赖二道：“但即便如此，也不见得从此就太平无事。因为陪伴圣上的时机很重要，若是碰上不好的时机，即便选上了，不要说有额外的恩宠，说不好还会因此触怒龙颜，白白晦气，若是碰上好的时机，跟着轻松享福不说，龙颜大悦之时另有仕途照拂，他日重回朝殿，位极人臣也不是不可能。天渊之别，反而让各家争得比以往都要激烈。”

贾珍听得怔了，一场宴会居然还能峰回路转到这种地步，忍不住问道：“什么是不好的时机？什么又是好的时机？”

赖二答道：“当年年成好，风调雨顺，没什么天灾人祸，也无边境入侵，圣上心情喜悦，便是好的时机。否则，碰上洪水蝗灾，或是蛮狄劫掠，圣上焦头烂额，身心俱疲，便是不好的时机。”

贾珍恍然大悟，道：“我懂了，今年必然是好时机，圣上欢喜，所以谁得了这个名额，便可能有大机遇。”

赖二笑道：“正是。今年年景特别好，宫中有小皇子出生，加之前几天东海有祥瑞，圣上据说常常合不拢嘴，接连赏了好几位重臣呢。”

贾珍没有说话，等着赖二继续。他可一点都不相信这种祖坟冒青烟的事情会轮到贾家身上。

事实上，贾家的祖坟冒白烟——被人烧了的可能性只怕更大。

赖二见贾珍没有要问的，于是接着道：“本来按顺序，今年就轮到我们贾家了。但时机这么好，必然有排后面的来争抢。按规矩，抢是可以抢的，一是看花的银子多少，二是看谁家的子弟更出息。后面那点最重要，因为选个靠谱的龙禁尉，不仅能让那家得利，也能让圣上看看，功臣后人也堪大用，这是利好千秋万代的事情。”

贾珍一脸惊愕：“什么？去赴宴还要花银子？”

现在的他比贾家任何人都清楚，宁荣两府坐吃山空，面临着何等严重的财政危机。

他好容易阻止了秦可卿丧命，也顺带节省了一大笔白事的花费，没想到这么快又来了。

赖二有些吃惊，在他的印象中，贾珍可是个花钱如流水，根本不在乎入不敷出的人，怎么突然对银钱这么敏感了。

但他面上不动声色，徐徐地道：“陪在天子近身，是天大的恩宠，花银子都买不来的。有一年，圣上近侍夏公公提点各家，让大家感念圣上之德，多少有所报效。于是大家商定，但凡那年被选中龙禁尉的家族，都要额外进献一笔银两，以谢天恩。”

贾珍无语，什么感念圣德，分明是皇家变着法子来敲诈勒索权贵家族，看来要不然国库空虚，只好到处想法子捞钱，要不宫里用度太大，只好不择手段薅羊毛。

这么看来，功名阁的宴席真是个一本万利的买卖，就跟后世卖跟名人面对面吃一顿饭的商业炒作差不多。

正说着，夏晚跑了过来，行了个礼道：“老爷，那边府里大老爷又催了，问您什么时候过去。”

贾珍无奈道：“我现在就去。”

涉及皇家，他不得不留心，就靠贾赦那个成事不足败事有余的家伙，只怕贾家败亡得比原著还要快。

二门外早有小厮套好了马车等着，贾珍上了车，赖二亲自驾车往荣国府驶去。