索恩先生扭头往身后的走廊看去。这条走廊曾经是从藏 书室通往宅内其他地方的。假如他自信沿它走下去能找到拉塞尔斯和用人们，他早已经上路了。可他更相信阿什福德的魔法是会直接将他带回原地的。

藏书室里传出个声音，把他吓了一跳。他等了一等，却没见人出来。过了一会儿他才发觉自己知道这是什么声音。他从前听过千百遍了——这是阿什福德看到书里某些段落因生气而抗议的声音。这声音是那样熟悉——在索先生心中，这声音和他生命里最快乐的一段时光联系得是那样紧密——索先生因此有了勇气，推门进了藏书室。

最先映入眼帘的是无数的蜡烛。屋里灯火通明。阿什福德懒得找蜡扦；他直接把蜡烛粘在桌面或是书架上。他甚至还把蜡烛粘在了一摞摞的书上。藏书室眼看就有失火的危险。到处都是书——有些铺散在桌上，有些乱扔在地上，不少都面朝下扣在地板上，这样阿什福德就不会忘了之前读到哪个地方。

阿什福德正站在屋子的另一头。他比索先生记忆中的样子瘦多了。他胡子刮得不怎么讲究，头发也东结一团、西刺一尖的。索先生走上前去，他也没抬头看。

“1124年，诺里奇七人；”他照着手里一本书念，“1151年圣诞，约克郡的艾思加斯四人；1201年，埃克塞特二十三人；1243年，德比郡的哈瑟塞吉一人——均中了巫蛊被诱拐到仙境。这个问题他一直没有解决。”

索先生本以为随时都有被魔法闪电劈死的危险，听他声音如此镇定，不禁回头看可有别人也在屋里。“你说什么？”他问。

“约翰·乌斯克格拉斯，”阿什福德道，还是没费工夫转身，“他无法阻止仙子把人间男女拐骗走。他都干不成的事情，我为何自以为有这个本事呢？”他又往下读了一段。“您设的迷阵，我喜欢，”他闲闲地聊起来，“您用的是希克曼吗？”

“什么？不。是德·切佩。”

“德·切佩！真的？”阿什福德终于直直看向他的师父，“我一直以为他是个无足轻重的学者，以为他脑里的想法没任何独到之处呢。”

“他向来不讨那种爱炫技的人的喜欢，”索先生神情紧张，不知阿什福德这文明讲礼的态度还能坚持多久，“他对迷阵、魔法途径、靠走几步路拐几道弯就可能会生效的咒语之类的东西很感兴趣。贝拉西斯在《原术》中对他的法术有一段很长的描述……”他顿了一顿，“……你从来没读到过。唯一一本《原术》在这里。就在窗户边上第三个架子上。”他伸手一指，发现那个架子已经被腾空了。“也可能在地上，”他提示道，“在那一摞里。”

“我过会儿就看。”阿什福德让他放心。

“你建的迷阵也相当值得称道。”索先生说，“为了走出去，我花了大半夜工夫。”

“哦，我还跟过去碰到这类情况时一样，”阿什福德毫不在意地讲，“仿照您的办法，再做些改进。这情况有多久了？”

“你说什么？”

“我在黑暗里待了多久了？”

“自打12月初开始。”

“那现在是几月？”

“2月。”

“三个月！”阿什福德惊道，“三个月！我还以为过了多少年了！”

索先生曾多次想象他二人这场对话会是什么样子。每一次，他脑海中的阿什福德都是怒火中烧、一心复仇，而他自己则为了洗脱罪名提出一个又一个强有力的证据。如今终于相见，阿什福德却这样漫不经心的，他彻底乱了阵脚。他那狭小枯干的灵魂里一直有些隐隐的痛，此刻也苏醒了，长出利爪撕扯着他。他的双手抖了起来。

“我一直是你的敌人！”他突然放声大叫，“我毁了你写的 书——只给我自己留了一本！我毁了你的名誉，设下阴谋陷害你！拉塞尔斯和德罗莱特见谁都说你杀了自己的妻子，是我哄他俩相信的！”

“是啊。”阿什福德道。

“这可都是严重的罪过！你怎么不生气呢？”

阿什福德似乎也承认这问题问得很有道理。他思忖片刻：“我想这是因为我从最后一次见您到现在已经发生了很多次变化。我变成过树木、河流、山坡和石头。我同繁星、土地和大风谈过话。一旦做过承载英格兰所有魔法的渠道，谁也无法保持本色了。您的意思是，我本来是会生气的？”

索先生点点头。

阿什福德脸上又现出他过去那种嘲弄人似的微笑：“那您放心吧！我敢说我会再生一遍气的。早晚会的。”

“你干出那些事来，就是为了跟我作对？”索先生问。

“跟您作对？”阿什福德十分惊奇，“不！我那都是为了把我爱人救出来！”

二人一时无话。在此过程中，索先生感觉无法与阿什福德对视。“你想从我这儿得到什么？”他问，声音低沉。

“无非是我一直都想得到的——您的帮助。”