“哦！请您原谅！”

年轻女人什么都没说。

这女人模样极为端庄，皮肤苍白细腻，发色深棕，式样梳得十分优雅大方。她身着一袭细白纱裙衣，裹一幅象牙白镶银滚黑的印度披肩。若是家里雇的女教师，这打扮也太好了一点；若是陪女主人的女伴，这态度也太随便了一点。可要是什么女客，沃特爵士刚刚为什么不介绍一下呢？

阿拉贝拉冲这年轻女人屈膝行礼，脸上略微一红，说道：“我还以为这里没人呢！请原谅我打扰您了。”说罢转身要走。

“哦！”年轻女人发了话，“我希望您不要走！我极少见到什么人——简直谁都见不着！而且，您不是还想看看油画吗？可别推辞，您进来的时候我从镜子里都瞧见了，清清楚楚，您就是打算看画来的。”壁炉上方挂着一面巨大的威尼斯镜子，镜框样式极为繁复，材料也是镜面玻璃，上面装饰的玻璃花朵和涡卷纹要多难看有多难看。“我希望，”她说，“您别让我扫了您的兴。”

“可我担心打扰了您。”阿拉贝拉道。

“啊，您才没有！”年轻女人用手指指油画，“求您了，请接着看吧。”

阿拉贝拉觉得这会儿要是再拒绝反而显得更没教养，于是谢了她，走过去接着欣赏其余的油画。这回她看得可没有刚才仔细了，因为她能感觉到这位年轻女人从始至终一直在从镜子里看她。

看完画，年轻女人请阿拉贝拉坐下。“您觉得这些画怎么样？”她问道。

“啊，”阿拉贝拉说，“画都相当美丽，我尤其喜欢那幅描绘仪仗队和宴会的——咱们英格兰可没见过这般景象。那么多旗帜飘扬！那么多描金的小船和华美的服装！不过，在我看来，这位画家一定更喜欢画建筑和蓝天而非人物。他把人都画得那样小，那样没有存在感！那么多大理石宫殿和桥梁，他们在中间就好像丧失了方向。您是不是也这么觉得？”

年轻女人似乎觉得这番话挺有意思，脸上露出个复杂的笑。“丧失？”她说，“哦，我想他们确实丧失了方向，可怜的人儿！说了归齐，威尼斯整个就是一座迷宫——它庞大而美丽，可毕竟是一座迷宫，除了那里最老的住户，别人都摸不清路——也许吧，至少我是这样认为的。”

“真的？”阿拉贝拉道，“那可太不方便了。不过，走失在迷宫里的感觉一定好玩极了！哦，要是能让我去一趟，付出多大代价我都乐意。”

年轻女人看着她，脸上浮出一丝凄凉的笑。“要是您跟我似的，连续好几个月都排着队在黑暗中无尽的甬道上疲惫不堪地行走，您绝不会这么想了。在迷宫里丧失方向那种愉悦感很快就会消失的。至于莫名其妙的典礼、仪仗行进还有盛宴，哼……”她耸耸肩，“我恨透了那些玩意儿！”

年轻女人的话，阿拉贝拉没太听懂，若打算听明白，她想最好还是先搞清楚对方是什么人，于是便问那女人名姓。

“我是坡夫人。”

“哦！可不是嘛！”阿拉贝拉心想自己之前怎么没想到。她告诉坡夫人自己姓甚名谁，说她丈夫来和沃特爵士谈公事，所以自己才在这里等。