“回陛下，周尚书尚未复命。”刘时敏躬身答道，朱由校闻言，眉宇微蹙，心中暗忖：五日之久，区区试题竟未出炉，阉党之效率，可见一斑。

“速备宣纸，取《到任须知》、《算经》及《大明律》来。”朱由校吩咐道，刘时敏应声而去，筹备妥当。

坐于龙案之前，朱由校忆及前世考公之苦，不禁苦笑，旋即甩头摒弃杂念：“吾乃出题之人，非解题之辈。”自我慰藉一番后，他提笔疾书，于纸上勾勒试题轮廓。

“未食猪肉，亦观猪行。”他心中默念，此番选拔低级官员，重实用而轻文采，遂将试题分为律、政、算三科，每科各设选择题、判断题、应用题若干，末了附以论述题，以分数制评定，摒弃科举旧习之等级制。

有人或言分级制优，朱由校笑而不语：分级之制，古已有之，科举阅卷，圈、尖、点、直、叉，岂非分级乎？

他自书中撷取实例，依前世经验转化为题，仅两时辰，便创制出世间首张新式试卷，望着自己心血结晶，满意颔首。

“唤能书太监数人，依朕版式誊录此卷，速呈于朕。”朱由校再下旨意，“明日，召内阁辅臣、六部九寺长官齐聚南海子。”

“奴婢领旨。”刘时敏躬身领命，心中暗自揣度：陛下此番又欲何为？

次日，南海子校场上，大明最高权力机构之众臣，面对桌上试题，面面相觑，茫然无措。唯周应秋等亲民官及徐光启等西学之士，答题如行云流水；而翰林系官员如韩爌、孙如游等，则苦思冥想，难以适应此新题型。

朱由校则远离此间喧嚣，心中盘算着九十四台省之缺额，巡抚、藩司、臬司之空缺。

"哎呀，这朝堂之上，怎的如此官员稀缺？"朱由校紧蹙眉头，望着吏部卷宗上各省官员的稀疏分布，心中涌起一股莫名的眩晕。历史明镜在前，天启帝即位后东林党势力骤增的缘由，此刻竟恍然大悟——王安与东林，实乃乘势而起，而官位空缺之广，令人咋舌。

"哼，万历老儿，你这虫豸在位，两京十三省官员匮乏至此，大明岂能安然无恙？"朱由校怒拍脸颊，恨不能即刻将万历掘地三尺。

正焦虑间，"陛下，"刘时敏携奏本而至，打破了这份凝重，"代石柱宣抚使秦诰命，已率精兵三千五百，八月抵达襄阳，恳请朝廷补给粮饷。"

"嗯？秦良玉？秦诰命？"朱由校猛然回头，眼神凌厉，"她竟已出川？"

刘时敏谨慎禀报，述及石柱土司先前援辽壮举及神宗旨意，听得朱由校倒吸一口冷气，急召兵部尚书黄克瓒。

大堂之上，朱由校心急如焚，转步徘徊，心中暗叹："屋漏偏逢连夜雨，我这大明盛宴，怎堪宾客盈门而无佳肴以待？"

黄克瓒觐见，未及行礼，便被朱由校急问："川中土司，兵马调动几何？"

黄克瓒稍作思索，详细汇报石柱、酋阳土司援辽之事，朱由校听后，怒火中烧，万历之政弊尽显无遗。

"奢崇明敢逆，皆因川中空虚！"朱由校拍案而起，即刻下旨召回川兵，并急召秦良玉轻装简从，速赴京师，同时命其子马祥麟率精锐三百随行。

黄克瓒劝谏，恐伤军心，且辽东急需兵力。朱由校冷笑，以辽东局势与杨应龙之乱为鉴，指出若川中再乱，朝廷将无兵可派，重蹈覆辙。

"不求战功赫赫，但求国家安稳。"朱由校一字一顿，尽显帝王无奈与坚决，"我大明，已无力再添波澜。"

黄克瓒躬身领命，心中暗自赞同，皇帝深谋远虑，稳中求胜，乃国家之福。

挥手间，黄克瓒退去，朱由校手中奏章轻拍，目光坚定——川中，不容有失。