刘琛低语而言，他心中暗自忧戚，途程之顺，反令他心生警兆。事有反常即为妖，他深恐这表面之下，定是暗流涌动，将士安危，皆系于一念之差。

“少公子建言精辟，然则，兵分多路，恐自弱其势，易为敌所乘，逐一击破之虞。今张任探马已归，报称路径无阻，我以为，当全军疾行，以速制敌，方为上策。“吴懿言辞恳切，语意沉稳，细细向刘琛剖析战局。

刘琛闻语，眉宇间微露无奈之色，军令如山，非他可轻易违抗。遂躬身一礼，言辞恳切道：“将军高见，琛自当遵从。然，世事难料，若真有万一，恐全军难安。故斗胆恳请将军，赐我一千精锐铁骑，让我领兵殿后，若遇不测，或可凭此奇兵，为大军争取一线生机，亦不负将军厚望与将士们之托。“

“既然少公子意决，我岂能再行阻拦，也罢，便遂你所愿。张任，你精选麾下勇士千人，务必骁勇善战，誓要如影随形，护得少公子周全，不容丝毫闪失。”

临行前，刘瑁特嘱吴懿以保刘琛之安，此番，刘琛坚持己见，吴懿也不好拒绝，只能顺从其意，命张任贴身护卫。

“喏，”张任闻言，亦是神色凝重，上前一步，向刘瑁与刘琛躬身行礼。

吴懿率麾下四千铁骑疾驰而过，逐渐深入山谷之中，余尘烟袅袅，渐隐于苍茫。刘琛则屹立于谷口之外，侍从仅千余骑，或蹲或立，趁此须臾之憩，调息凝神，然神色却无丝毫懈怠之态。

刘琛缓缓环视四周，山川起伏，暗影重重，心中暗自盘算：若我为张鲁，此等天险地利，岂有不设伏之理？月隐星沉，风带寒意，正是伏兵四起，敌我不分的绝佳时机。

心绪飘摇之际，忽闻急促杂乱之马蹄声，骤裂夜之静谧，近若咫尺。刘琛倏忽惊觉，眸中精光一闪，继而沉声呼唤：“张任、魏延，速至！”二字出唇，自有凛然之威，不容置喙。

二人闻令，即刻从人群中跃出，立于刘琛身侧，目光如炬，警视四方。忽见一骑狼狈不堪的益州军士，满身血污，跌跌撞撞地冲入视野，那模样，仿佛是刚从死神的指尖逃脱，带着一股令人心悸的惨状。

刘琛心头一揪，一股不祥预感笼上心头，那匆匆而至的士兵，身影在视线中迅速放大，他的声音夹杂着难以抑制的颤抖与绝望的哭腔，显得实十分凄厉。

“禀报少将军，大事不妙！将军谷中遭袭，汉中军狡猾至极，隐匿于谷巅，袭我军不备，垒石袭杀，我军伤亡惨重，形势危急！将军特护我出逃，向少将军求援。”

此言甫落，四周俱寂。刘琛的目光深邃，深吸一口气后，沉声道：“传我军令，即刻集合，随我踏破夜色，直击敌阵，与吴懿将军共御强敌！”

“喏，”千骑铁蹄，蓄势待发，张任和魏延护卫刘琛左右，一行人马蹄声轰鸣，疾风般掠过大地，向着山谷处的战场疾驰而去。