在北镇抚司的阴郁氛围中，魏忠贤面色铁青，凝视着兵部侍郎张鹤鸣，这位年近古稀的老臣。六十九载春秋，令张鹤鸣难以承受酷刑之重，以免为皇帝颜面添污。然而，魏忠贤慧眼如炬，洞悉张鹤鸣非硬骨之辈，与狱中那些铁骨铮铮的言官截然不同。

“乞丐聚首北红门，幸得钱世桢力挽狂澜，否则圣驾受惊，罪责难逃。”魏忠贤轻敲桌案，语气中带着不容置疑的威严，“张侍郎，您身为兵部首脑，统辖五城兵马，若无所作为，何以安然离此？”

张鹤鸣故作姿态，以辽东军需繁忙为由，企图蒙混过关，更乞求魏忠贤在圣前美言。其官场老油条之态，尽显无节操之本色。昔日东林党羽，与王化贞同流合污，排挤忠良，致广宁之败；后见风使舵，依附魏忠贤，终得高官厚禄。然崇祯登基，清算旧账，张鹤鸣亦难逃一劫。

言？哼，如何美言？”魏忠贤冷笑，言语间透露出讽刺，“莫非要让皇爷知晓，你无能监管，致奸臣勾结，流民作乱？”

张鹤鸣心惊胆战，急中生智，以苏轼名画相赠，企图贿赂。魏忠贤不动声色，命小太监记录此事，随即严厉纠正称呼，彰显权威。面对魏忠贤的威压，张鹤鸣彻底崩溃，坦白罪行，并供出奸商与官员勾结之事，以求自保。

魏忠贤心知肚明，张鹤鸣亦非清白之身，却未立即揭露，而是诱其交出同伙名单。张鹤鸣如获大赦，连连应承，誓以魏忠贤马首是瞻。然而，魏忠贤深谙朝堂险恶，不敢与外臣过密，仅将其视为权谋之棋。

一番交锋，张鹤鸣彻底沦为魏忠贤手中的棋子，而魏忠贤则借此机会，进一步巩固了自己的权势地位。

"你非但应唯我马首是瞻，更需心系皇恩浩荡，唯皇爷之命是从。"

"遵命，遵命。皇爷旨意，唯命是从。"

深知皇权之下，贪墨之徒难逃严惩，以其罪行之重，即便是凌迟处死亦算慈悲。

殿外，魏忠贤嘴角挂着一丝轻蔑，心中暗自嘲讽：数月浸淫翰林书香，原以为文臣皆能守节如玉，岂料终是难逃金银之惑，尽皆沦为铜臭奴仆。

踏入北镇抚司大堂，魏忠贤目光如炬，转向锦衣卫千户田尔耕，沉声问道：

"所涉贪腐之人，可已悉数擒获？"

"禀督公，据供词所引，涉案商户皆已拘捕，府邸亦遭查封，只待圣上旨意，便可抄没家产。"

"至于那几位胆敢私铸铜钱之徒？"魏忠贤话锋一转，眉头微皱。

田尔耕颔首，语气中带着几分慎重："锦衣卫已彻底清查，并在三位伯爷府中发现私铸账簿。然，此三人依八辟之议，属议贵之列，且现居武略院，恐需督公持圣上谕旨，亲往缉拿。"

"善。"

魏忠贤闻言，满意颔首，随即起身，声如洪钟："取尚方宝剑来！"

议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤，此七议皆为皇恩所及，然今日，唯议贵者需以铁腕治之，以儆效尤。