崇祯七年，五月。

草原本应如绿毯般铺满大地的牧草，如今只剩下稀疏枯黄的几簇，在热风之中瑟瑟发抖。

地面干裂出一道道大口子，大地干渴到极致张嘴，欲吞噬万物。

自去年冬季，北地竟然没有下一点雨雪，北直隶、晋陕、河套、草原齐齐大旱。

赤地千里，民大饥，人相食，而乱兴。

大明朝焦头烂额，五省总督和郧阳抚治卢象升正在围剿流贼。

中枢对灾情无能为力，干脆当做看不到。

流贼如今已逾五十万，若非他们春季去惹秦良玉，可能又壮大一倍。

北地大旱，高迎祥也知道回到北面无法生存，今年一直在南阳、湖广、四川、英霍山等地，借河流大山躲避朝廷大军。

本来玩的挺好，张献忠和罗汝才有更大的想法，欲合兵经营天府之国，十多万人向西进入夔州府。

继陆天明、洪承畴、卢象升之后，流贼见到了自己的第四个克星，居家的秦良玉被迫披甲，起一万白杆军，劈头盖脸一顿揍。

十万人落荒而逃，半月狂退六百里，进入湖广水泽地区，再也不敢去西边了。

流贼陷入卢象升、洪承畴的剿杀中，但英霍山隔着南阳府与秦岭相连，明军无法围杀，流贼也没有灭顶之灾，暂时很难看到结局。

皇帝不是没想过调辽西、山西、以及京城白杆军剿匪，可惜所有人都要开拔银，朝臣拉拉扯扯一年都没结果。

流贼有一支三千人左右的骑军，辽西骑军若入关，那辽西就危险。

至于山西骑军，皇帝和朝臣谁都不愿提，若因饷银问题闹僵，反而连最后的保障也没了。

北方闹灾，中原闹贼，江南和山西却在大兴商贸。

海贸越来越大，边贸更是越来越‘猖獗’。

但如今的边贸与之前区别很大，商号只要愿意就能出塞。

杜文焕驻守塞外哈套儿后，张家口商号在距离边墙三百里的沽源水泽、以及距离五百里的多伦湖紧靠大山立寨。

其中多伦寨还是座山雕的驻地，与东边的红崖子山相隔四百里，中间就是燕山与哈剌温山连接处的御道口。

东虏在红崖子山常驻一支两千人的骑军，双方如同守门一样，这边守着漠南草原，那边守着辽北草原，谁都没有惹谁，护佑商贸扩大了十倍不止。

从前年开始，李述孔大掌柜带千余驮马打通了外喀尔喀和瓦剌的商路。

不管鞑靼人与瓦剌人有多少龌龊，也不管他们各部之间有什么仇恨，蒙古人对商号的态度一致。

他们把商号当朋友、当客人，没有奸商的概念。

春秋两次走商，他们都主动护卫，对各种物资需求量越来越大，受归化侯夫人的邀请，主动来走商。

中断六百年的丝绸之路，一下子就恢复了，沽源集中关内的货，多伦与漠北交易，归化与西域交易，处处是热闹，处处是繁华。

天空中烈日高悬，无情地炙烤着大地，漠南草原一支二十人的骑军小队，正在由西向东而来。