大军一路开到常州城下。

按照套路，围三阙一。

方天定喝令道：“射箭劝降。”

骑兵四散，靠近城墙后绕城疾奔，不断射出箭矢。

当然，都是去了箭头，绑了书信的箭矢。

城墙上难免骚动，只是不知何故，并没有反击。

程序走完，方天定下令收兵。

天色将黑，连夜攻城并不可取，只能等到明天再说。

大营内，士卒已经休息，方天定召集众将议事。

帅帐中央的沙盘，正是常州城池模型。

方天定道：“各位，常州城高壕深，若是强攻，损失必然巨大，谁有良策，尽可提出。”

尽皆沉默。

行军途中，就攻打常州的战斗已经开了许多次会议，若是对方坚守，只能强攻，别无他法。

方天定打破沉默，道：“既然没有他法，各自回去休息，准备明日大战。”

众将各自散去。

明日，必然是血流成河。

具体伤亡多少，就看守军意志有多强。

城内，知州府灯火通明，人喊马嘶。

一共十辆马车，其中九辆车上堆满了红木箱子，另一辆车上是知州文泉的家眷。

不一刻，装载完毕，文泉上了车，喝道出发。

刚出了知州衙门，一彪军马出现，拦住了车队。

文泉掀开车帘一看，拦住车队的却是置制使苏叶。

苏叶盯着文泉，道：“相公欲弃城出逃，全不顾忌朝廷法度乎？”

文泉以手掩面，道：“贼势浩大，城中兵微将寡，实在守不得，便是朝廷见责，也好过丢了性命。”

不怪文泉信心不足。

义军起兵，一路势如破竹，便是越州刘韐那等能打的都失败了，让文泉这个纯文人有什么办法。

听到义军开来，城中那些为非作歹的害民大户全都逃了，连半点犹豫都没有。

文泉早就想跑了，只是顾忌朝廷法度，一直犹豫不决，直到贼军开到城下，才下定决心跑路。

这些，苏叶也都知道，只是不甘心。

苏叶劝道：“我等身负朝廷重任，守土有责，便是击贼死，朝廷自有嘉奖，史书也有美名留下，岂不快哉？

弃城而逃，把这大好城池留之贼手，不止朝廷降罪，史书上也不光彩，何苦来哉？”

文泉以袖掩面，只是不语。

知道文泉出逃之心坚定，苏叶很忧伤，叹了口气，说道：“即如此，还请相公轻车简从，以便离开。”

文泉道：“不行，车中尽是收集的古籍，实不能断送于此。”

苏叶道：“十辆车，动静颇大，贼军定然发现，若是遭遇阻拦，相公又当如何？听闻贼军不掠财，不毁物，若是暗放于某宅内，也有再取之时，也好过毁于路途。”

“也罢。”文泉择摸着取出几本书塞进怀里，道：“这些书籍，还请苏将军照看一二。”

苏叶拱拱手，算是应下。

文泉并家人共乘一辆车，真的是轻车简从出了城。

看着文泉消失在黑暗中，苏叶叹了口气，下令关闭城门。

随着文泉离开，宋军的士气也降到了冰点。

一士卒忍不住说道：“将军，知州都离开了，不如我们也开城投降算了。

左右义军仁义，我等也没恶行，义军也不会亏待将军。”

苏叶惨笑道：“我受朝廷重托，岂可贪生怕死。

明日，我当出城一战，便把这条性命报答了朝廷的重托。

尔等若是不愿随我出城，便各自回家去吧。”

听其言语，已然萌生了死志。

士卒闻言，都是感动，想到苏叶平日待大家不薄，尽皆拜下，道：“誓死追随将军，拼的一死而已。”

倒是没人放言能够抵挡义军。

实在是没信心。

城中兵不过五千，将不过一员，更兼人心惶惶士气低落，怎么打？

若非苏叶深得士卒拥戴，早被人绑起来送去义军大营了。

城外大营沉浸在静谧中，却有数千骑兵绕城巡查不休。

这是为了防止城中有人出逃，也是防止城内突袭大营。

突然，厉天闰听得前方传来一阵轱辘声。