惢心呀了一声：“这是怎么了？”

叶心咬着牙，没好气道：“惢心，你是娴妃娘娘的宫女，你的关怀，我叶心受不起。”

惢心不以为忤，着急道：“到底怎么回事？”

这时泽芝迎了出来，笑道：“惢心姐姐，你怎么来了？”她走上前亲热地挽着惢心的胳膊，一边将惢心拉进去，一边低声道：“您就别管这胳膊肘往外拐的了。”

惢心手上还拿着艾草，不能甩开泽芝，只能一边跟她进去一边低声问：“叶心对海贵人一向忠心耿耿，为什么突然罚得这么厉害？”

泽芝满不在乎道：“还不是因为她胳膊肘往外拐，向着皇后娘娘。”

惢心一头雾水，只得先进了寝殿见到海兰。

海兰仍是闯进养心殿时那个样子，披头散发，不施粉黛，却全然没有在养心殿时的怯懦，神情冷若冰霜。

惢心说明来意，海兰命泽芝收下，沉沉地叹了口气：“姐姐差点被冤枉，我没帮上什么忙，姐姐却还如此惦记我，我真是……”

惢心劝慰道：“皇后娘娘明察秋毫，我们主儿吉星高照，自然是没事的，海贵人对我们主儿情深义重，我们这些奴婢都看在眼里。”说着小心问道：“奴婢斗胆问您，叶心犯了何错？”

海兰闭上眼，沉重道：“我今日下午，见姐姐一直未归，心生担忧，要去养心殿看看，叶心却拦着，又说什么我还未痊愈，又说什么皇后娘娘不会冤枉人，最后还是泽芝将她说了一顿，陪我去的养心殿。她这样盲信皇后，又置姐姐的安危于不顾，我怎么能不罚她！”

惢心一惊，陪着小心劝道：“叶心也是关心海贵人，才会如此，这正是她的忠心之处。再说她也没说错，您的确病体未愈不宜走动，皇后娘娘素来处事公允，自然会还我们主儿一个清白。

您要不饶了叶心这回吧，这大冬天的跪在风地里，又是跪瓦片，她一个姑娘家怎么受得了啊。”

海兰道：“惢心，我知道你是好心，但是如今皇后贵妃都得势了，姐姐日子本就更难过，叶心这样偏心向外的不罚，难保不会出第二个香云。”

惢心无言以对，只得先行告退，出去对叶心偷偷说：“我回头去取点药给你送来。”

叶心只是咬紧牙关，沉默地摇了摇头。

惢心回去见了如懿，说了叶心被罚一事。

阿箬听了感叹：“这海贵人平素不言不语的，罚起人来倒是狠。”

惢心又对如懿说：“主儿，海贵人身边如今没什么可用的人，咱们是不是去说说情？”

如懿却淡淡道：“海兰从前懦弱，底下也出过香云这样背主的奴才。让她罚一通，总算为自己立威，也不错。”

另一边，寿康宫中，太后听到口谕，气得将茶盅拂在地上：“白氏这个废物！哀家让她去闹一闹，是为了搅混水，削弱皇后、贵妃和娴妃，结果呢！一个都没拉下来，反而让皇后的权势更盛，地位更稳固了！”

福珈劝道：“太后息怒，咱们日子还长，日后再做打算就是。”说着递上水烟。

太后吸了两口水烟，平复了一番，还是不解恨：“皇后看着恭顺柔和，实则是个城府深的。自从皇上登基，哀家想做点什么，她就屡屡从中作梗，让哀家困在这个寿康宫里，与皇帝母子离心，当真可恨！”

福珈只得劝道：“您殚精竭虑，扶着皇上坐上这九五至尊之位，皇上怎么会真与您离心呢？”

太后嗤笑一声：“养育之恩，记得一时容易，记得一世难呐！皇上现在抬举皇后，分明就是要与哀家分庭抗礼，哀家本就身份微妙，如今怕是连皇帝的孝心尊重、后宫权柄都要一并没有了。

哀家还有两个女儿，恒娖已经远嫁，恒媞也养在諴亲王府里，哀家可不希望将来她像她姐姐一样嫁去蛮荒之地，也不希望她们两个万一遇到什么事情，哀家没有周旋的余地。”

福珈问道：“太后，那您有何打算？”

太后支着头，抽了两口水烟，缓缓说：“皇后不好相与，白氏又不中用，哀家也只能再寻其他棋子了。福珈，给白氏递消息的那个小苗子，让他日后不必再去了。”

福珈应了一声是，又道：“太后，嘉贵人送来一株上等高丽参，说是孝敬给您让您进补的。”

太后嗤笑一声：“她从前天天黏在高贵妃跟前，现在倒是想起哀家这个老太婆了？无事献殷勤，非奸即盗。也罢，她若有所求，哀家便能用着她，让她过几天过来寿康宫拜见吧。”

消息传到启祥宫，金玉妍笑道：“看来这第一步成了。”

贞淑在一旁说：“所谓财帛动人心，主儿送了重礼，太后自然是高兴的。”

金玉妍道：“咱们这位皇后本来不是个糊涂的，如今更得皇上青眼，咱们若不靠着太后，如何争得过她？

我爬得高些，将来有玉氏血脉的儿子成了大清的太子，玉氏更有倚仗，世子的将来也更有指望。

贞淑，把那药停了吧，如今皇上已有长子永璜、嫡子永琏，我得让我的儿子成为皇上登基后第一个儿子，有了这份尊贵，他才更有希望。”

想到母族与世子，她心中更加沉重。如今玉氏因老王爷行荡平策，正值板荡之期，她母族金氏的权柄与荣耀，正在被其他的贵族派系瓜分。

世子从前不得老王爷喜欢，是送她到大清这事办得好，才渐渐与老王爷缓和关系，因此世子对她更是殷殷期望，盼她为北族结好于大清，也好让老王爷更重视世子。

为了母族，也为了世子，她必须不惜一切代价向上爬，成为绽放在大清后宫最艳丽的那枝花。