“大伙儿，都冷静冷静！”郑村长的声音虽不高亢，却带着不容置疑的威严，“眼下不是说浑话的时候，脑袋掉了不过碗大个疤，可逃税却不是死那般简单，是要全家流放去做苦力，想想你们的双亲和儿女，谁能遭得住这种罪？！”

“可就算交了，屋头的人照样要饿死。”最先叫嚷的汉子蹲在地上，双手痛苦抱头，死命揪着头发。

郑村长深吸一口气，声音满是沧桑：“我家还有三两多余钱，谁家若是需要，先从我家拿。”

有妇人抹泪：“村长，你这些年为村子尽心尽力，大家都看在眼里，你也有一大家子人头税要交，哪还能从你那拿钱，我们自个儿会想办法。”

众人附和。

郑村长抬头望了望天，一声长叹。

人群渐渐散去，许樱桃婆媳最终跟着赵氏回了郑家，她还得问问村长，自家是否也要跟着交税。

“是得交。”郑村长原本挺直的脊背，不知何时竟然佝偻了几分，“我问过里正，你们家只免了农税，人头税还是得交。”

姜氏闻言，瞬间红了眼圈。

许樱桃却没什么感觉，她甚至终于有了第二只靴子落地的踏实感。

“钱够不够？不够我给你拿。”周婆子看向姜氏。

“够的。”姜氏用衣袖摁了摁眼角，将余下的泪水憋了回去。

姜氏不哭了，一向大喇喇的赵氏却哭得停不下来，也不管婆婆会不会骂她，一把鼻涕一把泪道：“万一明年的税还涨，可咋活啊！”

见两家人包括谢柏这些小孩在内，皆笼罩在一片愁云惨雾之中，许樱桃轻叹一声，试图转移话题：“阿爷，阿奶，这几日怕是没法摆摊，可应承葛家庄的凉粉却不能不送，我就想着，能否让两位阿叔帮个忙，谁若得空，就帮着送一趟，我不让阿叔们白跑，每日的工钱是二十文。”

这话果然成功转移了众人的视线，赵氏也止住了哭声。

郑村长却反对道：“让他俩跑腿成，钱就莫给了，这几日沾你的光，已是赚了不少，甭说是送去镇上，就是送去县城，这钱也不能收。”

归根结底，许樱桃愿意带着他家赚钱，完全是基于两家的情分，人情似纸张张薄，他们不能贪得无厌，免得寒了人家的心。

既然老爹发了话，两兄弟自当遵从。

后续无论许樱桃如何劝说，郑家人都拒绝再收跑腿费，许樱桃只能作罢，反正日后总能从其他渠道找补回来。

约定好取货时间，一家人正要离开，就听不远处的一户人家，骤然爆发出一声尖叫，划破了傍晚的宁静。

“救命啊！快来人帮帮我爹！他上吊了！”

“是冬妮家出事了！”周婆子闻言，猛地站起身，心急如焚地向外奔去，边跑边呼喊着，“快来帮忙，定是熊老五不忍拖累女儿，才动了轻生的念头！”

幸得熊冬妮及时发现，加之郑家人迅速赶到，熊老五在被救下时，尚存一丝微弱的呼吸。

众人又是为他掐人中，又是给他顺气息，直至他缓缓睁开双眼，双目有了焦距。

此刻，郑村长再也按捺不住内心的愤怒与悲痛，一个箭步冲到熊老五面前，毫不犹豫给了他一记响亮的耳光。

“啪——”

清脆的声响让在场的所有人都为之一震。

“熊老五你个孬种，北鞑人的刀没把你砍死，回乡路上也没把你冻死，如今你却要上吊找死，你倒是撂挑子死了一了百了，可你让你闺女咋办，让你孙儿咋办？！”

郑村长的声音因情绪激动而颤抖，说着说着，竟哽咽起来。