四人赶到南郑地界，沿途义舍就食者极多。比至城外，左慈、甘宁已豪饮多时，车上顶层十六瓮酒去了四瓮之多。黄婉贞照面急问胜负，宁曰：“区区十里之程，未足见判。”慈曰：“我俩正赛酒量。”黄婉贞道：“那要等到什么时候才能吃饭？”慈向宁道：“江阳老窖如此喝法，委实可惜。我有个速胜法，你看了之后如无对策，便该认输。”宁曰：“毕竟酒是我的，如何不心疼，就请使来瞧瞧。”
吴普脑筋一转，已知左慈要用内功逼酒，果见他手指一伸，射出涓涓细流，不绝一阵，脸上酡色渐褪。甘宁遂笑：“道长早施此技，我也不至陪您虚耗，姑认平局便了。”慈惊讶道：“莫非你也会？”宁曰：“我俩就算将这一车子佳酿都喝了，怕也难分雌雄。”说着，掌心一翻，渗出点滴酒汁，慢慢的越积越多，汇成一泓，渐至溢流满地。单福道：“看来两位须再寻机会，庶几可分高下。”
进到城内，果应左慈之言，小酒馆、小饭铺一爿也无。欲在义舍就食，皆人满为患，一如城外状，大都是运粮到此的蜀农。每人饭菜不过一碗猪肉、一盘青菜、一碗清汤并一大碗米饭。肉少多骨，菜色发黄，汤则淡而无味，惟米饭许自行添加，质色稍可。问了原因，乃是入道者缴纳的五斗米不敢以次充好，故独不缺米，其余都是鬼卒们胡乱办的。
眼看到了晌午，正为难间，单福忽道：“先前所询，皆小店小铺，不曾问过大的。”甘宁道：“倘有大的，我以往到此，如何不闻。”单福道：“南郑之大，可比成都，自有未闻处。”于是连问数人，终于得知有一处大的，怎么走却不知道。
左慈讶问：“小店小铺尚且不兴，你如何肯定便有一处大的？”单福曰：“南郑富庶，所聚非惟小商小贩。想那巨贾豪商往来，决然不会去义舍就食。故料此间虽小处不兴，大处却自有其生财之道。”旋指一辆大商车：“可随之于后，必到隆阳楼。”
五人就依其言，好一段路程，到了楼下，却不开张。问那小二，回曰：“张师君新得一道人，十分本事，待为上宾。复逢得子，今方满月，明日于本楼为子行拜师礼，大宴四方。我等皆要准备，故今明二日，暂不迎客。”左慈问：“别处尚有酒家否？”小二道：“举城就我们一家，其余皆为义舍，不要钱的，何不往之？”
六人无法可想，怏怏而去。甘宁忽起一掌，将路边一块石头击得粉碎：“些许小事，竟占一楼！”左慈道：“张鲁既为太守，又是米贼掌教，排场自然要讲。”宁大声道：“公为峨嵋仙士，宁乃巴蜀贼首。你我二人联袂，在此何惧。不如回上楼去，逼其伺候，就算大闹一场也罢！再不是，明天不请自到，看他如何管待。”左慈笑谓：“我方有此意，念在与鲁同道，未能决耳。今且暂受委屈，待晚上思量过了，明日或者与你同去拜访。”宁曰：“愿能同去。”
说话间，随便找了一处义舍，入坐进食。汉川一带，饮食之风颇辣。左慈、吴普深谙养生之道，不惯此重味，遂只喝汤下饭。甘宁本是蜀人，尽能吃咽。黄婉贞虽是荆北人，但自常往荆南，那里也喜食辣，因此并不输于甘宁。她见樊阿用针剔骨刮肉，吃得津津有味，便把自己那碗也给了他。
这一餐草率匆忙，须臾即毕。鬼卒送六人出门，甘宁走在最后，回头蓦问：“饭菜恁的辣，却是为何？”那鬼卒道：“便是此间特色。”宁笑：“非也，想必欲掩其异味。”那鬼卒脸色尴尬，复起埋怨：“你吃了白食不算，还拿话来损人，忒没道理！”甘宁忽将对方手腕抓起，那鬼卒登时疼得脸上生汗，唤道：“休要撒野，小心捉了你去修路！”宁曰：“我亦知汉中少刑狱，但以修城筑路为罚，却能把我怎样！听好了，若两个娃儿生出疾病来，便将你这破舍夷为平地！”
那鬼卒心中畏惧，忽喊：“大祭酒来了！”只见一人满脸横肉，穿漆黑道服，领十余之众，徐行至前，不等那鬼卒告状，厉声将他喝退，转赔笑脸：“区区姓阎名圃，本郡功曹是也。方知几位贤士屈就义舍，特来补呈请贴，明日隆阳楼盛宴，还望届时能够赏个脸儿。”左慈道：“我等算什么贤士，况与张师君并不相识，岂敢奉命。”阎圃道：“公乃峨嵋高士，如雷贯耳，师君绝无错敬。”慈曰：“然则我等方到未久，如何就知？”阎圃直言：“满城信徒，事无不知。”甘宁寻思：“定是我适才声大，致露行踪。”遂问：“功曹可知我是谁？”阎圃道：“壮士掌力了得，虽未知名，足以赴会。”宁竖大拇指道：“我名声响当当的，巴郡锦帆贼是也，如此还去得否？”阎圃吃了一惊，旋笑：“去得，去得。”命人递上六张请贴，一个个都送在手里，方告辞去讫。
六人找了住宿，安顿停当。是夜，黄婉贞闹起肚子来，并有低烧不退。吴普诊断病情：“皆因吃了不洁之食所致。”甘宁不知他医术高明，说道：“这个我也料得，须有个治法才好。”吴普遂开方子，由单福抓了药回来，煎与黄婉贞喝下，顿时上吐下泻，须臾方停。普问：“肚子还疼吗？”黄婉贞道：“隐隐还有一些痛，比起刚才好许多了。”吴普额手对方，说道：“还烧着，秽物虽除，病邪犹有残留。”
甘宁愤道：“我去那义舍，砸了痛快！”吴普道：“去了休砸，只教炸一根油条，趁着滚烫浸于醋中，带回来便是。”甘宁本非暴躁之人，乃道：“适才戏言，我这便讨去，量必得之。如若不给，再砸未迟。”
疾至义舍，唤起守夜鬼卒，纵然睡眼惺忪，认出是白日里的煞星，岂敢怠慢，收了倦意就去生火熬油。稍顷，吴普领着黄婉贞也到了。宁问：“尔来做甚？”普道：“监其事。”见那鬼卒搓好面团，拉长了正要放入锅中，不许，直待滚油热浪扑面，方道：“可矣。”那鬼卒心中嘀咕，炸得片时便要捞起。普又不许，只等那油条涨得肥大松脆，才道：“速浸醋中！”那鬼卒事先不曾备得，此际方去倒来。吴普道：“火候已失，这一根不要了，再炸一根，须浸得快。”那鬼卒面有怨色，被甘宁一瞪眼睛，只得老老实实再炸了一根，折断了浸在醋里。吴普立即端过，喂黄婉贞道：“快吃，别凉了！醋一并喝！”
片刻吞尽，黄婉贞道：“虽然烫，但是又脆又香。”那鬼卒听了终于按忍不住道：“深更半夜唤老子起来，就为这娃儿吃根油条！”甘宁见事已毕，不必理会对方，但念菜市上摊贩与客人吵嘴，只为些锱铢小利，拿油泼人的恶行也是有的，遂叫二人先走，自己十足戒备，只等他俩出了三五丈远，便才拔步赶上。
那鬼卒望仨去讫，始敢骂骂咧咧，收了一应物具。黄婉贞正问道：“素知吴兄医术高超，然以区区油条浸醋，也治得毛病？”吴普道：“此乃偏方，洗肠胃、治痢疾，但须趁早。今若不效，明早切两瓣大蒜头子，捣碎了伴以生麻油吞咽，亦乃良方。”黄婉贞道：“那可难吃得紧了，我还是盼着今夜能好吧。”