本来需要一个月的船程，硬生生提前了五天到达扬州。

而贾珍整个人已经瘦了一大圈，是被两个人搀扶才能出船的。

赖二早已在码头迎接，众人七手八脚的把贾珍扶到了客栈。

贾珍面色铁青，躺在床上一动不动，要不是胸口微微起伏，都要怀疑他是不是没气了。

赖二不敢怠慢，把所有下人都喝退之后，自己靠在床边，小声唤道：“老爷，老爷。”贾珍眼睛微微睁开一线，虚弱地道：“找到了？”

赖二点头：“找到了，那人叫林琺，是出了五服的旁支，家道中落得厉害，父母双亡，家中只有他一个，为人性平心正，饱受堂兄堂婶的欺凌，我看着是合适的人选。”

贾珍闭上眼睛，喘着气道：“离得远吗？”

赖二忙道：“不远，马车的话半日就到。”

贾珍道：“明日先送林姑娘去林家，让婆子们看紧点，别让姑娘太过悲痛，哭坏了身子，老太太那里不好交代。你带我去见林琺。”

赖二犹豫道：“但老爷你身体……要不你再休息一日再去也使得。林姑老爷那边虽然病情危重，但这几天还不妨事，可以拖一拖。”

贾珍痛苦地皱起眉头，气若游丝道：“他可以拖一拖，我们不能再拖了，就这么定了吧。”

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在扬州郊外二十里外，有一座小院子，只有三间房子，一间主屋，在这一带勉强算是殷实人家。

但这院子看起来年久失修，房屋上的瓦片碎了一半，檐角也多有毁损，原本的雕花已经模糊不堪，墙灰剥落了大片，露出里面的红砖。

院子里正传来一个高亢尖细的女声：“我看你是反了天了！你父母死后，都是靠我们供你吃，供你穿，你不想着早日出去找份差事报答我们，反而想着使劲花钱。你的良心都被狗吃了吗？”

院子中的杂草地上，一个身材清瘦的少年跪在中央，面色虽然涨得通红，但对着站在台阶上堂婶和堂兄，仍然不卑不亢：“我花的都是父母留给我的，你们最开始说是替我保管，现在怎么变成你们自己的了？而且我参加科考，是我父亲临终的遗愿，你们不让我去，是不尊长辈。”

台阶上站着的一个胖女人顿时火冒三丈：“你还科考？就凭你这三脚猫的水平，学都没上过几天，还妄想金榜题名？就冲你对我这么不尊敬的口吻，就算题名了，我也要到衙门告你一状，忤逆不孝。”

旁边一个粉面少年笑嘻嘻地拉住胖女人道：“母亲何必生这么大的气？你不给他银子，他去哪里科考？他爱跪就在这里跪着呗，跪到哪天受不了了，自然就不闹了。”

清瘦少年愤怒地抬起头，双手握拳，全身因激动而微微颤抖：“你们不能这样做！你们这是侵吞我的家产，我也可以告到衙门。”

粉面少年哈哈大笑：“你告啊，你倒是告啊。你难道不知道，去衙门不花银子的话，这官司根本赢不了。请状师要钱吧？孝敬师爷要钱吧？最后感谢县令太爷要钱吧？我问你，你哪来的钱？告不成，还要被打一顿板子，就你这小身板，直接被打死都有可能。”

“砰！”一声巨响，院子的大门突然被人用力踹开。

胖女人和粉面少年都吃了一惊，喝道：“是谁？”