却说这酒楼二层包间之内，众人听了一首怀古诗，可惜不知道是谁所做。一会儿就有店小二来上菜，宝玉一边说些趣事，逗的各位姐妹发笑。

“可惜这鹅掌做的不如薛姨妈家的好吃。”宝玉道。

中午用过午饭，女眷较多，这里又不太熟悉，众人准备返回船上。

等宝玉带着一众人离开之后，另外一个包间内的年轻人从布帘缝内偷偷打量，“父亲，我看那是一个年轻公子带着一众家眷，隔得远，认不真切，看着不像见过的样子...”

原来这桌人说起来也是亲戚，乃是薛家二爷，就是薛宝钗的叔叔。这位薛家二爷也是一位皇商，只是和薛宝钗家的路数不同，主要是收集天下奇珍异宝，献给皇宫。

“嗯，我才恍惚听到提到我们薛家，还以为是什么故人。”

“我也听到了，可惜这次没能回金陵，不然可以问问宝钗姐姐。”那女子乃是宝钗的堂妹，名叫薛宝琴，外貌上和宝钗有七分相似，又多了一份豁达之气，少了一份藏拙的意思。

宝玉自然不知道这里有个薛家的亲戚，下楼和沈复及护卫汇合之后，就返回大船之上。

船顺着运河继续北上，很快就到了山东境内。一名护卫把一封信交给宝玉，宝玉看信封知道是从直隶贾政那边寄来的信。

贾政那边有宝玉安排的护卫，定期会有消息传过来。

信内提到两件事情，一件事情是赈灾银子失窃的案件已经基本完结，直隶总督并几个属官扛下了罪责，如今已经押回京城，等候发落，另外一个信息是贾政如今暂代了直隶总督位置，皇帝要求贾政尽快想办法解决河北之地灾情。

宝玉一边回忆之前得到信息，如今正是天寒地冻，四野没有吃的季节，这个饥荒从夏天开始，一直拖到现在都没有解决，再加上中间诡秘的赈灾银子失窃案件，导致灾民受灾更加严重。宝玉虽然没有到灾区，但是已经能想象到那种饥寒交迫，人如草芥的悲惨景象。