肤之上，显得格外扎眼。
“兄长，回来了？”夙鸢笑颜如花，却似隔着一层轻纱，难以窥视其真心。
罗莱微微颔首，目光在夙鸢身上停留片刻，便移向了别处。
夙鸢似乎并未察觉到罗莱的异样，依旧笑意盈盈地说道：“兄长此去可还顺利？”
罗莱没有立刻回答，而是环顾四周后，沉默了一瞬，才缓缓道：“一切尚好。”
这时，那神秘黑影在暗处静静地看着这一切，仿佛在等待着什么时机。
忽然，一阵阴风吹过，吹得院子里的树枝沙沙作响。那神秘黑影身形一闪，瞬间消失在了黑暗中，只留下一丝若有若无的气息。