“先生，这是怎么回事？”

锅炉工大汗淋漓地站在船长面前，颤抖的语调中透露着紧张和愧疚：

“请原谅，船长，锅炉压力太高了……是这样，我们先前从——威廉·赫伯特，少校，从他那里听来一种说法，认为只要增加锅炉的压力，让我们的锅炉憋住劲，在压力的最高点释放动能、让活塞瞬间提速，我们的船就可以冲出死水……”

“好办法，真是妙极了！”莫热图船长的怒火在他的喉头翻滚着，“所以你们就一直遵照少校阁下的指示，把锅炉加压到最高，一点不怕它爆炸？”

“我们原本控制在安全限度内……后来，我们也认为他的说法未必可靠，但是由于船一直没有开动，大家一时忘了把压力释放回去……”

大威廉原本正在后桅下无所事事地观察桅杆船铃，在突然的震动之后，他也凑到了舵轮附近，希望听出些端倪。而当他听见锅炉工的话、看到骑士官那充血的怒容转向他时，他不禁浑身发冷，好像瞬间跌入了深冬的白令海当中。

“啧，这件事整的，瞧您啊！我只是提供了一个设想，您当然还应该请示船长的命令——不过，我们确实解脱出来了，不是吗？”

“恐怕这不是由您的妙计实现的，”约克沃姆先生说，“只是我们方才刚好脱离了带有乱流的水域，或者说，乱流向别处涌动、脱离了我们，船只的高速动力便瞬间施展了出来；倘若您的方法有用，我们不必等到现在，早就解脱出来了——但是，现在最重要的是先把那两个落水者救上来。”

“应该是三个，诺埃德先生也落水了！”哈维局长在舷边探出身子，指着渐远处海面上正逐渐被雾气吞没的影子喊道；与此同时，水手们带来了更糟糕的消息：船速太快了，他们无法放下救生艇并有效控制它。

“啊，该死的，让我上那艘船！现在，打好右满舵，其他的由大副指挥！”

“似乎刚才落水的还有大副。”水手长提示道。

“去他的吧！”骑士官向空中猛地振臂一呼，随即指向了大威廉少校，“那么现在，您如愿以偿了，先生，接管这艘船，让我们看看您的能耐！水手长，请您仔细地配合他！”

随后，没有等来答复，莫热图船长便迅速奔向了救生艇，约克沃姆先生和哈维局长推开水手们，紧跟着他登上了小船。

“我可不建议由您二位跟着我冒这个险。”

“您说的对，但是在大威廉的英明治理下，您船上有经验的老水手还是留得越多越保险。”哈维局长回答；骑士官不再说什么，只是点了点头。

悬吊着救生艇的吊索在极高船速的影响下大幅晃动着，使得小小的木船就像博科摆一样摇个不停。三人坐在了木艇上，趴低身子、紧紧抓住了船舷，在船长的命令下，船员们充分放低了木艇，打开了脱钩装置。

当救生艇落入海面的那一刻，它就像一颗小小的桃核落入了消防水枪的水柱，瞬间受到了船体同海水间那极高相对速度的冲击、疯狂颠簸起来，甚至在某一秒钟，三名乘客都认定，这艘脆弱的小船肯定免不了倾覆的命运。幸运的是，在猛烈的颠簸和旋转后，救生艇最终稳定了下来，只在海面上留下了一段长长的、混乱的泡沫，而另一边，“埃兰蒙特”号已经向右前方急驶而去，正逐渐缩小模糊、隐入迷雾之中。

三名乘客从紧张中恢复过来，开始在海面上寻找落水者的痕迹，他们摇动船桨，沿着凌乱的水波向后划去，不久便看见了威兹·诺埃德先生和大副雅各布·希德拉的身影；身材矮小的大副正托着银行家的手臂，将他支撑在自己的身上奋力游动，后者显然对游泳没什么经验，眼镜也被海水卷的不止所踪，只能满面愁苦地用另一条胳膊在水中乱扑着。

小艇上的人们迅速将船只靠近，将他们营救上船。

“你们感觉还好吗？”船长向落水者问道。

“还不赖，船长，”大副说着，将银行家推上船只；在这几天里，他早已和船长冰释前嫌，“但是还有个落水狗，鱼叉手亨利·霍斯特，您看到他了吗？”

“我们会找到他的，他一定就在不远处——不过，这是什么动静？”

耳边悄然传来的声音让艇员们抬起了头，层层迷雾之间，有一阵模糊又低沉的噪音正在传来，似乎是从什么东西的胸腔里发出的吼叫；船员们向声音传来的方向看去，发现在并不遥远的距离外，有一团模糊的黑影正在海面上浮动。

“斯菲伊本！”大副惊叫起来，回忆起了过去数日的种种深海噩梦。

“先别那么慌张，也许只是这片海域里活跃的座头鲸或者南蓝鲸……”约克沃姆先生反驳道，但随即发现这样的解释对他们而言也十分危险。

船上的五人给不出什么答案，集体沉默起来，同时也不能轻举妄动，只是紧张地注视着那个神秘的身影。迷雾之中，那模糊的影子越来越大，低沉的鸣声也越发明显，似乎正以极快的速度向他们迫近过来。

“天呐！”莫热图船长猛地想起了什么，突然大声喊道。

“怎么啦？”诺埃德先生问。

“该死的，他们没有回舵，‘埃兰蒙特’号没有回舵！”说完这话，船长迅速攀上右舷，向那团黑影大声呼喊起来。

“没有回舵，那会怎么样？”银行家茫然而惶恐地看向身边人。

“那会让他们一直朝某个方向打转，也就是说——转回来，冲向我们。”港务局长解释道，他紧盯着那团黑影，表情已经变得呆滞松弛。

果然，当那团巨大的阴影轰鸣着冲破层层雾障逼近过来时，木艇上的人们立刻便分辨出了“埃兰蒙特”号那笔直的斜桅和船头上的巨蟹巴萨坦艏雕，但现在，与这艘船只重逢带给漂流者们的并非安慰，而是恐怖的绝望——莫热图船长的呼号声被浓雾束缚在了海面上，又被船舱里锅炉的巨大噪音盖过，完全无人听见，这艘不可控制的钢铁巨兽正以超过15节的航速向他们压过来，船头破浪而起的水花甚至已经飞溅到了他们的脸上。

“划动船桨！快划动船桨！。银行家急声喊道，却被哈维局长按住打断：

“所有人，弃船向两边游！”

人们迅速跳入了水中，借着自己入水时的惯性在混乱的水波中向两侧挣扎。

这样的决策显然是及时的，他们刚刚弃船游动离开，“埃兰蒙特”号那高大的飞剪型船艏便已迅速冲到了他们原本的位置，4.5吋厚的熟铁装甲包裹在20吋的柚木板上，像一把巨斧一样朝救生艇劈来，渺小的木艇瞬间就被击碎成了断板，海中的五人虽然避开了锋芒，却也被随船体瞬间涌来的巨大水流卷走，在涌浪当中翻滚着。

约克沃姆先生刚刚跳下船去游动了两三米，便立刻看见黑色的钢铁船体从身后出现，强劲的水流一下子把他打翻，让他整个儿没入了水中，含盐量极高的海水冲击在他的面部，从他的各个窍口涌入，让他舌根发苦、双眼发疼，一片模糊之中，他还听见了沉闷的碰撞声；尽管他努力试图挣脱水流的束缚，但汹涌的波浪翻滚着他，使他视线模糊、完全分辨不出上下左右，整个过程全在瞬间发生，却让他觉得自己已经度过了一个小时。现在，他完全理解了三位落水者当时的恐惧——他开始担忧窒息而死的风险，猜想其他人可能更糟糕的境遇，还想起这片水域里可能存在致命的纫网海蜇；同时，他也不无惊惧地意识到，自己正被混乱的水流快速卷向某一个方向。

“要是被拖进远洋深处，那和下地狱可没什么区别了。”他这样想着，试图挥臂挣扎，可在狂躁的海流中，任何人都完全使不出力来。在他的脑海当中，时间的尺度消失了，他只能伴着耳边渐远的船只嚣叫声，偶尔突然呼吸到一两口带水的空气，被海浪裹挟上了未知的漫长道路。