斯德哥尔摩综合征，又称人质认同综合征。

这是一种受害者对于犯罪者，产生了情感依赖和认同感的异常心理状态。

受害者或是因为求生的本能，或是因为某种平衡痛苦的心理防御机制，在孤立无援的状态下被犯罪者的一些恩惠行为所影响，开始形成自己的一套扭曲逻辑……进而选择同情、理解、支持犯罪者的行为，甚至可能在接下来演变为共犯。

当下，在见到【美杜莎】所展露出的态度变化之后，白伦便已明白过来：

这位年纪轻轻、经验不足的魔法少女，终究是被他既温柔又残忍的一系列处置手法，给折磨得成了此种病症的又一新例。

可喜可贺。

“对不起，外面的世界太危险了......只有这里才是安全的哦。”

“虽然黑了一点，冷了一点，但是在这里，我不会让你受到任何伤害。”

“没事的，别担心，我哪里都不去......”

“我会留在这里，一直照顾你、保护你的......嗯，直到永远......”

白伦一边哄着嘴唇惨白、浑身发抖的【美杜莎】，一边和善地抚摸着她光秃秃的粗糙脊背，像是在安慰着某只被吓得慌乱无措的犬儿。

“好......好的。”

“不要、不要走......”

直到少女最终精神疲惫不堪、变得昏昏欲睡，从口中艰难万分地吐出一句“谢谢”，他这才松手。

说实话，【美杜莎】现在不论是生理还是心理，各方面状况都很糟糕。

软弱、疲累、衰弱、惊惧不安、毫无防备……

和一开始那副元气满满的可爱凶悍模样比起来，真是判若两人。

但这样的她，才刚好适合成为白伦植入魔种的下一个目标。

“看来，这段时间以来的辛勤浇灌，总算是帮助鲜花结出了甘甜的果实。”

白伦凝视着魔法少女合上眼睛、干瘦身躯微微起伏的模样，为其重新戴上封舌器具，收拾完周边手尾，满意地离去。

还不急。

为了避免这是【美杜莎】装出来的臣服模样，他还要再继续考察这位少女一段时间。

最好在确认【美杜莎】心神已经接近崩溃、并非作假的时候，再植入魔种。

因为耐心，是强者的美德。

......

拾级而上，白伦重新回到熟悉的家中。

他唤醒了客厅里的智能环绕音箱，播放起几首轻柔慵懒的爵士乐，随后给自己倒了一杯水。

坐在厨房的吧台边上，他一边听着歌、慢悠悠地啜饮，一边思索接下来的行动计划。

尽管在这段时间里做了很多事，但白伦，或者说【猎魔人】所有行动的根本目的，都是为了在超凡之道上升阶、变强，成为最完美的生命。

培育眷属陈石，是为了试用和开发自己的异能“天命魔种”的能力，加快升阶进度。

研习密文、修读超凡文本，是为了辅助冥想、控制心魔，同时助力升阶。

拷问魔法少女，是为了收集潜在的超凡敌人情报、早作防范。

修行超凡武学，是为了锻练护身之术，应对未来的种种敌人。

从始至终，目标都很明确。

至于他在中层区，以“白伦”的身份所做的一切事情，也是如此。

写小说的兼职，是为了赚取足够的活动资金，保障表面上日常生活的安然进行。

申请就读青鸟学园，是为了接近魔法少女公司的未来实习生们，同时给自己建立一个可信赖、不容易受到怀疑的社会身份。

“白伦”是光鲜亮丽、给人看的面子；【猎魔人】是低调发育、自己使的里子。

二者缺一不可，都至关重要。

“那么接下来要做的事情，则有三项。”

“第一，继续搜罗适合成为眷属的高潜力目标人物，开始培育和发展新的眷属，以最大程度地开发利用我的异能。”

“第二，继续修行精进磁场五绝拳中的“霹雳爪”和“波涛劲”，继续研读密文，增进自身实力。”

“第三，通过入学青鸟学园，结交人脉、拓宽消息渠道，继续收集魔法少女公司的内部情报，寻找它的破绽……嗯，这都是为了自保。”

白伦在脑海里给自己列下了几项新的任务。

只是这般考虑过之后，他却发现，自己似乎有意无意地略过了一个东西。

一个他知道或许自己应该不去在意，但却无法控制自己不去在意的目标。

凉水下肚，胸口一阵激灵。

白伦咬咬嘴唇、从兜里掏出了那枚来自北宫樱遗赠的奇异徽章，夹在食指跟拇指之间，于厨房的明亮灯光下仔细端详。

这么多天过去了，徽章的大小、形状、颜色、质感、气味、重量......都被他揣摩过、记忆过无数遍。

一切细枝末节，哪怕闭上眼睛，他也能在脑海中清晰地“重塑”出来，分毫不差。

这重叠成十字形的矩形金属框架，以及其中的粉色五瓣樱花，叫他越看、越想、越琢磨，就越是在意：

一个来历不明、无迹可寻的徽章，却出现在了新碧海市中层区第十二番队总队长【惊奇盾牌】的办公室里，到底是为什么？

【夹竹桃】在审讯中给出的情报并不像是谎言。

莫非北宫樱的消失，和【惊奇盾牌】有关？

难道说【惊奇盾牌】——这位声誉显赫、受人敬仰的金发美人阿姨，其实是北宫樱的亲人……或者说，仇敌？

关于北宫家的资讯，白伦在网上查找了很久，但搜索出来的东西却很少。

光华魔法少女公司尤其注意信息保密，不肯泄露半点内部人员的情报。任何实施犯罪行为的黑客一经逮到，便会被公司立即处决、无需经过任何司法程序。

所以到现在，白伦也只是知道北宫家是个跟光华魔法少女公司合作的特殊家族，族中应该有些人在公司里工作......

但他却没有什么可靠的名字可供检索。

一切的痕迹，都像是被某种特殊的力量给抹消、掩盖过一样。

种种交织的断裂线索，实在有如一团乱麻，叫他难辨方向、颇感受挫。

直觉便告诉他，如果真要追查北宫樱留下的这什么徽章线索，可能会叫他卷入一些原本不必要卷入的麻烦里。

甚至可能遭遇一些本可以避免的无意义战斗跟危险。

白伦垂下眼皮，用手指弹了弹玻璃杯的杯沿，听着清脆的响声在厨房里荡漾四散。

“不能欺骗自己的心。”

这是当时那个名叫陈石的憨实汉子拒绝自己好意的时候，所给出的理由。

听起来愚蠢、天真又可笑。

但他能理解这一点，因此表示了尊重。

......可轮到他自己做抉择的时候，他又该给出什么样的答案呢？

......自己和陈石，会是同一种人吗？

兹拉一声。

纹理细腻、表面光滑的深棕色大理石吧台上，重新盛满温水的玻璃杯被一只洁白细腻的手掌推到白伦跟前，打断了他此时的思绪。

“别一副愁眉苦脸的模样了，喝点温水休息一下脑子吧，不然人会变傻的哦。”

少女清甜温婉的声音像是温润的雨，骤然洒落下来，浸润着他的大脑、将他的胸口淋了个透彻。

白伦抬起头，看了一眼坐在吧台对面、朝自己眨了眨眼睛的俏皮少女。

“......”