在差不多三十多年前，一个年轻人背负着父母的殷切期望以及自己的远大抱负，迈进了这个古老的帝国首都。繁华的街市，侃侃而谈的文人，时而可见的异域之人，无一不述说着这个帝国的强大。

但在这个年轻人的心中，总是能感觉到一股腐朽的气息，那是制度冗陈，官员腐败，人浮于事。使得这个古老帝国的繁华之下，暗流涌动。

也是在那一年，这个年轻人在酒肆之中遇到了另一个年轻人。他们同样的博览群书，同样的抱负远大，同样的希望给这个古老帝国带来一些改变。

两个年轻人在命运的安排下相遇，相识，相互许下了为之奋斗一生的承诺，他们要改变这个帝国，并且他们真正的做到了。

这两个年轻人，一个是当时的太子，后来继承了这个古老帝国的文皇帝；一个是三朝元老，后来的帝国右丞相马严。

马严后来通过科举进入官场，在太子的授意下，从主簿做起，历经六部，太子让他在六部主簿的位置上待了十年。直到太子登基，马严熟悉了各部的工作，然后在十年之内，成为了文皇帝时期的帝国右丞相，一人之下，万万人之上。

当年的两个年轻人早已步入中年，但是他们实现了他们之间的承诺。吏治清明，国库充盈，北驱匈奴，西镇蛮夷，国内青州群山之间的匪患威胁也因为怀柔政策而逐年变小。一切都向着美好的一方面前进着，这个古老帝国也终于重新焕发了活力。

而当时文皇帝驾崩的时候，马严是顾命大臣，他跪在了龙榻之下，看着自己的老朋友头发花白，眼眶深陷，脸色青黑。文皇帝抓着他的手，嘴唇颤抖着，嘱咐他：“老朋友，帮朕照顾好这帝国！”说罢，文皇帝瞳孔突然放大，眼睛渐渐失去了神采，最终文皇帝挺了一生的头颅歪了下去。

马严老丞相永远无法忘记，他的老朋友驾崩的时候，那最后的眼神中饱含了期许，不甘，以及深深的留恋。

文皇帝驾崩之后，他的太子继位，也就是刚刚驾崩的大行皇帝。可惜跟他的父皇比起来，他就是一个昏君：

贪恋美色。只是见过一眼，便强行征召现任左丞相之女入宫，最终废了原来的皇后，立左丞相之女为皇后。

轻信后戚。因为皇后的原因，提拔没有实际能力的皇后父亲为帝国左丞相，左丞相上位之后任人唯亲，打压异己，搞得朝堂乌烟瘴气。

性格暴虐。喜好狩猎，以猎杀动物为乐，最后甚至用死刑犯代替动物，并自己亲自猎杀。