在这大燕北境的朔州，有三府五郡，共八座大城，其中七座都在北关内，独有这孤卢府城，因为旧时曾是一座戍城，茕茕立于北关塞外的截泞山脚下的紧要之处，怀抱泞水，独临大漠。
截泞山的左翼峰和右翼峰正在这孤卢府城的一东一西，势若垂翼，山势连绵，山头黑松茂盛如羽、松间常有寒鸦出没，故这左翼峰和右翼峰又被当地人合称为八百里寒鸦岭。
正是入冬时节，咆哮的寒风自极北的大漠携枯草尘沙卷地而来，在天地间扯开了一面枯黄色的帷幕，直至一头撞在截泞山上，这才于寒鸦岭上化作了千重瑞雪，纷纷扬扬，呼啸而落。
真是好大雪，初时还有几分裹尘挟沙的腌臜，但在飘扬了半个时辰之后，就已全然是洁白一片，将这八百里的寒鸦岭，硬是染成了一只人畜无害的白鸽。
故有诗曰：日落旌旗驳，风疾裘衣破。月黑寒鸦寂，朔雪满金柝。
就在这漫天的风雪之中，寒鸦岭上的陂池之畔，却偏有一个少年披蓑衣而坐，持着一支钓竿，寂然独钓，好一副独钓寒鸦雪的潇洒模样！
不过，如果靠近就会发现，他此时却并没有看起来的那般自在，虽然持竿独钓、身躯岿然不动，但嘴巴却始终没有停下，而是絮絮叨叨地一直念叨个没完。
“豆渣也发酵了，豆粕也掺和了，酒糟都用上了，连着打窝三天了，总不至于再空军了吧？”
“这场雪也真是，早不来晚不来，非得等万事俱备了才来，要再无收获，师父又要笑我了。”
“青草鲢鳙鲤鲶鲫，也别管是什么鱼，看在我连着喂了你们五年的份上，赶紧来咬个钩吧！”
就在他碎碎念之际，原本一动不动的钓竿忽然颤抖了一下，钓线猛然紧绷。
见此情况，少年的双眼猛然亮起了神采，他单手握稳了钓竿，一把甩开了斗笠蓑衣，露出了健硕的身形和一头如火焰般的长发，稳稳地扎了个马步，摆出了一副要和池中之鱼大战三百回合的架势。
而就在此时，百步之外的山路上，猛然传来了一声呼喝。
“鸿子，快收了家伙，别在那喂鱼了，来活了！”
少年下意识地转过头去，看向了小路的方向，而就在这一愣神的功夫，绷直的钓线忽然扯断，虽然他本人的马步扎得平稳，不至于摔个跟头，但看着手中没了线的钓竿，他一头红色的长发却还是几乎完全倒立了起来。
“臭老道——我这才刚上的大鱼！”
“上个屁的大鱼，这陂池静水流深、寒潭幽寂，是泞水千源之一，也就有些活师虾鲵，细鳞小鱼，哪有什么大鱼？”
说话间，一道身影从松间小路中窜了出来，只见他头发花白，发髻高挽，插着一根普普通通的铁发簪。
身上穿水火道袍，不沾有一寸霜雪；脚下踏罗袜云鞋，未染得半分泥泞。
马尾拂尘怀中抱，桃木宝剑背后插，腰悬玲珑葫芦宝，前胸后背绣八卦。
一身的衣着，可谓是标准的方外之人打扮，颇有几分仙风道骨的意味。
只可惜配上他九尺有余的身高、虎背熊腰的体态，以及满脸的横肉、横贯左耳的伤疤，仙风道骨消失得一干二净，反倒像是个久经战场的杀胚，连他腰间的宝色葫芦，看起来都颇肖一个粗柄大锤。
“要真是有大鱼，也是你喂出来的，在这钓鱼钓了五年，一尾鱼也没见到，反而是豆渣豆粕撒了三五百斤，也不知道你是钓鱼，还是养鱼。”
说话间，雄壮老道士大步流星，数息之间就窜到了池边，一把揪住了少年的后心：“走走走，五十里外的郝家庄有场法事，点名道姓要你去主持葬礼，说你这红色头发最是喜庆！”
“莫诓我！谁家葬礼还图喜庆的？”少年努力挣扎，却挣不脱这钳子般的大手，“每次逢了丧仪诸事，便要听那死者后人扮个孝子贤孙模样，哭哭啼啼一场惹得心烦——倒不如在此陂池钓鱼，清净心神，以观天道！”
“郝家老爷子一百一十二岁走的，是场喜丧！”老道呵呵一笑，“知道你喜欢主持喜事、不爱主持丧事，但咱这符箓一派讲究的却是符箓祈禳、消灾弭祸、治病除瘟、济生度死。而且冬日大醮在即，你将要于那周天大醮法会上书符箓，入道门，这家出了二十两的供奉，倒够了你所需黄纸钱哩！”
听了有二十两供奉之后，少年终于无奈起身，伸脚麻利地一挑，便将地上的蓑衣斗笠，连同钓竿一切，全都挑到了怀里，也不再挣扎，而是转过头来，看向了老道士。
“既能拿出如此供奉，那想必是福缘积善之家，一笔写不出两个喜，喜丧也是喜事，罢了，走也！”
老道士这才满意地点一点头，便将拂尘掖到了腰间，一只手抓着少年后心，另一手掐了个八卦法诀，低声念诵了一句“坤法肇兴，疾”，随即发足疾奔。
坤者，地也；肇者，始也。
坤法肇兴，便是以八卦法诀，唤地势之力，以为方便法门。
这法诀既成，地势便为人所仗，老道士虽然手上拖着一个人，但大步流星间依旧颇有几分缩地成寸的意味。
只消片刻，一大一小两个身形就离了陂池，转过一道山岭后，很快便来到了一座道观前。
立在了烈英观三字匾额之下，老道士又掐了个法诀，低声念诵了一句“坤讫”，这才收了神通，放开了少年。
“快去换了衣服吧。”虽然奔行之时云淡风轻，但到了地方之后，老道还是免不了喘息了两声，“就穿那件红色大氅，更喜庆些——你小子是不是又沉了，怎么拖着你使坤地诀，仿佛担山一般困难？”
“你就扯淡吧。”少年撇了撇嘴，哼了一声，“八卦法诀我又不是没学，坤地诀能担个屁的山！”
“自然是能，你不行，那是修行不到家。”老道士平缓了气息，不屑地一甩拂尘，“别废话，快去换衣服，丧期就在明天，到胡家庄去的那五十里山道，路上可没人拖你！”
“知道不方便，还不愿意教我坤地诀！”少年推开观门，穿堂而过，在后院迅速地翻箱倒柜，找到了一件红色大氅，思忖片刻，又翻出了一身白色麻衣，“非要我踮腿跑，这不是折腾人么？”
“世间诸法，皆要先炼体、再炼炁，体不健则功不成，你还差得远呢——要不是你先天火旺，连离火诀我都不会传你！”老道士寻了把椅子坐下，“备好了器物，换好了法衣，赶紧出发，晚了就赶不上了。”
“你那分明是为了方便我烧火！”少年撇了撇嘴，“怎么坐下了，你不去蹭吃蹭喝？”
“胡言乱语，连为师都编排！”老道士闻言，一个爆栗敲在了少年的额头，“什么蹭吃蹭喝，那叫随喜功德！”
“是是是，随喜功德！”少年想躲却没能躲开，硬生生吃下了这一颗爆栗，“用不用给您带两个菜回来？随喜功德，见者同乐嘛。”
“那倒是不用，等再上炉香，我也要出发，为师也是事务繁多啊。”老道士摸了摸短须，“冬日周天大醮之期将至，你既下山，此事完毕，便直接去孤卢府城，到朔天观集合便是。”
“这么说，您是瞧不上这喜丧流水席了？”少年嘿了一声，“师父那边，应是个大活吧？”
“那是自然。”老道士微微点头，“虽然你这个兔崽子顽劣不堪，但今年的冬日周天大醮，毕竟也是你的入门仪典，终究还是隆重些好——路上若遇了婚丧嫁娶的事宜，你也可以参与一番，凑个三五两的盘缠，大醮之上，用起朱砂也能宽裕一二。”
“成！”
“莫要敷衍，这大醮仪典自有玄妙，你既怀有长生之念，自当认真对待！”
“弟子应下便是！”
……………………
换上了红色大氅、外面又披上了一身白麻大衣，少年紧了紧鞋袜，便拿了丧帖，辞别了师父，趁着阳光尚好，奔向了岭下。
山路盘桓，一场大雪下来还未冻结实，踩上去更是泥泞湿滑，少年未学过坤地诀，不会自己师父的腿上功夫，只能深一脚浅一脚地下山。
不过，他炼体颇有几分小成，虽然布鞋湿透，但身形却颇为平稳，并无半分的踉跄，时不时还寻转角、走捷径，遇见了短崖矮坡，只需张开双臂，便可身似鹤形、垂直纵跃而下。
寻常人要走上一整天的山路，在他足下竟只消三五个时辰，晌午出发，这才还不到一更时分，就望见了郝家庄的大门。
瞥了一眼庄门外的匾额，少年理了理衣衫，确认并无失礼之处，这才拿腔起范地上前，伸手扣响了胡家庄的兽首门环。
犬吠声音响起，木栅栏后面的亮起了灯火，片刻之后，庄门被打开了一道缝隙，一盏灯笼探了出来。
“谁啊？”
“小子丘知鸿，自寒鸦岭上烈英观、奉师尊丘玖之命而来，主持丧葬仪式。”
说着，他抖了抖身上麻衣，又摘了头上斗笠，露出了火红色的长发，先是点头施礼，随后才递上了丧帖。
腰系麻布的庄客仔细瞧了瞧丘知鸿这一头红发，又看了看丧贴，这才将庄门打开，引他入了庄内。
跟在庄客后面，走不过百步，便见到一处空地上，早已架起了绸布灵棚。
内中停着棺椁，一大家子人披麻戴孝地围在火盆旁边，时不时有人拿起手中哭丧棒，举过头顶，用以撑起灵棚、顶开积雪。
灵棚之内，笑语欢声，并无半点哀恸。
灵棚之上，披红挂彩，却有三分欢喜。
果真是喜丧！
见此情形，丘知鸿快步上前，拱手施礼，自报家门。
“好极，妙极！孤哀子在此有礼了！”听了他的自我介绍，火盆旁边，一个须发皆白的老人揉了揉眼睛，抖了抖貂裘，颤颤巍巍地起身，“小道长果如人言，满头赤发，形如烈火！”
孤哀子，便是失去父母的人。
在灵棚内如此自称，这位耄耋老人原来是死者的儿子？
丘知鸿下意识地道了一声节哀。
“节得甚么哀伤！”老人拄着拐杖，摆一摆手道，“不哀，不哀！”
眼见着丘知鸿有点愣，他便眯着眼继续说道：