到了九月，天气凉下来，树上的叶子也开始落了。

启祥宫的大门关闭多时，宫女太监早被遣散别处，此时院中落满枯叶，一派萧索。

宫门吱呀一声打开，一个胖太监领着两个女孩，一人捧着一个最普通不过的食盒走了进来。

走在后面的小宫女一手托住食盒，另一手快速掀起盖子，从中蘸了些菜汤舔了舔，又若无其事地改用两手捧着食盒。

走在前面的小宫女往后觑了一眼，当即告状：“双喜公公，小饿鬼又偷吃！”

双喜懒洋洋道：“得了，她什么德行你还不知道，连这些废妃的饭食都要偷一口，还不止一回！上回那事你忘了？”

前头那女孩一时噤了声。

上回皇上命人送了一大盘大青虫子送进去给那个庶人，这辛者库的罪奴端食盒来的时候还自己顺了两条吃。她一想到这饿鬼的牙像闸刀、碾盘，把那两条还在蠕动的大青虫生生切开，碾碎，往外飞溅出青绿的汁水，就一阵恶心。

当时马公公气得抄起门闩就要打：“我打你这辛者库的小贱奴、饿鬼道投胎来的饿死鬼！运牛乳时偷牛乳，运果子时偷果子，连取罐油都要打开来偷喝一口，来了冷宫，连这点吃食都不放过！就算这是虫子，也是皇上特别交代送进来的膳食，你岂敢偷吃！”

还是双喜看这孩子也就十二三岁，又生的瘦瘦小小，皮包骨头，一时起了恻隐之心，一顿赔笑脸说好话，赵九霄也在一旁劝着，马公公才不再追究。

这孩子又从不说自己姓名，自此便落了个诨号叫小饿鬼。

他们把门打开，放下食盒就离开了——前几日送饭进启祥宫时，庶人金氏还拉拉扯扯地说要见皇上，要寻贞淑，小饿鬼那小身板直接被拽倒在地，他们实在是怕再闹出事情。

三人走出宫门，看见大阿哥永璜让侍卫开门，只说有事要问。

侍卫很为难：“大阿哥，皇上说庶人金氏永不得出，您看这……”

永璜道：“她不能出，没说我不能进，开门吧。”

侍卫道：“不是，奴才们也是怕这疯妇再闹起来伤了您……”

双喜不敢多听，急忙带着两个宫女走了。

金玉妍闭目躺在床上，殿门忽然开了。

金玉妍下意识翻身起来，光线里都是飞扬的尘埃，许久不见阳光的她忍不住眯了一下眼睛，才看到一个逆光的黑影。

永璜走进殿中，太监知道这启祥宫早就被搬空了，自己搬来随身带的凳子。永璜坐下，吩咐道：“去把殿门关上，没我的吩咐谁都不许进来。”

金玉妍又躺了回去：“哟，大阿哥来了。”

大阿哥打量着金玉妍。

将近一个月不见，她已经不复从前风姿绰约，快速枯萎下去，面色苍白，头发凌乱，整个人瘦了一大圈，身上的里衣都空空荡荡的。

他心中毫无波澜，淡淡道：“你已被褫夺封号废为庶人，看在你曾经是永璜的长辈，还是唤您一声金娘娘吧。金娘娘，你是个聪明人，应该知道永璜此来，所为何事。”

金玉妍冷哼一声：“来问我话，还要先刺我两句，这般刻薄，你跟你亲额娘真是十足十地像。你这种孩子，无论在皇后膝下几年，都学不会她的温和敦厚。”

永璜冷笑一声，旋即站起身来逼视着她：“我额娘当年难产而亡，到底是不是你让贞淑下的手！”

金玉妍却是毫无畏惧，懒懒道：“哦？这事啊，后来皇上让齐汝当着皇后和其他嫔妃的面说清了，等他们从圆明园回来，你去问皇上或者皇后娘娘不就得了？你要是没脸见皇后，陈婉茵也是知道这事的，你去问她啊。”

永璜冷冷道：“我就要听你，亲口告诉我！”

金玉妍嗤笑一声：“你倒是未卜先知，其实你去问，他们也不会告诉你真相的。而我，我为什么要遂你的意？”

永璜深吸一口气，道：“我听说，贞淑是被粘杆处的人抓走的。粘杆处，可比前明锦衣卫，用起刑来，比慎刑司还要狠呢。”

金玉妍一下子坐起来，又惊又怒地瞪着永璜：“你说什么？”

永璜坐了回去，漫不经心道：“听说贞淑让粘杆处抓到之前还想着逃，结果被粘杆处发现她会武功，为防再生事端，往她的琵琶骨里打进去两根钉子。这穿琵琶骨啊，可是对付江洋大盗的刑罚，一旦受刑，便是有百般武艺，也是废了。

这贞淑是金娘娘的心腹，想来是再忠心不过的，只是粘杆处流水般的酷刑，就是一个铁打的人，也得给打废了，这会子回了北族，还不知道会怎么样呢，真是可怜啊。”

金玉妍想起当日贞淑的惨状，尖叫一声：“你给我闭嘴，闭嘴！”就要扑上来打他，只是已经几日没怎么进食的人，刚刚支起身子就无力地向前一趴，往前伸出的手也只是无力地在永璜面前晃了一下。

永璜微微一笑：“不过金娘娘还是关心关心自己吧。北族老王爷的奏折，已经传遍朝野了。皇阿玛问责，老王爷诚惶诚恐，上折说明，什么四人馆，山虎会，都是妖妃张禧嫔的族人搞出来的，他当年还是王子的时候就没少被张禧嫔为难，深恨于她，请皇阿玛立刻将这些贼人斩杀。

至于贡女金氏，世子已经查明，金氏是其父母抱养来的，血脉不纯，连是不是玉氏的人都不知道，他已经将金氏的养父母流放了，世子也呈了请罪的奏折。为表歉意，老王爷愿意将自己的亲女、世子的姊妹玉芥翁主上贡大清，以示臣服。”

金玉妍的面色越来越苍白，到最后更是如同被一道惊雷劈中：“不可能！不可能！”

永璜一脸无辜道：“就算我只是想刺激你，我也没必要同你说假话啊。这种朝野皆知的事情，我难道不怕你问侍卫、太监吗。”

金玉妍的泪水夺眶而出，先是抽泣两声，随后竟是大笑起来。

她笑着落泪：“我这一辈子，都是为了世子的一个微笑，结果到头来，连自己是谁，都不知道。真是太可笑了！”

接着突然转向永璜，神色中带出一丝疯狂：“你不就想知道你额娘是怎么死的吗？我告诉你，你额娘，就是咎由自取！当日齐汝已经明言，你额娘的死跟吃食根本没有关系，她是痉病复发才难产的！

活该！谁让她不服皇后，要与皇后处处争先，非得拼着在皇后之前生下长子！十六七岁就怀孕生子，这才落下了痉病！哈哈哈！对了对了，痉病是热邪，都是因为你！你阳气太重，克着你额娘，才让她得了这种病！你额娘不是我害死的，是你自己害死的！”

永璜霍然而起，将凳子带倒：“你胡说！”

金玉妍仰天大笑：“不是你要问的吗！怎么现在又不敢认了！哦我明白了……”她吃吃笑着，指向永璜：“你怀疑皇后，就是因为，你不能接受你额娘是死于产后病，因为生了你才落下的产后病！哪怕是怀疑一个一直对自己好的人，哪怕这份怀疑引得皇上骗她吃下相克食物，也总好过觉得是你自己害死了你额娘不是吗！”

永璜不知道自己是怎么走出启祥宫的。

太监紧张地跟上来，见他仿佛没什么情绪波动，才松了口气。

下午，他如往常一般，练着骑射。

练完收拾弓箭时，背后突然传来永琏的惊呼：“大哥你的颈后怎么长东西了？”

他伸手往后一摸，的确是有一串珠子似的凸起。

他笑了笑：“许是秋燥吧，无妨，抹些薄荷膏就好。”

当晚，双喜再次带人去送饭时，打开门，却觉出有些不对。

金玉妍虽然大部分时间躺着不动，却至少会发出些翻动身体的声音或者喘气声，此时启祥宫中却是太安静了些。

他举灯凑近金玉妍，用手指在她鼻下一试，立刻冲了出去：“传太医！庶人金氏没呼吸了！”

金玉妍的死讯传入圆明园时，皇帝正在拟一封旨意。

他的手一顿，淡淡道：“北族既有示好之心，朕就留她一份体面，以妃礼下葬吧。”

想了想还是吩咐进忠：“金氏不配受我大清后人祭拜，朕记得前儿有个病死的宫女，你就让她代替金玉妍受香火吧。”

这时宫人来报，魏嬿婉来了。

嬿婉带着一套活计，扇套、荷包、烟袋套等一应俱全。香色的底子，绣着福寿纹。

皇帝笑道：“怎么突然想起来给朕做这个？”

嬿婉道：“回皇上，这是皇后娘娘的意思。皇后娘娘说皇上赏的漳缎珍贵非常，要先给皇上做一套活计和一身衣裳，才敢做自己的衣裳。如今活计已经得了，衣裳嘛，皇后娘娘让奴婢来问问皇上的尺寸。”又道：“皇上一向忙于国事，衣裳都松了，是该重新量了身形裁衣裳。”

皇帝笑叹道：“皇后还是谨慎。只是你如何知道朕的身形？”

嬿婉道：“奴婢从前在四执库，一直伺候皇上的衣裳，皇上的身形，日日如在眼前。”

皇帝张开双手道：“那就添件新的吧，你替朕量。”