云泽一行人告别几位萍水相逢的江湖客后,继续前往位于南叶县境内的鬼农药谷。
从东归镇向南出发,他们先要穿过落叶山中部山脉和东部山脉之间的盆地,由落叶山区东南方的谷口出去再往南走就到南叶县境内了。入了南叶县之后,他们的路程的安全方便许多。因为这里有天素宗的宗门弟子常驻,所以有马匹、车辆可用。入了南叶县境内,沈药师先使用宗门信号招引来弟子,然后向他们借了一人二马。沈药师带着木青苹乘一马,那位天素宗弟子则带着云泽乘另一匹马。两马四人一路骑行,天素宗势力范围内风平浪静,没有出什么变故。路上花一天半的时间,他们到达了距离东归镇二百里外的鬼农药谷祖地。
玄元历4613年即天极13年春,三月廿八,午后。
此时已是下午,众人来到药谷附近的山林中。这药谷不在落叶山那种有名的山区中,而是在当地并无名称的丘陵里。指引的天素弟子到了一处绿林密布的山丘前便翻身下马,请沈药师三人,步行入谷。然而,云泽下了马,往四周的山丘密林里瞧了半天也没看见谷口在哪。沈药师和那名弟子走在前面引路,他跟着走过去才发现谷口在哪。谷口隐蔽,其间有一道隐约有玄力波动的透明薄幕。这薄幕是玄力组成的,瞧上去是透明的。从外面看可以看到远处的山林,但进来之后发现景色根本不同,是一个山谷的入口。看来,这是设了隐匿入口的阵法,整个山谷在外界看来就是一片什么都没有的山林。
一行人跟着接引弟子,进入山谷。入山谷百米,前方道路就被山丘阻拦。正当云泽疑惑哪里有路,接应弟子走到山丘下丛林里的一处凹口,摸了摸一面长满苔草的山壁,然后挥手一掀,一个山洞豁然出现在眼前。接应弟子进入,众人随之。云泽心里嘀咕,居然这么隐蔽,两处入口隐匿的设计。
进入山洞后先走过几段弯弯绕绕的洞中小道,云泽一行人终于从中钻出,得入药谷内部。云泽走出山洞后,放眼望去。这药谷四方都被山丘围住,直接映入眼帘的是一片山庄似的房屋建筑,在远处就能看到那片建筑有着前屋后院好几排房屋,青瓦飞瓴,乌木白墙,古色古香。
“这便是鬼农药谷内了,前面是接人待客的礼贤前庄。到时,这位外来的小兄弟就可以到那里下榻休息。”接应弟子对众人说道。
沈药师点头道:“辛苦了,你带着云泽去礼贤庄寻房间安排住宿。我带青苹去紫兰坞准备她进阶修炼的住所。你先去休息吧,我稍后带他们去谒见守谷长老,请问春季出关守谷的是哪位长老?”
“回沈药师,是‘生老病死’四位长老中的明生长老。”接应弟子答道。
沈药师点了点头:“好,幸苦。”
话了,接引弟子招呼云泽,带他去安排这几天的住宿。沈药师则带着青苹去了紫兰坞,安排修炼之地。
四刻钟后,云泽来到了自己的住处,礼贤庄中排右侧的一间客房。云泽拜谢了接应的师兄,人家说不谢便忙自己的事情去了。云泽一人在房间里转悠。这间客房在走廊尽头,进门就可见房屋右侧的开窗,木窗上雕刻了兰花。可能是开窗通风吧,窗户是开着的。从中望外,可以看见一片湖。湖中央是石台建成的练武场。湖边有几座通过栈道连接在一起的建筑。建筑和谷内的房屋一样,青瓦飞瓴,横梁斜顶,但可能用材不同,其墙壁、柱梁都是木制,且泛着乌紫色。他远远地还看见,沈先生青苹在那湖边栈道上行走,看来那里就是紫兰坞了。
视线回到房间,云泽看了看屋子的陈设,感觉十分的典雅。带罗帐的木床在窗户的右侧。正对窗户的那面墙,也就是房门右手边的墙壁下,放着一整套的文房座椅、笔墨纸砚。云泽也会写字,看桌上有接待的师兄先研磨好的墨。他也取纸提笔,试写一字。一时不知道写些什么好,在桌前想了一会,他动笔写下了一个“幸”字。
放下笔墨,云泽走出房门去。他自己往紫兰坞的方向去,想自己转转。出了礼贤庄往右走,沿着鹅卵石路一直走。走到了那片湖畔,药谷四面环山,没有风,但湖边却很凉快,也可能是今日天气有些初春微凉。云泽看着这山湖屋舍分列如画的景色,感觉到了内心的平静。湖面无风,如镜未磨。山水翠绿,湖边屋舍似紫螺。
落叶山的圣人字,东归镇的人烟气,鬼农药谷的如画景色。只是几天前选择向外踏出一步,云泽便见到了曾经十三年都未见到过的风景。也许曾经见过,但那时的灯火、山林都似受人世中森森邪气折磨。它无心被赏,自己也无心观赏。云泽继续前行,沿湖边栈道向湖中心的练武场走去。他望着那练武场,远远地就看见一座石雕像立在演武场边上。
他一直走到练武场,走到那座雕像下。那雕像是坐像,有两人之高。一手捧书简,一手拿草药,眉眼低垂,似是慈眉善目,又似是端正严肃。看着这座雕像,云泽猜测,这就是那位创立天素宗的孙鬼农。来的路上,听沈药师和接引师兄讲过。天素祖师姓孙,真实名讳不详,“鬼农”只是他的江湖名号。传闻他依照残缺不全的上古天神典籍,培育出了许多传说中的仙药灵植,也让许多原本稀世的药材变成了东玄大小药铺里的常药。
“鬼农一粒籽,保得万民安。小家伙,你,也敬仰祖师?”一个老人的声音从云泽的身侧传来。他转头一看,是一位绿袍黑发的老爷爷。常人年老都是白发苍苍,连前几天那位三机门的定尊境长老墨爷爷都是一头华发。这个老爷爷只是神态皮肤看来稍微有些老,头发却是乌黑的。该说不愧是,天素宗的前辈吗?颇懂养生啊。
云泽赶忙鞠躬拱手行礼:“晚辈云泽,是跟随沈切沈先生来此的。晚辈不是很了解天素宗的祖师,故而在这里瞻仰。”
“哦哈哈哈哈哈哈,不必紧张,老夫是此谷的守谷长老之一,明生。其他老家伙们都在闭关,我们交替出关,有什么事,你可以问我。”明爷爷拍了拍他的肩,安抚道。
云泽更加恭敬了,他再次行礼,然后对明爷爷说:“晚辈确有一事,想请明长老看看。”
“哦?刚见面,便有病症要看?”明生长老捋着胡子笑道。
云泽摘下了脸上的修罗面,露出了整容:“是的,就是晚辈这张脸。”面具还是那副样子,灰晶瞳,满脸麻疹黑斑,眉歪眼斜似倒八,一口牙尖似鲨齿,爪印血痕纵横全脸,一副修罗恶鬼的面孔。
“哎呦,这是毁容了啊?看样子,是先天所成,后又添伤?啧,这可不容易治。”明生倒是没被吓到,毕竟是老前辈,救治过不知多少人了。他用手捏着云泽的脸,左看看右看看。
云泽忐忑地问道:“前辈,我这脸······”
“你这脸先天就难看,后天又留了疤。这伤疤要祛,面皮要割,面部骨相还挺不错。一口鲨齿纯属你后天生活习惯不好,你不是缺牙歪牙,而是牙齿排列正常但交错尖锐,当今的医术没法补治。祛了疤也无用,你这要换整张脸。而说到改头换面之术,就老夫所知,这天下仅有三人可办得。”明生放下捏云泽脸的手,踱步道。
云泽听到明老说有三人能做到,期待地问:“前辈,是哪三位?”
“一位死于战乱,一位被杀遇害,一位真假未知。”明生一本正经地说道。
云泽心灰意冷,低下头来:“那不就是没有希望吗?”
看他这样,明生长老说道:“怎么能说没有呢?最后一位,虽然行踪不定,但还是有机会遇见的。那人是位女子,名叫玉心。这位女子并不知名,是坎州一带民间传闻的神秘女子。据说,她能为伤残之人接金铁手足,还能为人换上天下医者都难制的特殊假面皮。可惜她出手行医只有一次且在百年前。四国二部连年混战,消息传递更易失真。那位女子是真是假,是否在世,都已不查啊。”
“确实希望渺茫,但反正你是要去坎州,不妨寻找下试试。”沈药师带着青苹走过来了。
明生长老看到他们,十分高兴:“这不是小沈和苹儿吗?你们来啦?带苹儿进阶,求功法?”