“曹兖州可谓是下了一盘好棋，趁我主与刘徐州牵制袁术，竟窃取袁术的梁、陈二国，其用心之深，可见一斑。而今犹不满足，复图颍川，岂不惧我军与刘徐州联兵直指兖州。”

法正冷言而出，实则已窥其机。果如所料，曹操善观时变，故陈留大军未入颍川，乃疑兵之计，大军早已随曹操攻取梁、陈二国。

“废话少说，颍阴已归我兖州，尔等不服，但可来战。”典韦振声怒喝，虎将之威，毕露无遗。

“哼，莫要以为我南阳军是吃素的。”张任疾言厉色，怒目圆睁，以应其言。

刘琛见二人互詈，举手一挥，喝止其声，乃顾视夏侯惇，淡笑而言：“夏侯将军，望转致曹兖州，颍阴之战，我必铭记于心。”言罢，转身离去，法正与张任紧随身后。

城堞之上，夏侯惇凝眸注视三人渐行渐远，其间默默审度刘琛，觉此少年，静颜蕴怒，威气凛然，那双明目，熠熠生辉，令人心悸而寒。

刘琛携法正、张任已抵颖水畔，颍阳军营遥遥在望，乃舍鞍徒步行进。回顾之间，远望颍阴城，其目色满含惋惜，叹息而言：“孝直，观此情势，欲克复颍阴，恐非朝夕可成，曹操此人，诚为一代枭雄。”

“主公，颍川郡，除颖阴北隅尚存，余皆已入我军，我军西向关中，道路已坦，无需为一时之得失而忧。”法正轻言以告，取颍川郡，已得所望，虽有微瑕，不足为虑。

“嗯，不错，颍川郡，我意委于李严任治，颖阴则令刘敏领兵五千屯守。我欲亲率士卒，直指汝南，速战速决，以安局势。”刘琛沉声而言，暂置颍川郡事，挥兵向汝南，期速定纷纭。

“正方文武兼备，却为郡才，明远有勇有谋，亦是将才，有二人镇守颍川，虽难图进取，然守城御敌，应无大碍。至于汝南郡，东有文长与黄巾何曼、何仪鏖战不休，西则吕布、关羽虎视眈眈，图谋进取。其收复之期，指日可待矣。”法正欣然而言，颔首赞同，遂分析汝南境况。

三日后，刘琛命孟达回新野，继续募兵，则偕同法正，率张任及千骑，转战汝南郡，沿颖水而南趋，直奔定颍，期与魏延大军合势，欲一举荡平黄巾贼寇，锐意克复郡治平舆。

及至定颍城下，刘琛勒马驻足，凝眸薄暮余晖，心潮翻涌难平。鏖战已逾四月，麾下将士伤亡惨重，一年的蓄势，至此已尽付烽火，然所幸者，终有所得，斩获颇丰。其唯愿汝南，烽火早熄，战事速平。

定颍城门守卒，遥见刘琛大军将至，急趋出城，躬逢其盛，乃以实状相告刘琛，时魏延方捷于平舆，未稍留于斯地。闻此捷音，刘琛心怀大喜，笑意盈面，难以掩抑，遂决意改道，直指平舆而进。

诚哉，世事得失，犹如连环，相因相生，互为表里，诚非虚言。颍川失颍阴之地，汝南魏延复得平舆，此番捷报传来，令刘琛喜悦之情，溢于言表，难以自持。真乃世事难料，得失无常，而人心的喜怒哀乐，亦随之起伏跌宕。