曹凡心中冷笑，对方提出和谈，不过是拖延时间，为下一步进攻做准备。他冷静地问道：“说说看，你们的条件是什么？”

使者不紧不慢地说道：“第一，我家大王希望秦朝每年向北方进贡粮食和金银，作为两国‘友好’的象征；第二，边境的争议土地，希望秦朝能够割让一部分给我们；第三，我家大王希望与秦朝建立更密切的贸易往来。”

曹凡听后，忍不住嗤笑一声：“你们的条件，未免太过荒唐。进贡？割地？还想加深贸易？这是想让秦朝屈服于你们的控制吧？”

使者脸色不改，耸了耸肩：“这只是谈判的开始，曹大人可以斟酌考虑。如果不愿意，我们也不介意通过武力来解决。”

曹凡眼神冰冷，语气变得更加严厉：“告诉你们的大王，秦朝不会答应任何丧权辱国的条件。若他执意要战，我们奉陪到底！”

使者脸色一沉，冷冷道：“既然如此，那就没什么好谈的了。告辞！”

他转身离去，霜儿看着使者的背影，轻声道：“看来他们是想借着谈判，探查我们的底细。”

曹凡点了点头：“不错，这只是试探。但他们若真以为秦朝会屈服，那就大错特错了。”

霜儿深以为然，神色也显得更加凝重：“北方的异族行动越来越频繁，显然有大规模进犯的打算。而这次派来的使者更是无礼至极，所谓的和谈只不过是烟雾弹，真正的目的或许是拖延时间，或者试图动摇我们内部的信心。”

曹凡目光沉稳，双手负在身后，凝视远方：“没错，表面上他们想谈判，实际上却想借此机会摸清我们的态度。如果我们表现出软弱，他们必然会更加肆无忌惮。既然如此，我们必须给他们一个明确的回应。”

霜儿微微点头：“那接下来，是否要加强边境防线，并对北方敌军做出一些强硬的回应？”

曹凡思索片刻，坚定地说道：“不止如此。我们不仅要强化边境的防御，还要主动出击，不能总是处于被动状态。现在的局势已经不容许我们再继续按兵不动了。”

霜儿心领神会：“我会安排军中将领，即刻调动军队，确保防线无懈可击。同时，我们还需要探查他们的动向，知道敌人的真实实力和意图。”

曹凡点头表示赞同：“派出密探深入敌军阵地，尽可能搜集情报。只要能掌握到他们的作战计划，我们就能先发制人，打破他们的阴谋。”

霜儿立刻领命而去，曹凡看着她的背影，心中多了一丝不安。这一场战斗已经不仅仅是外部的边境冲突，更是内外勾结的权谋之战，稍有不慎，整个秦朝都可能陷入一场无法逆转的危机之中。

时间流逝，不到一个时辰，军中将领与谋士们便汇聚在曹凡的府中。每个人都神色凝重，意识到接下来的局势异常复杂。

曹凡环顾四周，直接开门见山：“各位，敌军已经在北方边境大规模集结，同时派出使者试探我们。我们不能再坐以待毙，需要立即做出强硬回应。我建议我们采取主动进攻的策略，打乱敌军的部署。”

众将领彼此交换了眼神，张将军率先发言：“大人所言极是。但北方地形复杂，尤其在冬季，气候极端恶劣。贸然进攻，恐怕对我们军队的行动会有所不利。”

曹凡点了点头：“张将军所言不无道理。正因为如此，我们必须利用这一点，巧妙部署，以最快的速度发动突袭，而不是长时间陷入拉锯战。”

一旁的李将军皱眉问道：“大人，我们目前对敌人的详细兵力部署尚不完全了解，是否需要进一步侦查，以免仓促行动带来损失？”

曹凡回道：“密探已经派出，我们会很快得到更详尽的情报。根据之前的消息，敌军虽然集结，但军心并不稳定，若我们能够出其不意，打击他们的士气，或许能够在短时间内取得胜利。”

一名年轻的谋士此时出言建议：“大人，不如我们利用这次谈判的余波，制造假象，迷惑敌人，令其以为我们愿意和谈，放松警惕。与此同时，我们暗中准备部队，一旦时机成熟，突然发动袭击。”

曹凡听后微微一笑：“这是一个好主意。敌人既然试图拖延我们，我们便也用计拖延他们。等到他们松懈之时，就是我们进攻的最佳时机。”

他转身对张将军和李将军吩咐道：“你们两人分别负责北方和西方的防御。边境的部队不可松懈，但也不要主动发起攻击，以免暴露我们的意图。同时，加紧训练士兵，做好随时出击的准备。”

两位将军抱拳领命：“是，大人！”

接着，曹凡对其他几位将领说道：“我要你们秘密调集一支精锐部队，迅速集结在咸阳附近，随时待命。这支部队将是我们反击的核心力量，但行动必须绝对保密，不能让任何外人察觉。”

众将领齐声答应，会议随即结束，所有人立刻投入到紧张的准备工作之中。

曹凡独自站在地图前，目光落在北方的边境线上。他知道，这场战斗的胜负不仅关乎秦朝的安危，更关乎他的改革大计。如果让外敌和国内的反对势力联手，那么他所努力推动的一切将有可能毁于一旦。他绝不能允许这样的事情发生。

就在此时，门外的侍卫忽然传来通报：“大人，刚刚收到密探的最新消息。”

曹凡转身坐回书案前，侍卫将密探的情报呈上。打开信件，曹凡眉头微皱，内容显然印证了他之前的猜测——敌军不仅在集结，而且他们的行动背后似乎有其他势力的支持。这份情报详细列出了北方敌军与秦朝某些贵族家族的秘密接触信息，尤其是几位之前被肃清的家族，如今暗中重新结盟，准备与外敌里应外合。

霜儿这时也赶到，看到曹凡的脸色，立刻问道：“是不是有什么新的情报？”

曹凡将密探的报告递给她，霜儿快速浏览了一遍，神色变得愈发阴沉：“果然，我们内部的这些势力并没有彻底被清除干净，他们现在借助外敌的力量，妄图卷土重来。”

曹凡冷冷一笑：“这些人始终不甘心被我们改革打压，总想着通过勾结外敌来恢复他们的权力。但这一次，我们必须一劳永逸地解决他们。”

霜儿点头道：“那我们该如何行动？”

曹凡语气坚定：“我们先稳住阵脚，确保边境的防线不被攻破。同时，针对这些与外敌勾结的家族，我们要采取雷霆手段，迅速将他们清除。等我们内部安定下来，才有余力对付外部敌军。”

霜儿眼神凌厉，显然已经做好了心理准备：“我明白了，我会亲自负责这次行动，确保不留任何余地。”

曹凡满意地看着她：“我相信你。”

片刻后，霜儿转身离去，曹凡站在窗前，望着渐渐升起的朝阳，心中多了一丝安宁。尽管风雨欲来，但他已经做好了应对一切的准备。

随着霜儿的行动，秦朝内部的清理工作迅速展开。那些隐藏在暗处的贵族家族纷纷被搜查，一些勾结外敌的证据被一一找出。短短几天内，数个家族被彻底铲除，他们的势力再也无力反扑。国内的局势暂时得到稳定。

与此同时，边境的精锐部队也在曹凡的指挥下暗中集结，一场反击的战斗正在悄然酝酿之中。