朱棣和周王、齐王、代王等兄弟拥兵自重，居高临下，都对稚气未脱的侄儿朱允炆不屑一顾。

朱允炆也意识到大明朝廷面临着危机，对制衡藩王的势力深感忧虑。

1398年6月24日，71岁高龄的洪武帝朱元璋告别了他亲自创立的大明王朝病逝了。朱允炆正式继位为皇帝，史称建文帝。

建文帝即位以后马上与亲信大臣齐泰、黄子澄等秘密商议削藩的事宜。他们考虑到燕王朱棣的势力最为庞大，一时难以下手，所以就从朱棣的同母弟第周王的身上动刀。

周王、代王、岷王、湘王、齐王先后被削夺权力。湘王被迫。其余的叔伯都被废为庶人。

同时，建文帝在北平的城内及其周围地区部署兵力，又以防卫边疆的名义把朱棣的护卫精兵调到了塞外戍守，最后正式动手开始削除实力强大的燕王。

看到建文帝大力削藩，远在北平的朱棣知道自己以后的日子不好过了。他决定不能坐以待毙，而是要凭借多年苦心经营的兵力和谋略针锋相对，大展宏图。

他和巩家贵马和商量，先派遣一个信使前往应天府，刺探一下皇帝的心思。

建文帝的心腹齐泰把信使管押起来，命人严刑拷打，获得了朱棣将要举兵造反的情报。

建文帝立即下令派兵进行北伐，逮捕燕王府的官员和家属

中原汉地的老百姓自古以来遵守帝王传承的规矩，只承认朱元璋指定的朱允炆为大明正统的皇帝，把朱棣当做是扰乱纲常的逆臣。他们纷纷自愿帮助皇家的军队抗击朱棣。

朱棣并非一个等闲之辈。他的头脑聪明智慧，拉出铲除皇帝身边的奸臣、为国消除灾难的大旗，名正言顺地带领巩家贵和马和适时出击。

朱棣的人马刚走出北平城，就在东坝与南来的皇家军队相遇了。

东坝背靠重重的群山，面对平坦的土地。坝河、亮马河、温榆河在这里交汇，连河通海。

双方展开了激烈的厮杀和交锋。

朱棣骑着一匹青骢马，冲到队伍的最前面。

皇家军队的官员认出了朱棣，立刻指挥官兵围堵上来，将朱棣逼到了一条河沟的边上。

前面是大军，后面是河沟。朱棣危在旦夕，眼看就没有性命了。他在情急之下询问自己坐骑道：“你能跨过这条河沟让我脱离危险吗？”

朱棣说完话猛地一抖缰绳。

青骢马噌地一下腾空而越，驮着朱棣连续跨过了三道河沟，甩开了后面的追兵。他化险为夷并且取得了战斗的胜利。

青骢马最后因为劳累过度倒在地上死亡了。朱棣后来迁都北平改为北京以后，为了纪念当年青骢马的忠勇，在东坝修建了一座马神庙，在庙中设立了青骢马的塑像，把它当作神马来祭祀和朝拜。

此后，朱棣和皇家双方你来我往，展开了拉锯战，互有胜负。最后，胜利的天平还是倾向了智勇更高一筹的朱棣。经过几次重大的战役，朱棣率领的军队基本上消灭了皇家军队的主力。

1402年1月，朱棣得知应天城里兵力空虚，眼睛里发出了明亮的光忙。他决定改变战略，命令郑和和巩家禄率师南下，接连攻克泗州即今天的安徽省泗县和扬州。

建文帝看到燕王的大军迅速南下，急忙派遣爷爷朱元璋的侄女、自己的堂姑庆成郡主出使北平，向朱棣乞求割地求和。

朱棣热情地接待了堂姐妹。但是，他断然拒绝了求和的要求。

这时候，江南的一些将领也选择倒向了朱棣。

朱棣的军力陡然大增。他信心百倍，灵活运用策略，挥师渡过长江，攻下了江南的重镇瓜州今天江苏省镇江，直逼大明的帝都应天府。

应天府里的谷王朱橞看到建文帝无力回天，为了避免战火纷乱、荼毒生灵，无奈地打开北部的城门金川门，放朱棣的大队人马进城，正式向他投降了。

朱棣进入金川门，回过头来仔细地端详了一会这座威严的城门，并没有心思接受胆战心惊的皇族们的投降，而是直奔建文帝的皇宫。

他们赶到皇宫附近的时候，突然看到皇宫里燃起了大火。红色的火焰席卷了垂地的锦缎幔帐，吞噬了壮丽辉煌的宫殿。滚滚的浓烟直上九天云外。廷院里到处是慌乱奔跑的人群。

朱棣在大火狂舞的皇宫中没有找到建文帝。

他即刻命令巩家禄与马和带领各路人马遍搜全城，但是，还是没有找到朱允炆的人影。

朱棣思考良久，眼珠忽然一转，立刻想到了一个妙计。他派马和带人把马皇后的尸体打扮成建文帝，然后抬到皇宫前的广场空地上。

朱棣看到建文帝的假尸体，不顾众人的阻拦，疾步扑上前去，跪在地上，双手拉住她的双手，假惺惺地大声哭诉道：“我的傻瓜侄儿啊，你怎么走上了这条绝路啊？”

很多的皇族、官员、将士和宫女、太监都在现场。他们中间有的人为建文帝的亡故痛哭流涕，有的人被朱棣感动得热泪盈眶，有的人脸上露出不屑的眼色，还有的人露出诡异的微笑。

朱棣发布公文告示天下：建文帝朱允炆薨毙，朝廷将以天子的礼仪隆重举办建文帝的葬礼。

朱棣处心积虑地营造了建文帝已经死亡的事实。

朱棣后来成为永乐皇帝以后对金川门格外看重，委派自己的妹妹宝庆公主的夫君赵辉，担任金川门的千户守。

驸马赵辉守卫金川门长达64年的时间。这在中国的历史上绝无仅有。

一天，巩家贵和马和相约来到金川门看望赵辉。

他们抬起头来，仰望着巍峨雄壮的金川大门，庆幸自己跟随着燕王朱棣一路走来，走入了大明王朝的新时代。