徐至和薛阿檀见何梦娇独自一人，坐在礁石上，拿着芦笛反复吹奏，虽然笛声切切，但两人也有些听腻了，躺在沙地上闭目养神。

不一会儿，何梦娇的笛声嘎然而止，徐至和薛阿檀睁开眼睛，看见远处江面上飘来一叶偏舟，舟上只有一位渔夫，唱着渔歌，掌着舵，慢慢悠悠向绿洲这边划了过来。三人赶紧扯开嗓子喊道：“船家，救命啊！快来救救我们！”

船家显然是听到了三人的呼救，慢慢地将船靠近绿洲，三人见那船家拿着竹篙，身体极为粗壮高大，头戴斗蓬，身披一件灰色长衫，迎风而来，满脸沧桑。

徐至三人等渔夫将船靠了岸，连忙躬身拱手，道了一声：“这位大哥，有扰了”，然后将如何落难到这片荒礁的经过，简单地诉说了一遍。

船家听完点了点头，并没有答话，只是眼睛看了一眼徐、薛身后的何梦娇，犹豫了一会才说道：“三位落难在此，理应搭救，但是小舟狭恐怕一次载不了这么多人！”

徐至听了船家的话，没有说话，薛阿檀叫道：“我说船大哥，你不能见死不救啊！我看你这渔船虽但载上四五个人也没有什么大碍。船大哥，俗话说救人一命，胜造七级浮屠，您常在江上行走，多做善事会有好报的！”

船家见薛阿檀如此说，也不好一口回绝了他，又望了何梦娇一眼，何梦娇轻声咳嗽了一声，薛阿檀哀求道：“船大哥，你看我们身后的这位姑娘衣衫单薄，已经两天没有吃东西了，她快支持不住了，你要尽快救我们啊！”

船家听了薛阿檀的话，竟然脸色骤变，连忙说道：“在下并不知晓，三位已经几天没有吃饭了，那请三位赶紧上船，我将你们送往何处？”

何梦娇刚要说话，却被薛阿檀打断了：“我住在江北的汝州，船大哥，麻烦你将我们送过河去。”

船家有些迟疑，又望了一眼何梦娇，这时徐至也说道：“不错，船大哥有劳你将我们送过江去！”，说完又向船夫行了一礼。

船家只好让三人登上船，奋力摇着橹，划着桨，将近两柱香的功夫，就将三人送到江北岸的码头。

三人上了岸又向船夫道了谢，船家只是谈谈应了一声：“好说！”。船家似乎有话要跟何梦娇说，他走近几步，但见何梦娇向他连连摇了摇手，也只好与三人告别而去。

薛阿檀见船家走远，对徐、何两人说道：“现在天色将晚，我们也丢了盘缠，小弟还要赶着回家伺候母亲，如果徐大哥和何姑娘不嫌弃，跟我一起回家暂住一晚，如何？”

徐至见薛阿檀言语间十分真诚，不便拒绝，首先应声道：“好吧，那要麻烦薛兄弟了！”

薛阿檀又看了一眼何梦娇，见她一路上都不说话，知道她还在和徐至堵气，又问道：“何姑娘，你如何打算？”

何梦娇心中也十分为难：如果答应下来，深夜里和两男子一路同行，男女授受不亲，被人瞧见，会遭人非议，毁了自己的名节如果不答应，自己身无分文，不但要饿着肚子，晚上住宿也是一个大的问题。

徐至明白何梦娇的顾虑，笑着对薛阿檀说道：“听闻薛兄弟家还有一个母亲，何不让何姑娘与你母亲共处一晚！”

薛阿檀连忙说道：“这样最好！就是要委屈何姑娘了！”

何梦娇见徐至如此说，心中明白他的用意，只好说道：“那就麻烦薛大哥了！”

三人一路向北，就进入了汝州的地界，这汝州境内群山环绕，三人翻过了几座山，穿过了几片茂密的树林，越过几条小溪，一路上月黑风高，何梦娇有些害怕，拿出芦笛不停地吹奏，那笛声在寂静的山林里格外地响亮，惊起了阵阵鸟鸣声。徐至、薛阿檀两人一心赶路，对这些夜鸟的凄厉的叫声并不在意。

半夜时分三人终于来到一群高山的脚下，薛阿檀向徐、何两人介绍道：“这座山叫蚬山，是我们这里的最高峰，我们薛家村就住在不远处的山沟里。”

徐至笑道：“薛兄弟太谢谢你了，我们这几天一路辛苦，忍饥挨饿的，还走了半个晚上的山路，终于到你家了，可以睡个好觉了！”

何梦娇此时已经累的拖不动双脚了，她见徐至还如此乐观，心中气愤，骂道：“本姑娘这几天也够倒霉的，好不容易遇上仇人，杀又杀不掉，躲又躲不过，还要和他一路同行！”

薛阿檀见何梦娇如此说话，知道她的气消了不少，只是嘴上还不肯放过徐至，只好朝着徐至笑了笑，叹道：“何姑娘，你也不能尽说些倒霉的事情啊，我们也有遇事呈祥，化险为夷的好事啊，要不是我们能登上绿洲、碰上好心的船家，我们早就葬身江底，喂大鱼了啊！”

何梦娇见说不过薛阿檀，只好堵气不愿继续前行。薛阿檀和徐至又劝了她很久，何梦娇这才勉强同意，跟着薛阿檀、徐至两人进了村庄。

夜晚的薛家村格外的宁静，只有几只黄狗的叫声。薛阿檀的家在村子的最边缘，是两间茅草、树枝、泥巴和石块搭成的小屋，倚山而建，也没有大门，只挂了一个草席的门帘。三人还未进门，一只黄狗钻了出来，朝着三人拼命的吠叫，薛阿檀赶紧喝住了小狗，掀起门帘，叫了声：“娘，阿牛回来了！”，说完就让徐至和何梦娇也进了屋子。

屋子里面黑灯瞎火的，薛阿檀摸索着，找到了火石，点亮了油灯。徐至和何梦娇见屋内十分简陋，除了一个土炕，上面架了一口锅算是灶台，并无其他生活的物品，最里间的床上躺着一位头发灰白的婆婆，不停地咳嗽，低低地问了一声：“是阿牛回来了？娘不是又在做梦吧？”

薛阿檀赶紧走上前去，跪倒在床边，拉着母亲的手，让她摸了自己的脸，说道：“娘，你不是做梦，阿牛真的回来了！”