在以骑射为主要武备的古代，马的数量是国家强盛的象征。明王朝建立后，国内存马23700余匹。为经常得到品种优良的战马，永乐三年，明成祖朱棣饬令在广宁（现辽宁省北镇市）、开原二地离城40里处设立马市，以方便少数民族卖马易货。此后，马市规模不断扩大。到明万历朝代，不但广宁、抚顺、宽甸、清河、辽阳等地都开设了马市，而且开原一地就设“三关三市”，民族贸易异常活跃。

由于明代九边之一的辽东镇设在广宁，所以当年在辽宁各地开设的马市，统称为辽东马市。辽宁省档案馆馆藏的明代辽东残档中，有大量明朝政府与少数民族在辽东马市进行互市贸易的记录。

科普一下打草谷：

打草谷是辽代常见的语词。辽初，军队出征，「人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之」(《辽史?兵卫志上》)。这种无专门的后勤保障，靠军人自筹给养，掳掠民间粮草财物的方式，被辽人称作「打草谷」。

对于蒙人来说，虽然他们草原上也有丰富的矿产资源，但是他们不会开采，而且就算开采出来他们也不会炼制器具，所以，大明就成了他们唯一的选择，可是马市上交易的价格很高，往往一个看起来还算可以的碗就要换一张羊皮，这样的代价对于蒙人的高层当然没所谓，可是对于蒙人的普通百姓来说，实在承受不起。

于是一些跑私活的蒙商就私底下联络明朝的官员，当然是能够沾手他们需要物资的官员，然后许以重利，低价获得物资。

南京知府没法在矿产上捞到油水主要是因为销售的途经不过他的手，但是手底下劳作的苦役他还是能管到的。

各地都有百姓被官府征用的情况，说是给工钱，其实就是管一顿饭，不过即使是这样还是有很多人愿意干，原因在于家里地少，种的粮食交完税不够吃，能有个其他活计有吃食已经很好了。

所以，在知府大人的操作下，不少的百姓被征用来矿上当苦役，开采出来的矿石，在矿上直接加工成铁锭然后运送到南京兵部大仓，后续自然会有相关人员接手。而知府大人就是在此其中，增加人员，加大产量，然后截留一部分铁锭，出售给那个蒙商，至于加工成器具之类的事情，就不需要知府大人操心了。

对于兵部来说，能开采出更多的铁矿自然是好事，反正劳役的钱由南京知府衙门负责，不用他们去操心，他们只需要拿到定额的铁锭就可以了，产出多自然是更好了，所以下面是如何操作的，他们压根儿没有去关心过。