“是不是郡主给林小姐送了亲手绣的帕子？”

江凝依旧不说话，却轻轻地摇了摇头，小锦于是懂了，和帕子无关，但和郡主有关。

“那就是郡主这些天都不曾来过，却和别的小姐们玩？”

江凝又摇摇头，小锦心里也清楚不会是因着这些小事，她家小姐同郡主之间的情谊她都看在眼里，哪里就真会计较这些，虽然郡主这些日子没来看过小姐一眼属实有些反常，但想来也是有她的考量。

只是江凝的情绪来的突然，小锦想破了脑袋也想不出个所以然来。

就在她一筹莫展的时候，江凝坐直身子擦了擦眼泪，哽咽道，“小锦，去帮我打点热水来，我要洗漱。”

小锦依言退下，很快端来了热水，伺候着江凝洗漱完毕，“今晚跟他们说，别留人守夜了，你也回去睡个好觉，都好好休息一晚。”

“可是......”

“下去吧，我累了。”

“是。”

房门开合，夜色渐深，江凝躺在床上，手里握着一枚红色的玉佩，上头雕刻着一只憨态可掬的老虎，正睁着眼打量四周，不知是否是因着玉的颜色质地，那双硕大的眼睛里除了懵懂，又仿佛透着几分凶意。

江凝将玉佩放在心口，一滴热泪不受控制地落在枕头上，她裹紧了被子，抱着玉佩睡着了。

第二天一早，江凝便如常去了京兆府，那双眼睛不出意料的又红又肿，但看她的脸色却瞧不出任何问题。

“江大人早啊，哟，您这儿眼睛怎么弄的，瞧着像是有些肿？”

才刚进门，便遇上了也才来的掌书记，如今年过半百，是个和蔼的老人，据说已在这里呆了二十年，迎来送往了不止多少任府尹。

“王伯早，没什么大事，过会儿便好了。”

“哦，没事就好，那江大人忙，有什么事尽管吩咐我老头子就行。”

二人寒喧了一会儿又各自忙去了，前些日子才结了桩案子，先前那些陈芝麻烂谷子的事也清理了一些，今日倒是难得有些空闲，因而例行公事后，江凝便带着小锦换了身男装，与其他人打过招呼后便出门了。

主仆二人一路闲逛至迎西楼，江凝抬头看了眼头顶上的牌匾，牌匾被擦拭得干干净净，迎西楼三个字亮的像是在发光一样。

江凝轻车熟路地上了二楼。

“这位公子，介意我在这坐下吗？”

宋临江正望着下面的湖面发呆，忽然听见一道耳熟的声音，回过神来，见是先前在缘来寺有过一面之缘的江小姐，不，如今该改口叫江大人了。

“江大人请坐。”

江凝闻言坐下，一旁的小锦自觉去隔壁找了张空桌坐。

“自缘来寺一别，倒也有些日子不曾见过宋大人了，不知大人如今可好？”

“劳江大人关心，一切都好，倒是江大人，如今可算是京中名人了，不知今日来找宋某所为何事。”

说着，边为江凝倒了杯茶。

“我这人不喜欢弯弯绕绕，咱们明人不说暗话，我今日来找大人是为合作来的。”

“合作？”宋临江闻言轻笑一声，“我以为，江小姐看不上我这种人，又缘何要同我合作？”

江凝摊了摊手，“宋大人是哪种人？是说机关算尽，不择手段想要抓住一切机会往上爬的人吗？那您可就误会了，我可从未看不起宋大人，毕竟我和大人也算是同一类人，我看不起大人，不也是在看不起我自己吗？”

“况且，我与大人之间可没有任何利益冲突，既然都想往高处爬，为什么不能合作呢？”

“宋大人想必也有此意，不然就不会出现在这了。”

宋临江见江凝神情真挚不像作假，稍稍放下了些防备，“迎西楼的菜色一绝，不知江大人有何忌口，先前等候时只点了几样招牌菜，大人若是吃不惯便叫小二过来再加几样。”

“咱们不如边吃边聊。”

江凝也没跟他客气，叫了跑堂的过来又点了几样她爱吃的，又上了一碟鲜果，吩咐下去过后，不多时菜便都上齐了。

“不知江大人口中的合作所为何事？”

江凝不紧不慢地夹了一筷子菜，“宋大人是个聪明人，我以女子的身份任京兆府尹时，朝堂之上的可没几个是支持我的，除去那些与我家交好的长辈，余下的一多半都在等着看我的笑话，就等哪一日我灰溜溜地从这个位置上滚下去，这样他们便能大肆宣扬女子想要做官的想法是个彻头彻尾的笑话。”

“但我上任半月，并未如他们所期盼那般焦头烂额一塌糊涂，有些人就坐不住了。”

宋临江对此不置可否，这事并不是什么秘密，至少从江凝上任的第一日起，朝堂也好，民间也罢，唱衰之风便蔓延开来，一方面很多人的确不相信一个女孩子能做好同男子一样的事，另一方面，也是出自许多人心底隐秘的卑劣的心思。

假使江凝真的做成了，有了她做榜样，是否就会冒出第二个、第三个如江凝这般野心勃勃的女子不甘被束缚在方寸天地内，想要争上一争呢？

更别说，在江凝之前曾有过一个现成的例子，一个活生生的例子，想必只要稍稍有些年纪的人都忘不了，十几年前，那个手持长枪一身银甲的身影。

那个为大魏扩张了近一倍的版图，用兵如神，仅仅只是报出姓名便能叫敌人闻风丧胆的女元帅，如今的大魏长公主——刘芙。

可，“若是江大人是想叫我站在你那边，那可有些为难宋某了，我是想往上爬，可不代表不要命了。”

“再者，那些想找大人麻烦的随便拎一个出来就够让我好受的，我不过一个小小的翰林院修撰，便是想帮，也是有心无力。”

江凝却丝毫不着急，见宋临江茶杯见了底，便起身来替他斟茶，“据说浔江哥得陛下另眼相看，曾被陛下留在宫中秉烛夜谈，第二日早朝时，陛下的眼睛都熬红了，当着众大臣的面对浔江哥连声称赞，还不止一遍地跟身边人夸赞浔江哥学识渊博，不负盛名。就连前些日子浔江哥奉旨南下，也是陛下亲自相送。”

“这一去少则半载，多则一年是有的，我相信以浔江哥的本事，等他回来，定然青云直上，摆在他面前的，就是一条康庄大道。”

宋临江的面色如常，只是再看江凝时，眼底多了几分冷意，“大哥的才华有目共睹，只是先前无意朝堂，一朝入仕，有公主引荐，得遇明君，可不就扶摇而上了吗，有何稀奇的。”

江凝抬手在面前扇了扇，“不知怎的，我好似闻到一股子酸味，又似是从宋大人那边传过来的，不知大人可有闻到？是不是很酸？”

宋临江微微怔愣，面色有些难看，“江大人先前还说明人不说暗话，怎的如今却又绕起弯子来，若是如此，宋某尚有要事在身，便不奉陪了。”

“我可没绕弯子，只是宋大人太心急，不听人把话说完。”说着，江凝放下碗筷，“虽我有几年不在京城，但多少还是知道些东西，我知晓宋大人是个有抱负的，也知晓大人心里憋着口气，我只是想告诉大人一句，富贵险中求。”

“若是大人不理不管，自是稳妥，可翰林院里头向来不缺人，有多少志得意满被蹉跎殆尽，青丝成雪，那股子热情退去，变作年复一年期盼落空后的麻木。宋大人背靠将军府不假，可宋将军的性子想必大人比我清楚，是个指望不上的，否则大人又何须隐忍十余载，一朝高中才被人知晓呢。”

宋临江脸色沉了下来，沉默着饮了口茶，“江大人知道的，还真是不少。那大人的意思是，父亲给不了我的，江大人能给？”

江凝摇了摇头，“宋大人也太看得起我了，便是我如今的位置也是借了郡主和家里的势，便是我想帮大人一把，也有心无力了。”

这话听着耳熟，宋临江恍然，不久之前他才说过同样的话，如今又被原封不动地还了回来，见江凝脸上划过的一丝狡黠，心下明了，这是在记他的仇呢。

“江大人这是在耍我吗？”

“怎么会？”江凝故作惊讶，“我分明是诚心诚意的想要同宋大人谈合作的，只是我确实帮不了大人，但有人能帮。”

宋临江问，“谁？”

江凝笑道，“远在天边，近在眼前，这个人就是宋大人自己呀。”

宋临江哑然，他想过很多个答案，以为江凝说的那人会是长乐郡主，又或是她认识的某位在朝堂上混迹多年的长辈，未曾想过会是这么一个答案。

但他不是傻子，略一点拨便知晓其中深意，只是，“江大人倒是很会打算。可即便如您所说，我不过在翰林院多待上几年，便是始终不得志，那又如何？总好过一招不慎，连命都搭进去。”

“大人说的哪的话，倒也不至于丢了性命这般严重，况且若是宋大人当真如此沉得住气，也不会叫我盯上。”

“宋大人，雪团在府上可还好？”

宋临江抬眼，只见江凝笑的灿烂。

良久的沉默在二人之间蔓延，到底是宋临江先败下阵来，妥协似的叹了口气，“江大人果真不同凡响。”

“宋大人谬赞了，若不是宋大人心中有数，今日我便是说破了嘴皮子也是不顶用的。”

宋临江略加思索，又道，“江大人也别急着给我戴高帽子，大人既想要走我这条路，空口无凭可是行不通的。”

“还要有‘诚意’才行。”

“自然，相信我的‘诚意’会让那位满意的。”

二人举杯共饮，又约好了时日商谈，便各自离去。宋临江先走，待他的身影远远瞧不见了，江凝脸上的笑方才落了下来，整个人都摊在椅子上，长长地松了一口气。

自她上任，京中对她的非议不曾断过，尤其是那些老学究，就差指着她的鼻子骂她倒反天罡了，只是骂两句也倒好了，耐不住有人要在背后捅刀子，明枪易躲，暗箭难防，长久下去也不是个事，因此她若是想要真正站稳跟脚，还得主动出击才行。

宋临江此人是个有本事的，她若是没猜错，宋临江应当是那位布下的暗棋，既如此，他先前几次三番刻意接近鹤宜，背后的用意，想来实在叫人心寒。

江凝把玩着手中的红玉，低眉掩去几分苦涩。