岁且更始，时乃日新，新年伊始，百物维新。刘琛在州牧府寓居数日，享受着家的温暖与安宁。

然流光易逝，转眼已届别离之时。刘琛心虽怅然若失，然亦深知汉中未复，国事为重。于是，偕同刘明、法正二人，共赴恩师董扶处，以贺新岁之禧，兼叙师生之谊。

抵达董扶居所，但见书卷盈室，墨香四溢，儒雅之气蔚然。董扶治学严谨，对刘琛则精加考校，目中既寓严师之训，亦含厚望于后辈。刘琛秉持谦逊之心，应对如流，无负祖父刘焉及恩师董扶之殷望。

考效之余，刘琛得暇在董扶处逗留两日，师生共品香茗，论道谈学，或究学理之微，或述古今之变，相得甚欢，情意融融。这两日时光，对刘琛而言，不仅是知识的积累，更是心灵的洗礼，让他志向愈坚，信念弥笃。

然聚散有时，离情难舍。在老师董扶及刘明的依依回望下，刘琛与法正踏上归途，直指汉中。反顾来途，心怀依依，感慨万端；瞻望前程，则光明在望，希望如炬。

归途迢迢，刘琛与法正不复促步，悠然游历于广汉郡诸邑之间，细察民情生计。自成都而往沔阳，沿途所见，蜀中百姓安居乐业，神情恬淡，自得其乐。庐舍俨然，错落有致，炊烟袅袅，升腾于晨光暮色之中，一片岁月静好之光景。

家给户足，仓廪充实，民心安定，非但满足于廪食壶浆之暂安，亦怀远志，憧憬未来，心之所向，皆含希翼之光。纵有战乱流离，自关中跋涉而至的难民，亦于此地觅得栖身之所。官府施仁政，非止恤其急难，亦以宏阔的心怀，纳流离失所之众，让这些如浮萍无依者，得安于蜀中膏腴之地，遂得定居。

这一幕幕温馨而平凡的画面，刘琛心绪涟漪迭起，不得不感慨，刘备据蜀川而兴蜀汉，承汉室之祚，历四十三载而社稷不倾，非独力之所致，更益于刘焉之时，底蕴渐积，民心归附，物阜民安，基业固矣。是以武侯诸葛亮能六出祁山，矢志北伐的壮举，给了四百年大汉一个体面的结局。

沔阳之畔，沔水悠悠，野鸭嬉戏于碧波之上，蹼击水而潜，觅食于渊，晨光微露，涟漪轻舞。岸侧，杨柳依依，微风徐来，拂面而过，携初春之清新，添心间之惬意。

春光旖旎，景致如画，令人心旷神怡，万虑皆忘。刘琛与法正两人，漫步于水滨，各自牵着马匹，步伐不急不缓，尽享此间宁静与和煦，乐在其中。

“孝直，你至益州已逾半载，心中可有所感？”刘琛凝视着辽阔的天际，语气温文而意蕴深远。

“巴蜀之地，广袤无垠，沃野千里，天府之土，秦得巴蜀而雄六国，高祖亦藉此而奠定帝业。而今时局动荡，群雄并起，逐鹿中原，益州基业已固，若遇明主，善加运用，天下未尝不可再度归一。”法正闻言，唇边泛起一抹淡泊而睿智之笑。

两人相视而笑，闭口不言，看着对岸的黄发垂髫小儿投石驱赶水中的群鸭。

日色渐霁，橘红渐染苍穹，缓缓沉入地平线下，刘琛与法正这才悠游步至南郑城阙之前。城门高耸，巍然屹立，以卫兹城，虽值黄昏欲尽，犹自喧嚣不息。四方之民，络绎于途，次第待入，其面皆现急切与向往之容。

此景此情，刘琛与法正皆心生奇慨。继而依次进城后，步至郡守府门，更是被深深震撼。