许褚兀立原处,缄默不语,见魏延眷恋不舍之态,遂知其马非凡品。武者爱马,乃天性使然,逢此良驹,令其神往心驰。然无功不受赐,虽受刘琛眷顾,亦不忍夺人所爱,是以一时颇显惶然无措。
“仲康,此马诚为良驹,然随我难展其能,若得伴你驰骋沙场,我深信你们日后,必能名震四方。”刘琛含笑而言,见许褚犹豫未决,遂爽然以缰绳相付。
“谢刘太守厚意,日后有缘,定当再会。”许褚沉声言罢,闻同伴相催,乃深吸一口气,向刘琛躬身长揖而别,遂转身翩然而去。
刘琛伫立良久,遥望许褚等人背影渐逝,直至不见,乃怅然兴叹:“唉,如此猛将,竟不为我南阳所用,惜哉!痛哉!”
“主公待人以诚,豪爽大度,而许褚竟不领此恩,岂非明珠暗投,良驹伏枥耶?”魏延喟然叹言,心中所盼成空,不禁惘然若失。
“千里良驹难寻,无双猛将尤为罕有,许褚此人,足堪配的卢良驹!”刘琛慨然言毕,遂不再迁延,转身步入村落。
复至老槐树下,李洪众人皆已整束停当,妇孺老者俱露欢颜,背负行囊,手挽箱箧,满载家资,欲启新途,皆怀迁居平舆,乐享太平之愿。
“明公,王村男女老幼,总计一千七百八十三人,皆愿随明公而赴平舆。此乃我村数载的积蓄,愿献于明公,以表我等拳拳感恩之意。”李洪言辞恭顺,与青年壮士合力抬一木箱至前,缓缓开启,则财帛珠玉,盈满箱中。
“嗯,自兹日起,尔等脱离贼籍,望日后安居乐业,莫生恶念。此箱钱财,尔等比我更为需用,暂充尔等安身立命之本,望善自珍重。李洪,汝南东境,归属吕布,村民欲往平舆,亦求安稳度日。你当率先护送村民前往,携我书函,至郡守府交予邓芝,于你的部众,或可得其重用。”
刘琛语重心长,目瞩村中众人,盼其珍视此机缘。亦实欲借黄巾余众,为影卫备选,或收奇效。
“明公,此乃我弟李向,可遣其护村众,安然前往平舆,我愿随明公左右,于战场建功,以报明公再造之恩。”李洪言辞恳切,引青年壮士,同拜于刘琛前,情意真挚。
“拜见明公。”青年壮士李向轻声而言,神色庄重,向刘琛一礼,毕恭毕敬。
“嗯,好,我等先赴父城,与大军会合。”刘琛沉声而应,目视身后熙攘的村众,心中思绪万千,唯任其如是,乃莞尔一笑,继而转身,昂首前行,率众人进发。
刘琛以的卢赠于许褚,李洪乃慷慨献己坐骑,众人遂浩浩荡荡,径趋父城,与简雍及其麾下将士会合。
李向率村众,西向进发,于平舆落居。而刘琛等人,则于城父休憩半日,待翌日晨曦微露,即东赴沛国相县。大军复经两日艰难跋涉,至暮色四合,终抵沛国郡治相县。
由简雍引领,顷刻而至国府,然未见关羽形迹,询于府中属吏,乃知关羽已率精兵三千,数日前自相县疾赴沛国谷阳,与袁术麾下骁将张勋所领五千精兵,激战于向县之地。