张机闻言，眸中闪过赞许，嘴角微扬，面露笑意：“强军乃安民本，刘郡尉筹划周密，放手去做便可。”言罢，接过文书，细细审阅起来。

“张太守，郡中寒疾肆虐，百姓苦不堪言，目前情势愈演愈烈，军中将士也渐次染疾，还望张太守施以援手。”刘琛心绪难宁，疫病蔓延，使得他有些无措，唯赖张机医术。

“唉，我已耳闻此事，昔日便听吴懿将军所言，五斗米教余孽，借天灾惑百姓作乱，我本欲亲赴疫区，怎奈案牍劳形，诸多政务缠身，至今未得脱身。幸而今日谈及此事，正好你二人皆在，我等尽快商榷对策。”张机愁眉蹙额，本就憔悴的脸上更显苍白。

“张太守、刘郡尉，时下郡丞之位空缺，观前张鲁麾下军师阎圃，才堪其任，可分担张太守的繁剧，俾得专心致志于，疗疾祛疫重任。至于五斗米教，其基已固，非以干戈可猝除也。我思之再三，以为强压则反弹愈烈，不如疏而导之，方为长治久安之策。”

“可令张鲁胞弟张卫，复掌教事，导其信徒向善修德。官府则于米仓山敕建道观，以正统化育万民，使信徒有所归依。如此，则五斗米教得隐忧，可潜消于无形之中，而一劳永逸，汉中郡安宁有望矣。”法正于静谧之中，神色淡然，缓缓启齿而言。

“妙哉，妙哉！张太守，那五斗米教犹如附骨之疽，缠人至极。孝直此计，远见卓识，令人钦佩。只是阎圃此人，愚忠之念，犹如顽石难移，欲使其顺意归心，实非易事。”

刘琛难掩心中欣喜，直接拍手叫好，但回想起劝诫阎圃时，一腔热忱碰壁的无奈，不禁有些惆怅。

“无妨，此行正可让阎圃伴同张太守，深入民间，亲眼目睹苍生疾苦。我相信，即便是心坚如铁的人，在目睹百姓的艰难与期盼后，亦难免生出恻隐之情，铁石亦能化绕指柔。”

法正面带温和笑容，言辞间透露出一种超然物外，却又洞悉世情的从容。

“嗯，孝直之见，甚是中肯，便依此计行。成军立制，操练精兵，实乃当务之急，刻不容缓。刘郡尉与孝直二位，务必倾心竭力，担此大任。至于肆虐于众的寒疾，便交由吾来应对，定当倾尽所学，以解众忧。”

张机轻叹一声，眸中坚定，身为掌舵人，风波险恶，琐事纷繁，他深感力有未逮之时。

夜幕低垂，此间事了，刘琛与法正告退，返回军营而去。而张机则暂时卸下案头的繁重，命人筹备一桌珍馐佳肴，犒劳自己连日来的辛劳，更欲借此良机，深交一位智者。

阎圃久居郡守府内，期间虽偶有刘琛的到访，但大多数时光里，他都沉浸于难得的闲适中，自得其乐。此次，面对新任郡守张机的亲自邀请，他未显丝毫犹豫，像是早已预料到一般。

两人之间，虽相隔十余载的光阴沟壑，但因张机医术卓绝，阎圃深谙养生之道，他们很快不谋而合，心灵相通。

相较于刘琛那股少年气，张机的沉稳内敛更显得与阎圃心性相投，两人品着人间烟火，探讨着岐黄之术，绝口不谈政事，这种超脱尘嚣的热爱，倒是让他们很快成为知音。