两人走了半晌，察觉到这镇子上氛围很不对劲，一路走来街上大多都是成年男性，只有零星几个年纪大些的妇人，年轻女子和小孩不知所踪。

让他们在意的是这飘散的符纸，“这镇上是闹鬼吗？怎么这么多符？”严以琛是个不信邪的，抓了张飘到他面前的黄符看了看，就是正常用来祛邪的。

叶渡清抬头看向办白事那家的府邸，见大门上挂了两面招魂幡，说道：“大概是逝者死的不太寻常吧。”

正在这时，街巷的另一头传来一阵嘈杂声。两人就见两个年轻的姑娘家互相搀扶着跌跌撞撞跑出来，其中一个竟穿着红色嫁衣，不过盖头早就不见了，蹬着绣花鞋勉强跑过这凹凸不平的石板路。后面是十几个手持棍棒的汉子，喊叫着让她们停下。

“别跑了小丫头！再怎么跑老爷也把你逮回去！”一个人把棍子扔向她们，两个姑娘惊叫一声堪堪躲过。

另一个瘦高个儿喘着气喊道：“他娘的，你爹把你卖了，早就收了老爷的钱，你不嫁也得嫁！”

穿红嫁衣的姑娘被石头绊了一跤，脚崴了，另一个着黄色褂子的姑娘死命拉她，但收效甚微。

那些人转眼就追过来了，红衣姑娘眼神发狠，心一横，把头上的簪子拔下来，抵在自己脖颈上，“我死都不嫁！嫁过去入了洞房也是死，不如我现在就死给你们看！”

那瘦高个儿冷笑着，“哼，不论死活我们今天都得把你带回去，在我们老爷府上做小妾不比跟着你那穷爹过日子强吗？你这丫头，不如趁着自己还有点姿色讨好下老爷，哼哼，说不定还能给我们府上添丁呢，哈哈哈哈！”说着就要去掰姑娘拿簪子的手。

黄衣姑娘护在她身后，吓得发抖，瘦高个儿一巴掌就要扇到她脸上，“别在这碍事！”

巴掌还没到，瘦高个儿就发出杀猪般的嚎叫，半截胳膊被掰脱臼了。严以琛站在他面前，结结实实扇了他两巴掌，“我呸，这么些人欺负两个姑娘家？臊不臊得慌！”

后面一众人就要挥舞棍棒打过来，没想到叶渡清晃过去，不费什么力气就把他们全撂倒了。这些人看情况不好，费劲地爬起来，咒骂着一瘸一拐走了。

严以琛伸手扶起两个姑娘，“你们这是怎么回事？光天化日的，他们逼婚啊？”

叶渡清走回来，拾起红衣姑娘掉落的行囊，交还给她。

姑娘们看着两位俊逸公子，交换了一下眼神，面上不自觉有些微红。

接过行囊，穿嫁衣的姑娘向他们道谢，“多谢你们，我们要出镇去了。你们也别在这久留，他们人多势众，还会来找你们的麻烦。”

“他们这样，官府不管吗？”叶渡清很看不惯这种欺压弱小的行径。

苦笑着摇了摇头，穿嫁衣的姑娘简要叙述了下发生在她身上的事情。

原来姑娘名叫文婕，从小死了娘亲，跟她的酒鬼爹过日子。她爹在外面又喝又赌，败光了家产，于是打起了卖女儿得彩礼的混蛋心思。正好镇上的大财主张老爷生了一场重病，算命先生说最好娶个小妾冲冲喜，于是那六旬老头就看上了秀丽的文婕，要将她娶了去。他早就打点好了镇上的官府，于是衙门也对他们这强娶的行为睁一只眼闭一只眼。

张老爷一大把年纪，都够做文婕的爷爷了，文婕打死都不愿嫁给他。更何况最近镇上怪事频出，一有人家办喜事，新娘就惨死于洞房中，为了性命考虑，文婕就更要逃了。今日张老爷派家丁来将她抬回府上，晚上就要与她成婚，文婕梳妆时趁他们不注意，与好友小存里应外合跑了出来，再后来的事情他们就都知道了。

严以琛与叶渡清两人听了这番叙述，都想把那张老爷拖出来打一顿，还得带上文婕那个酒鬼爹。穿黄衣的小存似乎不会说话，拽着文婕的袖子示意她快点走。

严以琛皱着眉头问她：“你们两个女孩子，一无盘缠二无交通，怎么跑得出去？”

文婕咬着下唇说道：“能离开这里就行，我留在这镇上是死路一条。”

叶渡清转头和严以琛商量，“要不让她们暂时与我们待在一起，等时机合适再把她们送出去。”

严以琛觉得有道理，对文婕说：“这里有没有好一点的酒店？我们在这镇上还有些事办，如不嫌弃，两位姑娘就和我们一道。你们放心，我们两个都会些拳脚，他们不能拿我们怎么样的。”

文婕和小存犹豫不决，小存对她比比画画，似乎还是觉得她应该现在就走。但两个姑娘的确身无分文，文婕的脚腕还受了伤，此时站立都困难，她们交流了一阵，决定暂时相信严以琛和叶渡清。

文婕指了一个方向，说道：“往那边走，镇上好一些的酒店都在那边。”

看文婕行走不便，叶渡清就把她扶上马。小雪很通人性，四蹄弯曲跪下来，等她坐稳后才缓缓起身。

文婕多看了几眼叶渡清，觉得这个年轻男子怎么生的这么好看。看刚才他教训张家家丁的样子，身手也极好。这样好的人，他的心上人该是什么样的呢？

一行四人向酒店走，迎面遇上出殡完返还的队伍。为首的一对老夫妻已经哭干了眼泪，互相搀扶着慢慢走，白发飘散，似一对风中残荷。

文婕的红嫁衣与出殡队伍的白色丧服形成了鲜明的对比，看得严以琛心里很不舒服。谁好人家赶在别人出殡的日子接亲呢？这镇上的情况真是混乱复杂。

寻乌镇不算小，也挺富庶的，镇上有几个经商的大户人家，家境都很殷实。镇上最大的酒店是高家的产业，下层吃饭，上层住店。把文婕从马上扶下来，严以琛去安顿马匹，叶渡清带着两位姑娘进店。

为保险起见，四人要了两个连在一起的房间，方便互相照拂。叶渡清爽快地给店家扔了一两银子，让他给置办一桌吃的。

店家认识穿嫁衣的文婕，看她与两个陌生男子进店，本有些防备。不过叶渡清出手如此阔绰，店家不能放着好生意不做，便收了银子引他们上楼去。