获得这般启示，沃特府上的仆人们便开始从眼角偷偷观察史蒂芬，私下里都说传闻太准了。先不说别的，他们自己对史蒂芬言听计从，这不就是最好的证据吗？若不是心中早有感应，生就一副傲骨、富有独立精神的英格兰人，怎可能心怀觐见天子般的崇敬，对一个黑人俯首称臣！

史蒂芬本人对这些推测毫无觉察，他一如既往、兢兢业业地完成自己分内的工作：打磨银器，按照法国规矩训练门房伙计，监督厨子，订购鲜花、台布、刀叉——为了迎接这场重要的晚宴，房间要布置，仆人要训练——有无数的活儿等着他干。待到晚宴终于来临，他的心血得到了充分的体现：饭厅和起居室里摆满了成瓶的温室玫瑰，楼梯从上到下也都拿它们沿边儿；餐桌上铺着厚厚的斜纹亚麻白桌布，银质餐具、玻璃器皿和烛台各有各的光芒，把整张餐桌照得晶晶亮；依照史蒂芬的指示，两扇巨大的威尼斯镜子面对面挂在墙上，于是银器、玻璃、烛台的光芒被反射了一重又一重——客人们坐下用餐，身影渐渐被耀眼的金光包围，个个看上去都像头戴光环的神仙。

晚宴上，索恩先生是贵客中的贵客。此刻的情景，跟他刚到伦敦的时候有着天壤之别！那时候，没人搭理他——他是个无名之辈。如今，他跟国内最高层的人士平起平坐，人家还都恭维着他！在座的宾客不停地同他讲话、向他提问，他那不知好歹的简短回答，大家也都听得津津有味——“我不知您说的是谁”；“我不认识那位先生”；要不就是“您说的那地方我从来都没去过”。

有些问题，索恩先生不必动口，自有德罗莱特和拉塞尔斯二位先生为其代言——他们的话更中听。他二人一左一右坐在索先生身边，忙着向在座的客人传达索先生对当代魔法的见解。当晚，魔法是大家热衷的话题。有幸跟当代唯一的魔法师以及他最负盛名的成果共处一室，客人们简直没别的东西可想，没别的话题可说。聊了不一会儿，大家便开始讨论自坡夫人复活之后，国内其他地区种种魔咒生效的传闻。

“各省市的报纸似乎都有两三条报道，”卡斯尔雷子爵说道，“有一天我看《巴斯纪事报》，上边说有个叫吉本斯的人住在米尔松大街，夜里惊醒，听见似乎有贼破门而入。据说这个吉本斯有一屋子的魔法 书，他念了一句从前学过的咒语，把几个贼都变成了老鼠。”

“真的？”坎宁先生问，“后来那些老鼠呢？”

“都跑掉了，钻到墙板的洞里去了。”

“哈！”拉塞尔斯先生说，“子爵先生，您听我一句，那根本不是什么魔法。那个吉本斯听见有动静，怕是盗贼，就念了句咒语。一开门，发现不是盗贼，却是老鼠。实际上，从一开始门外就是老鼠。这些传闻其实都是假的。在林肯郡，有个姓墨尔帕斯的单身牧师跟他妹妹两人专门调查所谓的魔法事件，结果发现没有一出是真的。”

“这位牧师和他的妹妹是索先生的崇拜者，”德罗莱特先生激动地补充道，“得知索先生复兴了英格兰魔法这门伟大的艺术，兄妹俩高兴极了！若有人编出谎话，声称自己也能完成索先生所做的一切，他们是无法容忍的！他们痛恨这种狐假虎威的行径！他们认为这是对索先生本人的侮辱！索先生很体谅他们，为他们提供了一些屡试不爽的戳穿谎言的办法。墨尔帕斯兄妹于是驾着马车，走遍全国，严打冒牌货！”

“拉塞尔斯先生，我觉得您对吉本斯太宽容了。”索恩先生摆出一副说教的神情，“我们谁也不能确定他这一派胡言背后究竟有没有恶意。至少他那一屋子书就是假的。我派齐尔德迈斯去看过了，他说里面没一本是1760年之前的。一文不值，实在是一文不值啊！”

“可我们还是希望，”坡夫人对索先生说，“牧师兄妹俩不久就能发现一位有真本事的魔法师——这样您就有帮手了，索先生。”

“噢，这样的人可没有！”德罗莱特感叹道，“一个都没有！您看，索先生为了成就大业，终年闭门苦读。唉呀呀，这种为国奉献的精神上哪儿找去！我向您保证，索先生是独一份！”

“可牧师兄妹俩不能轻易放弃，”坡夫人不罢休，“此次亲身经历，让我看到了独修法技的辛苦。想想吧，要是有人能给索先生帮把手，该有多好！”

“好是好，只是不太可能。”拉塞尔斯先生说，“墨尔帕斯兄妹到现在还没找着一个够格的人呢。”

“可拉塞尔斯先生，听您刚才的意思，他们兄妹二人并没有去找！”坡夫人说，“他们的目标是要戳穿假魔法，并不是寻找新法师。既然驾着马车四处游走，打听谁会法术、谁有藏 书，对他们来说应该不算难事。我敢肯定，再多下点功夫，他们也不会介意。为了帮助您，先生，他们乐得竭尽全力。”（随后，她转向索先生，）“大家都盼新法师赶快找到，我猜，您一个人研究肯定很孤独。”

看着席上五十多道菜都吃得差不多了，仆人们便上前把剩菜端走。女宾离席，男宾则留下来喝酒。然而这样一来，在座的先生们都感觉不如先前有意思了。关于魔法，他们把能说的都说完了；关于熟人，他们也没兴趣再说三道四了；就连时事政治，都显得无聊沉闷。

说了归齐，他们就是想再看看坡夫人的芳容。于是，他们问都没问，就一口咬定沃特爵士是想太太了。沃特爵士说自己没想，可这话谁都不信。谁都知道，新婚燕尔，太太不在身边，先生就快活不起来；太太离开一小会儿，先生马上情绪低落，肠胃消化都受影响。大家都说沃特爵士一脸苦相，爵士一口否认——啊，他这是逞英雄呢！很好嘛，不过看这情形，夫妻俩是不见不行了，大家干脆一起到女宾那边坐一坐，让爵士得到解脱吧。

史蒂芬·布莱克站在屋角的餐具柜旁，目送男宾们离席。这时，只有阿尔弗雷德、杰弗里和罗伯特三位伙计留在餐厅里。

“布莱克先生，我们要过去伺候茶水吗？”阿尔弗雷德问，脸上还一副什么事儿都没有的样子呢。

史蒂芬·布莱克伸出瘦瘦的食指，示意他们三个待在原地不要动；又皱了皱眉头，让他们别说话。当确定最后一名客人也走出话音所及范围了，史蒂芬发了话：“今天晚上你们这些人都是怎么回事？阿尔弗雷德，我知道你没怎么经历过今晚这种场面，可你也不能因为这就把以前学的全忘了啊！我都想不到你能干出那么蠢的事情！”

阿尔弗雷德咕哝着道了歉。

“卡斯尔雷子爵管你要鹧鸪烩松露，我听得一清二楚！你却给人家端了一盘草莓果冻！你想什么哪？”

阿尔弗雷德的回答含含糊糊，只有“吓着”这个词听得清楚。

“你吓着了？什么把你给吓着了？”